— Судя по твоим глазам, отец, — сказал миролюбиво Северьянов, — ты куда умнее этой левоэсеровской басни.
— Ну учи, пескарь, щуку плавать!
— Щуку?.. А мне ты, батя, карася напоминаешь.
Солдат прижал ладонью бороду к груди и удивленно уставился в Северьянова оторопелым взглядом. В партере и на балконах вспыхивали негромкие разговоры. Возникали мелкие стычки по вопросам, лихорадившим тогда израненную матушку-Русь.
Ленин уже сидел в президиуме и внимательно слушал Свердлова, который, держа у виска погасшую папироску, говорил о чем-то возбужденно и строго. Владимир Ильич изредка кивал ему головой и вставлял короткие одобрительные замечания. Иногда он вглядывался в беспокойный зал.
Через некоторое время Ленин неторопливо вышел из-за стола президиума, прошагал почти у самой рампы взад-вперед поперек сцены, выжидая, пока зал затих совершенно. Заговорил о Брестском мире.
Говорил Ленин сначала тихо и неторопливо. С каждой минутой он становился все оживленней. Иногда энергичным движением руки подчеркивал свою мысль.
Владимир Ильич вдруг остановился у самого края рампы. Лицо его приняло добродушно-проницательное выражение.
— Мы можем сказать, — заговорил он просто и непринужденно, — что пролетариат и крестьяне, которые не эксплуатируют других и не наживаются на народном голоде, все они стоят безусловно за нас и, во всяком случае, против тех неразумных, кто втягивает их в войну и желает разорвать Брестский договор!
Шум в зале, поднятый левыми эсерами, заставил Ленина сделать паузу. В глазах его заискрилась легкая ироническая усмешка. Он поглядел на лежавший на его ладони листок, потом пристальным взглядом окинул шумный зал.
Северьянов подвинулся к Коробову и сунул эсеру под нос кулак.
— Если ты не перестанешь стучать, я тебя за воротник выволоку из зала.
Солдат перестал стучать, поднял удивленно брови и полез пятерней к себе за ухо, не спуская взгляда с Северьянова.
— Наши вон стучат, ну и… я… — объяснил он.
— Подстукиваешь, значит! — строго посмотрел в давно небритое лицо эсера Северьянов. — В нашем кавполку, батя, писаря-нестроевщина тоже вот так подстукивали их благородиям господам офицерам.
— Строевик я, с фронту. Про Ленина у нас разно бают.
— А ты самого Ленина в оба уха сейчас слушай, а про байки забудь!
Не скоро угомонились эсеры, но все-таки угомонились. И зал с прежним напряженным вниманием снова слушал Ленина, который говорил:
— …в такой момент для нас особенно ясна правильность нашей тактики, — это особенно хорошо знают и чувствуют те, кто войну пережил, кто войну видал, кто о войне говорит не в легких фразах…
Аплодисменты.
— Действительно, факт, — оглядел стыдливо свои обмотки солдат-эсер.
Левые эсеры несколько раз пытались шумом заглушить речь Ленина. Бурные рукоплескания большинства делегатов сметали их бессильные истерические вопли.
Ленин разоблачал, убеждал. Честным представителям народа указывал единственно достойную России большевистскую дорогу…
— В тот момент, когда левые эсеры, — говорил он, приближаясь к трибуне, — отказались войти в наше правительство, они были не с нами, а против нас…
На правых скамьях, где сидели левые эсеры, опять зашумели, но уже одиночки и с оглядкой. Ленин подошел к трибуне, положил на нее правую руку. Шум стал стихать. Несколько мгновений осматривал Владимир Ильич скамьи левых эсеров.
— Мне очень неприятно, — бросил он им, — что пришлось сказать нечто такое, что вам не понравилось.
Опять злые, но не очень смелые левоэсеровские выкрики.
Владимир Ильич с возрастающим вниманием ждал, пока затихнут голоса делегатов, требовавших удалить левоэсеровских крикунов.
К удивлению Северьянова и Коробова, их сосед солдат-эсер тоже начал призывать своих к порядку…
Горстка левоэсеровских вожаков еще несколько раз попыталась помешать говорить Ленину, но грозные голоса зала заставили их смолкнуть.
Ленинское сочувствие к народному бедствию, от которого можно было спасти тогда Россию, действуя лишь по-большевистски, дошло наконец до одураченной вожаками массы левоэсеровских делегатов.
И Ленин начал говорить дальше.
Бурной овацией одобрил речь Ленина пятый съезд Советов.
Аплодируя, Северьянов перегнулся через колени Коробова и бросил прямо в лицо левому эсеру:
— Заруби себе на носу, отец, и спорь, да не вздорь!
Левый эсер, не двигаясь и не дыша, смотрел на Ленина. Огненный смысл ленинских слов согревал замороженную неправдой и клеветой душу.