В том, что у них есть какая-то конкретная цель, я не сомневался. Просто так летать от звезды к звезде в поисках чужих кораблей они не могут – им нужен ремонт, пополнение боезапаса, да и подкрепление, в конце концов. Ведь даже стычка с ржавым «Святым Пермадедом» не обошлась для них без потерь. А на всё это нужны деньги, причём немалые. Кто бы ни был загадочный хозяин агрессивных звездолётов, он не может ими спамить простым копированием. Есть вполне конкретный производственный цикл, и даже разработчики, вводя новую технику в игру, ограничиваются лишь одними рецептами, а сборку осуществляют прямо в игре.
На САФу обязательно нужно заглянуть, тем более системная справка выкатила очень любопытную фразу:
«Возможно наличие членов экипажа».
Что эти самые члены делают на полностью автоматизированном звездолёте, она уточнять отказалась. Надеюсь, мы узнаем это, оказавшись внутри него.
В десантный шлюз со мной отправилось ещё трое бойцов – практически вся дежурная смена. Остальные отдыхали, набираясь сил перед возвращением на «Талвро-19», где нам вовсю готовили горячий приём. Велион со Змееростком даром времени не теряли и успели нарыть кучу информации, сводящейся преимущественно к одной простой фразе – нас хотели выбить со станции общими силами двух кланов. Нетрудно догадаться, каких именно. В данный момент беспредельщики активно подбивали на это тёмное дело третьих конкурентов – «SiS-Тему».
Дойдёт ли до сестричек, что в случае нашего устранения, они автоматически становятся следующими? Хотелось бы верить…
Но в любом случае, заварушка намечалась серьёзная, так что самые ценные члены экипажа, включая моих соратниц по «Королевской битве», мирно отсыпались в своих койках. Из оставшихся я выбрал неразлучную парочку – Крокота с Нечаянным, и своего юного падавана, затосковавшуюся по приключениям в четырёх стенах.
Большую часть времени, проведённого на борту, Элли прилежно посвятила тренировкам, но выхлоп с этого всё равно вышел скромным. Девятнадцатый уровень, смех, да и только.
Вряд ли нам в ближайшее время попадётся противник ей под стать, но и мариновать её дальше чревато полным отказом от игры. А в реальности дочка Рассохина полностью выпадет из-под моего контроля. Что неизбежно приведёт к новым потерям среди гражданского населения. Нет уж, пусть бегает рядом, опыта набирается.
Десантный шлюз на корвете выгодно отличался от аналогичной конструкции, отправлявшей нас к кораблю К'Вонгов. И направление можно менять как угодно, и простенький наводящий луч имелся, да и реактивных ранцев теперь было в достатке. А не один на двоих. Так что нет ничего удивительного, что заброска на подбитый корабль прошла в разы удобнее.
Круглый корпус САФы был весь покрыт неглубокими трещинами, будто по нему основательно прошёл густой рой метеоров. Отметин от выстрелов имелось не так много, но их хватило, чтобы внутри что-то серьёзно сдетонировало, вырвав напрочь кусок корабля. Повреждение стало фатальным, и звездолёт из боевой единицы превратился в дрейфующий памятник самому себе.
Пока наша четвёрка брела к ближайшей прорехе, чтобы попасть внутрь, глазастая мечница успела что-то заметить в одной из трещин.
– Там что-то есть, – сообщила она по внутренней связи, отклонившись от общего курса.
– Тут везде что-то, да есть, – пожал плечами Нечаянный. – Мы на поле боя, если не забыла.
– Да нет же! – упрямо возразила Элли. – Это не остатки корабля. Точно.
– У тебя минута, пока мы разведываем вход, – предупредил я её, уводя остальных бойцов за собой. – Диана, прикроет тебя, если что.
– Ага, не вопрос, – ехидно хмыкнула девушка-пилот у меня в ухе. – Прям из этого синхрофазотрона так прикрою, что вас по всей системе собирать придётся.
Я чуть было не споткнулся, хотя на магнитных «присосках» это не так просто. В последний момент перешагнул вздыбившийся участок обшивки и замер возле предполагаемого входа на корабль.
