Он торопливо раскланялся со всеми и почти побежал короткими шажками.
Наковальнин, ведя Блестинову под руку, подошел к Ковригину.
— Что же ты, батенька, дезертировал? — блеснул он вызывающе короткими крепкими зубами. — И не защищаешь своего мнения. — Наковальнин назидательно поднял мясистый розовый палец. — Ты докажи мне, и тогда, может быть, я соглашусь с тобой!
Ковригин молча повернулся и прошагал к Северьянову, который в противоположной стороне зала стоял с планшеткой в руке возле плаката — наглядной иллюстрации приспособляемости животных к среде и вырисовывал, копировал изображение тигра в камышовых зарослях (полосатую шкуру зверя хорошо маскировали толстые стебли камыша).
— Что там у вас за шум? — спросил он Ковригина, не глядя на него и нанося последние штрихи на камышовых стеблях, которые заслоняли страшную морду зверя.
— Наковальнин мне нотацию читал… Надоела мне, Степа, сладенькая аполитичность профессора. А Наковальнин, сам знаешь, одним камнем в двух собак метит.
— Ну, а Шанодин за что тебя приветствовал? — внимательно и по-мужски ласково посмотрел на своего друга Северьянов.
— Шанодин на тебя зол, а в меня камни бросает. Гнет в мелкобуржуазную анархию, как наш Овсов.
— Овсовым тут попахивает, но чуть-чуть. Шанодина, Петя, надо глубже понять нам, а понять — значит узнать, чего он добивается теперь. Анархизм из него Маруся вытряхнет, как вытряхнула левоэсеровскую псевдореволюционность. Главное, Петя, в том, что буржуев он тоже ненавидит.
Ковригин кусал свои тонкие губы, лицо его часто и нервно передергивалось.
— Токарева, согласен, совершила благое дело — надела на свинью хомут.
Северьянов, скрывая улыбку, наклонился над планшеткой.
— Слушай, Петра! Нам, видно, придется работать после курсов во второй ступени. Какой тебе предмет из преподаваемых здесь на курсах больше нравится?
Глаза Ковригина оживились и заискрились.
— История России — вот моя мечта! Только не по-покровскому. Мне больше по душе лекции профессора Тарасова. Там, понимаешь, факты, а у Покровского одни рассуждения.
— А я, брат, влюбился в естествознание! — Северьянов окинул испытующим взглядом друга. — Все в этой науке на ладони. Все видишь, созерцаешь, думаешь и думами своими наслаждаешься, как хорошей песней. Свободно и зримо, брат, растут здесь мысли, как из земли растет все живое. Да, Петя, мне, видно, суждено быть отчаянным естествоиспытателем… Люблю нашу русскую природу.
— А политику, значит, по боку?
— Чудак! Политика для меня была и остается душой всякой науки и философии. Я недавно проштудировал трижды «Диалектику природы» и чувствую, что голова моя теперь способна вместить всю нашу вечно молодую старушку землю.
Ковригин так крепко сжал свои тонкие губы, что они совсем исчезли. Все мускулы на его загорелом лице пришли в суматошное движение. Успокоившись наконец, он сказал тихо, с воровской оглядкой:
— Знаешь, Степа, что меня больше всего радует на наших курсах? То, что меня вооружили здесь навыками столярного, кузнечно-слесарного, картонажного и переплетного мастерства и что теперь я могу даже Наковальнину доказать, что не обучать в школе детей какому-нибудь физическому труду все равно что приготовлять их к грабежу.
— Разве Наковальнин с этим не согласен?
— Он обвиняет нас с тобой в преклонении перед немецкой школой. Я с ним тут без тебя один раз срезался. Он назвал меня слепым последователем Кершенштейнера, а Кершенштейнера — буржуазным педагогом.
— Ну а ты ему на это что сказал?
— Я его послал к черту.
— Этого мало.
— Что ж, по-твоему, я ему в рожу должен был заехать? Так он ведь вон какой верзила! А я?
Бронзовое с золотым отливом лицо Северьянова стало неподвижным.
— Я сказал, — поспешил оправдаться Ковригин, — что ручной труд полезен еще и тем, что таких, как он, избавляет от пустых разговоров.
— Ну с этим он, конечно, согласился?
— Куда там! Кершенштейнер, говорит, ввел труд в немецкой школе, чтоб молодежь отвлечь от революционных идей, чтоб, сделав из них ремесленников, снабдить капиталистов квалифицированной рабочей силой.
— В его словах, Петя, — сказал задумчиво Северьянов, скатывая в трубку свой рисунок, — есть здоровое зерно. Быть ему, чертушке, профессором! Мы с тобой, Петр, агитаторы, пропагандисты. Во что верим, то и несем в массы. А во что не верим, то пинком подальше отбрасываем, чтоб под ногами не болталось. К науке относимся, как к политике, в которой нет места сомнениям и колебаниям. А в науке, Петя, видно, сомневаться и колебаться не только можно, но и должно.