И как десятки, может быть, сотни лет назад, поезда все еще сопровождает печальный звук трубы дальних странствий. Та труба пела замотанным в плащи всадникам, почтовым дилижансам, каретам и первым рельсам, проломившимся сквозь материки.
Эра поездов еще не ушла.
В тряском вагоне на верхней полке лежал Сашка Ивакин, «стеклянил» глаза в потолок.
Внизу два щетинистых мужика в ковбойках, расстегнутых на жилистых шеях, неторопливо копались в дорожном хозяйстве. Один, весь в мускулах, как водолаз в глубоководном скафандре, поставил на стол водку, две зеленые эмалированные кружки. Сказал, задрав поросшее рыжей щетиной лицо:
— Попутчик! Ставь третью кружку. Кружка–то есть?
— Нет! - сказал Сашка.
— Все равно слазь. Будешь пить из моей, - просипел крепкий мужик.
— Не надо, - сказал Сашка.
— Не ломай компанию. Слезь из уважения. Сашка спрыгнул с полки.
— До конечной путь держишь? До моря? - спросил рыжебородый, зажав в ладони кружку.
Сашка кивнул. Рыжебородый неторопливо высосал водку.
— Есть сельдяной флот. Зарабатывают, - он вздохнул. - Можно грузчиком в порт. Терпимо. Налить?
— А если просто на море? Матросом?
— Пустое перемещение по воде - рыжебородый перевернул бутылку вверх донышком ногтем по стеклянному боку.
— Почему пьем? - сказал второй, верткий мужик, который маялся с кружкой в одной руке хлебной корочкой в другой. - Договор подписал - аванс получил. А аванс зачем? Маленько бабе оставить, билет до места купить и получить отвращение к водке. Ты по договору?
— Нет, - сказал Сашка. - По несчастному случаю.
— Тем более выпей. Выпей! - утвердил рыжебородый.
Сашка подумал и выпил. Рыжебородый подвинул ему сало, хлеб и ножик.
— Если в вагоне выпил, теперь всю жизнь будешь ездить–сказал второй мужик и выцедил свою долю
— Неплохой вариант.
— Будешь ездить и неизвестно чего искать А земля, между прочим, везде одинаковая Везде у людей две ноги, везде лес кверху растет…
— А помрешь, то везде вниз похоронят, - засмеялся рыжебородый.
— Вознесения не будет. - хмуро усмехнулся Сашка.
— Нет, не будет нам вознесения! Это ты верно, попутчик. Хо–хо! За что возносить–то, За лес, который валил, Или за деньги, которые пропил, Нету причины, чтоб вознестись!
ДАРЬЯ НИКИФОРОВНА
— Так как, не решился? - спросил рыжебородый
— Не могу, - сказал Сашка. - Не могу.
— Жалко! - вздохнул рыжебородый - Я к тебе пригляделся. Ты бы нам подошел. Втроем–то а, Две сотни в месяц. Одну на еду, другую на книжку.
— Не могу. Спешить надо.
Дурик! - гнул свою линию рыжебородый - da четыре месяца как раз на билет скопишь. И лети на свою Колыму как крупный начальник
— Попробую морем. На судне северной трассой - Тогда будь здоров. К старушке зайди. Она все понимает. А врачам не верь. Они ничего не знают. Может, решишься? - Не могу, Федор. Не уговаривай. - Еще встретимся, рыжебородый пожал Сашкину руку.
— Рельсы - вещь узкая, - сказал верткий.
Сашка постоял, посмотрел, как уходят мужики–добытчики. Телогрейки их затерялись в толпе.
…Звездная ночь висела над городом. Сашка тащился с чемоданом в руке. Улочка была деревянной, извилистой, деревенской. Где–то глухо брехали собаки.
Сашка подошел к одной калитке. Постучал в освещенное окно.
На крыльцо вышла женщина.
— Дом девятнадцать? - спросил Сашка.
— Девятнадцать дальше, - певуче произнесла женщина. - А кого ищешь?
— Дарью Никифоровну!
— Считай от моего дома четвертый. А ты кто ей?
— Человек, - сказал Сашка.
Женщина вышла из калитки и долго смотрела ему вслед, пока не убедилась, что Сашка свернул правильно.
Окошко светилось. Сашка постучал.
— Ты чего, хулиган, дверь ломаешь? - тонко спросили за дверью.
— Дарья Никифоровна! - позвал Сашка.
— Отколь меня знаешь? - спросили за дверью,
— В поезде сказали. Попутчики.
— Какие?
— Борода у одного рыжая. Федор Игнатьич.
— Сколь выпил?
— Непьющий.
— Дыхни в скважину!
Сашка изо всей силы «дыхнул» в замочную скважину.
— Вроде правда непьющий, - изумленно сказали за дверью.
Дарья Никифоровна оказалась крохотной старушкой в огромных валенках и огромном пуховом платке; нос, валенки да платок.
Она прибавила свет в лампе и сказала ворчливо:
— Я чего не пускала–то. Думала - пьяный. Мужики, которые лес валят, в городе пьют. Ругаешь, ругаешь, потом деньги отымешь, чтобы семье отвез, сколько хлопот–то.
— У меня денег нет, сказал Сашка. - Я по делу приехал.