— Азанчевский и начальник гарнизона обещали Салынскому выслать казаков в самое ближайшее время. Казаки сейчас заняты, разоружают проходящие эшелоны украинцев.
Нил испытующе посмотрел на Гаевскую:
— Вы остаетесь здесь?
— Нет, нет, — быстро поднялась Гаевская.
— Мы с Анатолием немного задержимся в кабинете Салынского.
— А нам можно зайти с вами?
Нил подхватил под руки Гаевскую и Дашу и, вопреки желанию Орлова, повел их следом за ним в темный конец коридора.
Северьянов вышел в сопровождении Баринова. Старый земец отечески распекал бывшего своего ученика:
— Надо ж таки, до чего достукался. Стреляли — и куда? Прямо в башку. Покажи шапку! — Баринов приостановился, взял из рук Северьянова папаху и посмотрел внутрь: — Навылет, а? На фронте бок продырявили, так ведь то ж за Россию-матушку, а тут за что?!
— За новую Россию-матушку, рабочую и крестьянскую!
— Сядем-ка, посидим! — предложил Баринов. Сели в коридоре на той самой скамейке, где только что сидели красноборские учителя. Проходивший мимо Гедеонов учтиво поклонился Северьянову, бросив на него защищенные стеклами пенсне проницательные глаза.
— Был дома, у матери? — обратился к Северьянову Баринов.
— Нет, не был. — Северьянов, сосредоточенный на какой-то неприятной мысли, провожал взглядом Гедеонова.
— А она там бьется, как рыба об лед, — продолжал Баринов. — Батя твой детишками обсеменил ее, мал мала меньше, а сам по белу свету шляется. Матери деньги посылал?
— Вот получил жалованье, пошлю.
— Смотри, гусар! Проверю и, если подтвердится, что ты действительно вместо того, чтобы матери помогать, деньги на солдаток тратишь, прогоню из школы! В отделе уже и так кипа заявлений на тебя… Салынский требует выгнать тебя немедленно, Дьяконов уже и решение состряпал. На какого дьявола понадобилось тебе это куракинское сено?
— Не мне — крестьянам, которые его косили, гребли и в стога метали.
— А ты читал их договор с князем?
— Не читал и читать не буду.
— Вот как? Ну, тогда я поддержу предложение Салынского и Азанчевского послать в вашу волость казаков, обезоружить организованную тобой шайку разбойников, а тебя, Ковригина и других сеятелей произвола отдать под суд.
— Эх, Алексей Васильевич! А я-то думал, вы революционер. Договор князя с крестьянами составлен ведь по царским законам.
— Хватит, — перебил Северьянова Баринов и встал. Из зала, закрывая за собой дверь, вышел Салынский. По-прежнему в гимназической шинели, с пушистой черной бородкой и вьющимися баками. На ходу почтительно кивнул Баринову:
— Смотрите, Алексей Васильевич, как бы вас товарищ Северьянов не распропагандировал.
Баринов не удостоил его ответом. А когда Салынский скрылся, сердито плюнул в корзину с мусором.
— Ласковая рыбка, про которую говорят: уснула, да зубы не спят. С ним пришлось больше всех эти три дня воевать за себя да еще, видно, придется. Умен, за словом в карман не лезет, из молодых, да ранний.
— Я вам кровно обязан, Алексей Васильевич, но в политике драться буду с вами, как и с Салынским. За каждый клок мужицкого сена.
— Сумасброд, весь в батю. Выть тебе волком за твою овечью простоту.
— Уж лучше выть, чем плакать по издохшему коту, как ваши земцы.
— Я тоже земец! Гляди у меня, чтоб твои первачки к рождеству все читали. А сейчас присылай своего извозчика на склад, получишь новые, буквари и тетради.
— Вот это по-родственному, — подхватил радостно Северьянов, — и разрешите вам, старейшему в нашем уезде непоследовательному последователю Николая Гавриловича Чернышевского, руку пожать!
— Вот как! Видно, лесть да месть рядом ходят. — Баринов махнул рукой и встал. — Эх, молодежь: утром вас не разбудишь, вечером не найдешь! — И, весь прямой и как-то нескладно подтянутый, зашагал в глубь коридора. Северьянов проводил его с добродушным сожалением. Он прощал старику мешанину его взглядов на происходившие тогда события в селах и городах проснувшейся России.
По пути в железнодорожный садик Северьянов зашел на монастырский двор. Семен Матвеевич под навесом задал корм и ухаживал за своим Гнедко. Под дырявой крышей навеса были аккуратно сложены высокие штабеля саней. На стенах висели хомуты с ременными шлеями, приятно пахнувшие чистым дегтем. Монастырский конюх, древний евнух, смахивал пыль кисточкой с войлоков. Гнедко без обыкновенной лошадиной жадности жевал овес, насыпанный на дерюжку, разостланную в телеге. Семен Матвеевич горстью свежей соломы обтирал спину коню. По шаловливо-легкомысленному выражению черных глаз своего друга Северьянов догадался, что сватовство продвигается успешно. «Неужели действительно мой перстень помог?» Северьянов передал старику записку на получение букварей и тетрадей в складе земства и, рассказав, как найти склад, ушел в железнодорожный садик доложить Усову о результатах своего выступления на собрании уполномоченных земства.