Северьянов понял ход Овсова и решил дать противоядие в лице скромного деловитого Стругова, который согласился выступить сейчас же и начал с того, как русские солдаты с немецкими в окопах братались. После овсовских каламбуров спокойная рассудительная речь Стругова была отрезвляющим душем. Выступивший за ним Ромась изобличил предвыборные махинации корытнянских эсеров, которые вручали избирателям только свои списки и объявляли всем, что, мол, большевистские бюллетени из центра не присланы. В конце речи он объявил, к кому и куда обращаться теперь за этими бюллетенями. Вордак с настроением, в живых картинах, поведал о том, как красноборцы распорядились с имениями своих помещиков. Северьянов еле успевал записывать вопросы: «Можно ли в вашу коммуну поступать проживающим в другой волости?», «Правда ли, что в коммуне бабы будут совместные?», «Разрешается ли продать всю движимость свою и недвижимость, а потом записаться в коммуну?», «А в случае, ежели я не пожелаю больше существовать коммунально, возвратят мне мое имущество?». Овсов сидел неподвижно. Лицо его заморозила печальная ирония. Председательство его сейчас было ни к чему. Руководство сходом как-то помимо его воли перешло к Северьянову.
Сверкая улыбающимися глазами, Вордак весело перечитывал записки с вопросами и почесывал затылок. Устные вопросы все сыпались, сыпались и сыпались. Наконец Северьянов передал ему два исписанных с обеих сторон тетрадных листа. Вордак огляделся:
— Товарищи! На все эти заданные вопросы должен ответить наш коммунальный устав, а его еще составляют. Вот в чем загвоздка.
— И насчет баб?
Вордак нахмурил тонкие брови, потом, поймав щепоткой колечко правого уса, сунул его в рот, зажал губами и крепко стиснул челюсти. Через минуту он резко поднял уже смеющиеся глаза:
— Интересуюсь знать, сколько лет тому гражданину, который мне такой вопрос подсунул?
— Детинка с сединкой. Ваш красноборский снохач Миллян Орлов.
Емельяна вытолкали вперед. Он нехотя подошел к подмосткам, остановился, кося жесткие глаза на Северьянова. Повадка, взгляд известного и в Корытне горлопана напомнили Северьянову выступление Маркела на первом съезде депутатов красноборского Совета, и только сейчас он впервые по-настоящему ощутил всю глубину своей ответственности не только за революционную работу, но и за личное поведение в быту. «Этот с костром на голове может сейчас сплоченную с такими усилиями массу людей превратить в балаганную толпу». На площади установилась предательская тишина. Многие смотрели пристально в лицо Северьянову. Вордак ждал, подкручивая по очереди колечки своих усов. Орлов встряхнул плечами и опять с жесткой ехидцей повел свои желтые глаза на Северьянова, скользя ими по президиуму, наскочил на пристальный взгляд Ромася и подумал: «Сказал бы богу правду, да черта боюсь. Тебе, Маркелка, что? Гавкнул и — в лес. А мне жить с этими собаками!» И вслух двусмысленно:
— Люди говорят тайно, а я вот брякнул явно. Потому как и действительно я глупей всех. Касательно того, как говорил товарищ Овсов, что большевики — одна молодежь безбородая, скажу напротив: ум бороды не ждет! Вот и все! — Емельян осторожным шагом вошел обратно в толпу.
— Продолжаю по существу земельного вопроса, — разрубил тишину Вордак, — кто желает в коммуну всерьез и на всю жизнь, может сейчас подавать заявление. Поддерживая друг друга мозолистыми руками, мы пойдем к светлой жизни, где не будет ни богачей-живоглотов, которые с камней лыки дерут, ни нищих бедняков, которые ходят под окнами босиком и зимой и летом, прося подаяния. Да здравствует власть Советов рабочих и крестьянских депутатов! Да здравствует мировая революция! Ура!!
Под громовые раскаты толпы эсеры покинули президиум. Овсов бросил Северьянову: «Торжествуйте пока! Скоро и вас потащат с трибуны!» Северьянов из-за шума не расслышал слов Овсова.
— Товарищи крестьяне! — вставая, бросил он в пространство, согретое дыханием тысячной толпы. — Поступило такое предложение: распущенному незаконно Корытнянскому ревкому сейчас же взять власть в свои руки и завтра по всей волости провести выборы депутатов в учредительное собрание. На этой неделе организовать волостной съезд крестьянских депутатов и избрать на нем исполнительный комитет.