Маркел замял дело шуткой:
— Мимо девки, что мимо репки, так не пройдешь, непременно щипнешь.
В середине стола ценители Маркеловой отваги и остроумия разразились пьяным хохотом. Рядом с Северьяновым белокурый парень думал вслух:
— Умную взять — не даст слово сказать, а дура заживо в гроб уложит.
— А ты хорошую сваху пошли!
— Свахе годи да годи, а то такую лесину всучит… Вон один дурак сваху полгода кормил копченым льдом. И она ему такую оглоблю в дом привела, что через месяц парень на переводине в хлеву повесился. Вообще, ребята, жениться — не лапоть надеть! — заключил белокурый, хлопнув Северьянова по плечу. — Верно говорю, а?! Образованный товарищ!
— Совершенно правильно! — улыбнулся Северьянов.
— А ведь, робя, не гордый, а? — хмыкнул белокурый.
— Наш парень! Разве не видишь?
— А не пьет?! — уставился в Северьянова белокурый парень. — Почему не пьет? Значит, что-то на уме против нас держит.
Застолье, шумно перебивая друг друга, заговорило почти все разом. Слушал только один Северьянов. Отрезая ломтики вкусного холодца и густо накладывая хрен, он не спеша ел, вслушиваясь в несвязный галдеж.
— Чем же я не молодец, — кричал носатый, — коли нос у меня с огурец.
Кто-то орал в другом конце стола:
— Его легко ранили, головы не нашли!
— А я его так звезданул, что у него в глазах мальчики запрыгали!
— Горница у тебя хороша, — обнимая Маркела, твердил носатый парень, — да окна кривы.
Маркел, освободившись из объятий, остановился у конца стола, противоположного тому, возле которого сидел Северьянов.
— Товарищи! — крикнул он с митинговой хваткой. — Я пригласил вас всех не ради только одного веселья, но и ради обширной политики! Я честно заявляю и откровенно, что с сегодняшнего дня наотрез откалываюсь от политики моего брата Анатолия! — Маркел обвел всех хмельными глазами, в которых светился злой, дикий и верткий ум. — Почему, вы спросите меня, я раньше шел за Анатолием, как та обезьяна на веревочке за цыганом? Потому он образованный, а я — малограмотный, ну и родной брат. Это имело силу с детства.
В горницу вломились запотевшие, разгоряченные танцоры. Вместе с ними вошел и Ромась. Он прислонился к стене и сощурил свои трезвые проницательные глаза, устремленные на оратора.
— Теперь, товарищи, — продолжал Маркел, — когда против Анатолия увидел я тоже образованного политика и такого же потомственного хлебороба, как и все мы с вами, товарища Северьянова, пустокопаньского учителя, я понял, что образование моего брата старорежимное.
— Правильно! — загудел носатый. — Старорежимщик твой брат.
— Товарищ Северьянов, например, — Маркел поднял над столом ладонь, — своим хребтом науку себе добыл, а брат мой на отцовские рубли, в готовом виде. Он, можно сказать, прилепился к той науке, которую в гимназии буржуйским сынкам преподносили. Верно я говорю?
— Верно! Валяй, Маркел! Не гляди, что будет впереди!
— В данный момент мой брат откололся от народа и всем существом прилип к помещикам и капиталистам и нас хочет с ними слить в одно стадо. Не бывать этому! С помещиками у нас должен быть один разговор: кто кого смог, тот того и с ног!
— Катай дальше!
— Почему я держался за Анатолия до сих пор? А потому: кто тонет — нож подай и за нож ухватится. Так и я — ухватился за брата, раз сам в политике плавать не умел. И много глупостей в этом плаванье я наделал и наговорил, за которые готов сейчас себя растерзать!
Кто-то, перепивший, гаркнул в углу, стуча кулаком по стольнице:
— Пьем, посуду бьем, а кому не мило, того в рыло!
Маркел выждал, пока угомонили крикуна:
— Вы знаете, конечно, что во всех деревнях нашей волости на сходах постановили голосовать только за списки большевиков. Я всецело к этому присоединяюсь и всех вас призываю, и вот последнее мое слово: прошу всех мужчин стаканы налить и выпить за победу большевиков в Учредительном собрании и за то еще, чтобы ни один голос хлебороба в нашей волости и во всем всероссийском масштабе не был подан за кадетов, эсеров и тому подобных соглашателей с нашими угнетателями!
Когда были налиты стаканы и в застолье все встали, Ромась подошел к столу, взял торжественно свой стакан, стоявший рядом с северьяновским:
— Пью за Советскую власть! И за то, чтоб наша доля нас не цуралась, щоб краще в свите жилося! — И выпил под гром и шум пьяной братии. Обтирая губы, повел глазами на Северьянова: «Что, мол, скажешь теперь о Маркеле?» — «Хорошо подлец лавирует!» — отвечал взглядом Северьянов.