— Прекратите на минутку вашу работу!
Разнозвучный и радостный звук грифелей по аспидным доскам умолк. Малыши, не привыкшие еще к длительным усилиям, радостно вперили свои глазенки в учителя с выражением надежды услышать от него что-то очень интересное.
— Пятьдесят семь и тридцать девять, — сказал учитель, — складывайте в уме! Кто сложит, сейчас же поднимите руку! — и зорко наблюдал за лицами, отражавшими веселое беспокойство детской мысли. Через два-три десятка секунд в последнем ряду беловолосый малыш в рубахе с очень просторным воротником резко поставил локоть на парту и старательно вытянул ладонь кверху. Узкое лицо малыша обливалось потом.
— Сосчитал уже? Вот молодец! Сколько получилось?
«Молодец» ткнул ладошкой, не разжимая пальцев, в соседа:
— Вот ён воздух портит!
Взрыв веселого детского хохота передался и самому учителю.
— Садись, Перелякин! — сказал он, улыбаясь, и тут же сразу, чтоб перебить смех, обратился к сыну Кузьмы Анохова, самому способному во втором классе математику. Анохов только что с серьезным видом поставил локоть на парту. — Сколько, Анохов?
Мальчик, блестя носатым, как у отца, лицом, степенно встал:
— Девяносто шесть!
— Правильно. Продолжайте решать заданные примеры.
Будто воробьи стайкой влетели в класс и застучали своими коротенькими клювами по аспидным доскам. Напряженная рабочая тишина, и вдруг все ребята дружно встали. Им нравилось вставать при появлении посторонних в классе. Члены особой комиссии уездного земства Баринов, Дьяконов и Гедеонов переступили порог и приветливо поздоровались с ребятами.
Северьянов усадил учеников и, хмуря негостеприимно брови, осматривал парты, ища свободные места, чтоб предложить их гостям.
— Не беспокойтесь, пожалуйста! — пропел вкрадчивым фальцетом Дьяконов. — Мы постоим. — Про себя подумал: «А мы хотели Нила в эту дыру назначить. Это же тюремная камера, а не класс!» И опять вслух: — Продолжайте, продолжайте, пожалуйста!
Северьянов хоть и был неробкого десятка, но такая неожиданная инспекция в трех лицах его чуть не выбила из колеи. Он с минуту ходил между партами старшего класса и проверял вольную запись продиктованного им текста. Это отвлекло его внимание, успокоило. Дальше урок шел так, как будто кроме него и учеников в классе никого больше и не было. Ребятам передалась его выдержка. Они спокойно слушали диктовку. Дьяконов, а за ним Баринов и Гедеонов стали ходить между партами, просматривая работы учеников. Северьянов с радостью видел, что большинство учеников, как и он, будто не замечают присутствия в классе посторонних людей…
— Устный счет, — слащаво начал Дьяконов, когда Северьянов распустил по домам учеников и кое-как усадил своих ревизоров в тесной каморке, — устный счет — самое радикальное средство для развития у детей памяти и мышления.
Гедеонов, стоя у лежанки, с разрешения Северьянова просматривал книги, лежавшие ворохом у самой перегородки. Дьяконов повернулся так, чтобы свет из окна падал ему в спину. Семен Матвеевич, сидя в прихожей на нарах, заметил это: «Перхотливый хоронится от света, как собака от мух».
— Признаюсь, — сморщив сухое лицо улыбкой, продолжал Дьяконов, — я хотел уехать сейчас же после вашего якобинского съезда депутатов, чтоб не оказаться жертвой самосуда. Выносить приговор о расстреле резолюцией на собрании — это ужасно! Это попрание самых элементарных судебных норм.
Северьянов положил на стол стопку тетрадей, которую он до сих пор по рассеянности держал в руках. Он чувствовал, что Дьяконов говорит не то, и подумал: «Видно, брат, ты большой мастер выстаивать в передних!»
— Ближе к делу, — сказал вдруг резко Баринов, который не терпел Дьяконова и считал мямлей. — Мы вот зачем к тебе: уговори своих якобинцев не чинить препятствий собранию уполномоченных земства.
— Мы собрание не разгоняли.
— Не разгоняли?! — передразнил Баринов. — Весь день сегодня в здании волостного земства бродят твои красногвардейцы с заряженными винтовками и наганами. Куда ни сунься, на дула натыкаешься, щелкают затворами, взводят и спускают курки. В председательской комнате выросла пирамида — штыки в потолок. Это же казарма, а не учреждение!
— У нас сегодня выдача недостающего оружия и строевые занятия отряда, — объяснил Северьянов. — Когда вы там были, бойцы готовились к занятиям. Только и всего.
— И так будет каждый день?