— Вы и на сходе были с винтовкой?
— Нет, я ее оставил у одного крестьянина-бедняка.
— Ха-ха! Иду домой под большевистским конвоем!
— Серафима Игнатьевна!
— Что?! — девушка выпрямилась и попыталась вырвать свою руку из цепкой солдатской ладони. — Опять наставления?!
— А я могу и без наставлений, — жестко выговорил спутник учительницы, — завтра соберем волисполком, обсудим ваш поступок и уволим.
— За что? Ах, да! Учительница Гаевская, вместо того чтобы пойти на собрание по учету излишков хлеба, пошла на кулацкую свадьбу, назначенную с целью сорвать это собрание, и напилась… в стельку! За это вы, конечно, можете уволить, арестовать и расстрелять. Я теперь в вашей полной власти. Делайте со мной, что хотите. Я готова любой ценой платить за свой поступок! — Сима прижалась к руке своего спутника и заплакала, вытирая косынкой хлынувшие из глаз слезы. Северьянов зябко вздрогнул: «Что ее заставило пить окаянный самогон? Что произошло у них с Нилом?»
— Я очень несчастная! — будто отвечая Северьянову на его мысли, прошептала Гаевская. — Делайте со мной, что хотите!
— Зачем, Серафима Игнатьевна, вы в город ездили?
— С Нилом? — уточнила с улыбкой Гаевская, и ее карие глаза заиграли, заискрились. — Наконец-то спросили, зачем? — и крепко-крепко прижала к себе руку Северьянова: — Ведь вы теперь наш учительский волостной комиссар! Вы имели право у меня тогда спросить, когда разрешали закрыть школу на два дня. Я обязательно спросила бы.
Северьянов молча вел пьяную учительницу и, уже не слушая ее, думал с какой-то жгучей болью: «Может быть, ездила с Нилом кутнуть?» — на мгновение поверил в свое мрачное предположение, и на душе сразу стало легко: «Не та! и из сердца вон». Но стоило ему усомниться в своей догадке, снова увидеть ее такой, какой создал в своем пылком воображении раньше, — в груди опять заныло с прежней сладкой и мучительной болью.
Сима что-то говорила, шептала, словом, изливала свою душу. Прислушавшись на мгновение к ее лепету, Северьянов вдруг с каким-то льдом в груди ощутил, что эта пьяная девушка куда опытнее его. Ему вспомнились чьи-то слова: «Пусть женщина до самых последних дней своих будет в чем-то неопытна. Это ее украшает. И девушку ведь то и красит, чего она не знает. А на торной дороге трава не растет». Северьяновым овладело желание заставить Гаевскую всеми доступными ему средствами сказать о себе всю правду… Он не знал еще волнений истинной любви.
— Вчера ночью, — встрепенулась вдруг Гаевская, — Маркел Орлов со своей бандой ломился ко мне в школу, требовал открыть им класс для проведения экстренного собрания красноборских народных партизан. Я сперва очень струсила, а потом выругала его. А он, нахал, под окном стоит и поет:
И опять: «Серафима Игнатьевна! Открой! Ночку проведем — на всю жизнь воспоминания!»
— Вы открыли?
— Нет. Долго под окнами грозились, кричали: «Боишься Северьянова! Скоро мы его кокнем! Лучше открой! А то и тебе та же участь будет!» — Гаевская примолкла, отдышалась. — Вы их не боитесь?
— Дешево меня они не возьмут.
— Неужто у вас рука не дрогнет в своих стрелять?
— То-то и дело, Серафима Игнатьевна, что это не свои. Стоим мы с Маркелом на одном поле, да на разных концах. А коли у поля стал, так бей наповал.
Гаевская остановилась, повязала голову косынкой и выговорила с грустью:
— В Питере рубят, а к нам, в Березку, щепки летят!
— Я бы сказал, в Питере молнии сверкают, а у нас здесь полыхают зарницы! — улыбнулся Северьянов. — Вы очень испугались Маркела?
— Совсем нет. По настроению я на нож полезу. Я никого не боюсь, кроме…
— Кроме кого?
— Кроме бога и вас!
Гаевская опустила глаза. Щеки ее запылали.
В полумраке своей комнаты, сняв с помощью Северьянова пальто, она почувствовала себя хозяйкой и, казалось, чуть отрезвилась: надо же принять гостя! Она прошла легкой, неожиданно ровной походкой к этажерке, пошарила там рукой и объявила:
— Сторожиха унесла спички. У вас есть?
— К сожалению… некурящий.
— Что вы стоите? — Гаевская подошла к Северьянову. — Раздевайтесь! Я вас угощу чаем.
— Как же вы угостите без огня?
Гаевская пошатнулась и, чтобы сохранить равновесие, прислонилась к широкому переплету оконной рамы. Обратив к окну пылавшее лицо, залюбовалась небом, вышитым гладью вечерней зари. Грудь беспокойно поднималась и опускалась. Северьянову чудилось, что он слышит удары ее сердца, что Сима будет очень счастлива, если он сейчас зацелует ее до потери сознания, подхватит и понесет вот на ту, сверкающую белизной своего покрывала, кровать. Северьянов закрыл глаза. Но и с закрытыми глазами он видел красивые плечи, женственные очертания стройного девичьего тела.