Какое интересное словечко, надо только вспомнить, не обзывал ли я сам так фазовый луч. Вроде бы нет…
Я подозревал, что Диана таит в себе ещё немало сюрпризов, но ей всё равно удалось меня удивить. Надо теперь к ней повнимательней, что ли…
– Босс, будем опускаться? – привлёк к себе внимание Крокот.
Рептиолоид у нас оказался из иностранцев, так что иногда его фразы действительно звучали по-инопланетянски. А уж обращение ко мне исключительно при помощи «босс», поначалу воспринималось мной как хорошо замаскированная издёвка. Но вот понемногу начал привыкать, выяснив опытным путём, что у защитника напрочь отсутствует чувство юмора.
Однако весельчак Нечаянный, устроившийся на самом краю провала с винтовкой наперевес, прекрасно находил с ним общий язык. И это при том, что Крокот ни разу не смеялся над его шутками.
– Пока нет, ждём Элли, – пришлось мне напомнить, отложив навалившиеся размышления на более спокойное время.
– Так вот же она!
Чёртова девчонка уже оказалась у меня за спиной, вертя в руках непонятный предмет, размером с ручную гранату. Вот она, природная раллекийская ловкость – не услышал её приближение.
– Дай сюда.
Я требовательно протянул руку и мечница без особого восторга отдала мне находку. Вот же дитё – а если там действительно какой-нибудь неразорвавшийся снаряд?
На поверку предмет оказался простым куском светлого минерала подозрительно правильной формы, будто он в своё время подвергся тщательной огранке. Свет мощного налобного фонаря свободно проникал насквозь, чуть преломляясь на выходе. Точно не космический мусор, но и на продукт высоких технологий – те же инфокристаллы, он походил очень слабо. К счастью, долго ломать голову мне не пришлось – достаточно было убрать руки от минерала и оставить его свободно висеть в пустоте.
И на эти штуки успел насмотреться в своё время, только размером чуть побольше. Раз в двести, примерно.
– Это часть Кристаллида, – объяснил я группе, недоумённо взирающей на мои манипуляции. – Похоже, он напал прямо во время сражения, и свел дело к ничьей. Если хочешь, забирай себе на память.
Девчонка неуловимым движением спрятала крохотный сателлит в инвентарь, и мы, наконец, направились внутрь САФы. Диана же, без всяких дополнительных указаний, принялась понемногу наполнять трюм «Твоей бабушки» особо ценными обломками. Хозяйственная девушка, однако. Сказал бы ещё, что с ней не пропадёшь, но что-то язык не поворачивается.
Выбранная мной пробоина вела в технические отсеки, пострадавшие больше всего. От энергоустановки остались лишь сплавившиеся воедино отсеки, а движок отправился покорять космические просторы самостоятельно, прихватив с собой солидную часть корпуса. Приборы попроще были либо безвозвратно уничтожены, либо требовали серьёзного ремонта. К счастью, у нас не стояло задачи вернуть развороченный фрегат в строй, так что мы преспокойно резали переборки переносной лазерной установкой в поисках чего-нибудь особо ценного. Благо, с переноской этой здоровенной бандуры Крокот успешно справлялся в одиночку.
Чтобы обойти весь корабль, понадобилось около часа, и нельзя сказать, что это время прошло даром. Наши инвентари буквально ломились от всевозможного лута – энергоячеек, слитков драгметаллов, каких-то непонятных агрегатов, демонтированных «с корнем», и прочего барахла. Но жемчужина этой сокровищницы ожидала нас под конец, в небольшом десантном отсеке, раскуроченном прямым попаданием.
Заметив его на отрисовавшейся схеме, я не мог пройти мимо. Теперь приписка «возможно наличие членов экипажа» обретала хоть какой-то смысл. Но кто согласится чёрт знает сколько сидеть в четырёх стенах ради нескольких минут скоротечного боя? Особенно, если учесть то, что никаких систем жизнеобеспечения здесь не имелось вовсе.
Есть, конечно вариант с анабиозом, но выходят из него далеко не сразу, даже в игре.
Со смешанными чувствами я вошёл в отсек. Внутри царил тот ещё кавардак – все сплавлено-перекручено, вместо одной из стен красуется пролом с рваными краями, в котором ярко сияют далёкие звёзды. Большую часть содержимого унесло в открытый космос, но и оставшегося вполне хватило, чтобы мои мозги буквально вскипели.