— Держитесь возле костра! Защищайтесь!
Он не мог подойти к соплеменникам — у его ног лежала испуганная и ничего не понимающая проснувшаяся беременная жена.
— Беги к огню! — крикнул он ей, держа копьё направленным в темноту в ожидании зверя. — Беги к костру!
Женщина повиновалась. Но как только она поднялась на ноги, из ночной тьмы метнулась большая тень, и сильный хищник, оскалив страшную клыкастую пасть, встал прямо перед остриём копья Быстрой Змеи. Их глаза встретились. Маленькие недобрые глаза тигра блеснули холодным огнём, и он стал пятиться.
— Ну, давай! — закричал ему Быстрая Змея, тыча копьём в темноту. — Давай!
И тут зверь прыгнул. Вождь понял, что копьё не выдержит натиска огромной туши хищника, но отступать и бежать Быстрая Змея не мог. Он знал, что за его спиной — Светлая Река. Вождь приготовился встретить смерть, как подобает мужчине. Но в самый последний момент зверь, не долетев до Быстрой Змеи всего пары шагов, будто ударившись о невидимую преграду, перевернулся в воздухе и был отброшен туда, откуда прыгнул. Тяжело поднявшись с земли, тигр опустил голову, поджал уши и хвост и скрылся в темноте. Жуткое многоголосое рычание, носившееся над берегом, разом смолкло.
— Великаны! Великаны! — услышал вождь радостные возгласы за спиной…
— Все живы? — услышал капитан голос своего первого помощника Айта и понял, что находится в сознании.
— Главному Компьютеру восстановить освещение! — не своим голосом хрипло произнёс Ранн, почти не надеясь на выполнение команды. Но сразу же вспыхнул свет. По всему Залу Управления в воздухе плавали мелкие предметы и приборы. Члены экипажа навигации находились на своих местах, пристёгнутые к креслам ремнями безопасности, и с недоумением поглядывали вокруг.
— Никому не отстёгиваться! — приказал капитан. — Это невесомость.
— Корабль в дрейфе, командир, — сообщила главный штурман. — Гравитация отключена.
— Инженер, что с генераторами и двигателями? — спросил Ранн.
Геф уставился в свой монитор и стал непослушными пальцами суетливо вводить программу. Через минуту он доложил:
— Второй и четвёртый генераторы аварийно сброшены, их секции заблокированы. Остановлены: первый, третий и пятый. В них небольшие потери топлива через систему дублирования второго и четвёртого блоков. Шестой, седьмой и восьмой работают на максимальной мощности. Двигатели в порядке, функционируют в номинальном режиме. «Эра» движется. Силовое поле и энергетическое кольцо отключены.
— Главному энергетику проверить запас энергии в аккумуляторах.
— Приборы показывают зарядку сто процентов, — почти сразу ответил Брон.
— Хоть это радует, — произнёс капитан. — Главному Компьютеру запустить гравитационное поле! Инженеру Прому проверить основные системы и запустить силовое поле корабля!
Когда плавающие в воздухе предметы попадали на пол, командор разрешил офицерам отстегнуться от кресел.
— Внимание! Говорит капитан. Всему экипажу занять рабочие места, осмотреться, привести всё в порядок, — распорядился Ранн по общей связи. — Главному Компьютеру проверить работоспособность систем и доложить о повреждениях. Включить станции внешнего наблюдения и мониторы. Жду докладов оп отсекам.
— Кейзар, — прозвучал голос инженера Прома, — в эксплуатационных отсеках есть пострадавшие. Погибших нет.
— Медицинской службе оказать помощь в отсеках! — приказал Ранн.
Потом пришёл доклад о том, что в лаборатории найдены тела двух погибших. Видимо, эти тхатхи не успели по команде капитана занять антигравитационные капсулы. Сидя в своём кресле, Ранн ещё долго принимал доклады о состоянии корабля, о готовности систем, служб и подразделений, стараясь проанализировать ситуацию и найти ответ на вопрос — что случилось? Крейсер жил и функционировал. Все системы работали. Но служба навигации никак не могла сориентироваться в звёздном пространстве.
— Геа, — попросил он главного штурмана, — пожалуйста, смоделируйте на компьютере весь наш маршрут от Синей Звезды.
— Вход и выход из Гиперпространства Компьютер просчитывает, но далее — не находит решения по вводимым данным, — очень скоро ответила Геа.
— Как Вы думаете, Геа, Чёрная Звезда втянула нас?
— Да, командир.
— Но мы живы. Это значит, что мы прошли сквозь неё?
— Сквозь Пространство, командир.
— Невозможно! И мы ещё физически существуем?