— Что это? — спросил он, прокричав в самое ухо своей сопровождающей, показывая на блестевший материал. — Золото?
— Нет, — покачала головой та, стараясь перекричать музыку. — Это медь и сплавы на её основе. Это наш металл.
Змею вспомнился рассказ Геа о металле планеты Полоя и голубой крови тхатхов.
Янгла весь вечер ни на шаг не отходила от землянина. Он заметил, что кроме него на этом празднике много темнокожих мужчин, одетых так же, как и он. Все эти мужчины в отличие от него бегали вдоль столов с блюдами, тарелками и кувшинами, подавая их тхатхам и забирая пустые. «Слуги», — догадался Змей и пожалел, что так вырядился. Он хотел было уйти к себе в комнату, но вдруг за одним из столов для слуг увидел мужчину с лицом, много раз показанным ему Вейрой. Этот мужчина никому не прислуживал. Он просто ел. Нет, ошибки быть не могло! Забыв предупредить Янглу, Змей ринулся к этому столу.
— Сааф! — радостно закричал Змей, подойдя к ближе. — Сааф! Это ты?
Темнокожий плотный мужчина поднял большие тёмные глаза от тарелки с ужином и несколько секунд внимательно вглядывался в незнакомца. Вдруг его взгляд потеплел, и Сааф поднялся:
— Большой Змей! Неужели это ты? — его удивлению не было границ. — Ты живой? Здесь?
— Как видишь, Сааф! — Они обнялись, как старые друзья. — Ты тоже узнал меня?
— Это совсем нетрудно — Вейра не раз показывала мне тебя. Но каким ты стал большим и сильным! Когда я держал тебя на руках последний раз, тебе было пару месяцев от роду, и ты был маленьким пищащим комочком.
— Этого я не помню. Зато мне много рассказывали о тебе отец, мама и Вейра.
— Да… Вейра… — в голосе Саафа погасли радостные нотки, и он опустил взгляд. — А говорили, что ты погиб.
— Много раз об этом говорили. Но Пришельцы не дождутся! — улыбнулся Змей, отпуская старшего товарища из своих крепких объятий.
— Постой, — с подозрением посмотрел на него Сааф. — А как ты оказался здесь?
— Не волнуйся, — успокоил его Змей и показал на приближающуюся к ним с недовольным лицом девушку-Мауджетта, — я под постоянной охраной.
— Ты тот самый таинственный пленник Геа? — догадался Сааф.
Большой Змей утвердительно кивнул и поинтересовался:
— Мы можем где-нибудь поговорить?
Товарищ посмотрел по сторонам:
— У Афры здесь дом. В нём у меня своя комната. Идём, там нас никто не побеспокоит.
К ним подошла высокая девушка в форме. Сааф, склонив голову, поприветствовал её:
— Добрый вечер, уважаемая госпожа Янгла!
Та, внимательно сверху вниз глядя на Саафа, еле заметно качнула головой в знак ответного приветствия. По её взгляду Большой Змей определил, что Мауджетт опасается этого землянина.
— Янгла, — вступил в разговор Змей, — мы с другом хотим поговорить: не виделись много лет. Разреши мне пойти к нему в дом? Обещаю, что ничего недозволенного не сделаю.
— Разговаривайте при мне, — холодно отрезала Мауджетт, переводя колючий взгляд с Саафа на Большого Змея.
— Янгла, ты же хорошая, добрая, — старался растопить её душу Змей. — Я не создам никаких проблем. Свяжись с Геа. Она разрешит, потому что знает, что я не нарушу слова. Поверь и ты.
При упоминании имени всесильной повелительницы, Мауджетт смягчилась:
— Пусть твой друг поручится тоже.
— Я даю слово, уважаемая госпожа, что Большой Змей вернётся на праздник тотчас же после нашей беседы, — с готовностью произнёс Сааф, не сводя взгляда с глаз Мауджетта.
— Ладно, — снисходительно промолвила Янгла. — Даю час. Но через час я потревожу вас в доме госпожи Афры.
— Благодарю тебя, уважаемая, — склонил голову в поклоне Сааф.
Змею показалось неестественным такое общение, и он с улыбкой проводил взглядом удаляющуюся Янглу.
— Что это у вас за сюсюкания: «уважаемая», «госпожа»? — с усмешкой поинтересовался Большой Змей у товарища по дороге к дому Афры.
— Так принято у Пришельцев, — пожал плечами Сааф. — Мы же говорим «мудрый Авейт».
— Я заметил, что вы с Янглой в натянутых отношениях.
Сааф не ответил. Змей не стал приставать с расспросами.
— Как там Вейра? — после недолгого молчания спросил Сааф.
— Она всё также у Авейта. Стала помощницей прорицателя Ахэлма, — произнёс Змей.