— Молчит. Плохи дела, Варюша…
— Плохи, — ответила мама и вздохнула.
Наверное, у них были какие-то свои взрослые неприятности.
Сели пить чай с оладьями, и пришёл Николай Иванович.
Мама ему тоже налила стакан чая и стала угощать оладьями. А потом мама села вышивать подушку разноцветными крестиками, а папа и Николаи Иванович стали разговаривать про всякие стройки, где они работали.
— Да, — сказал Николай Иванович, — наше поколение славно поработало и славно защищало Родину. Хорошо бы, наши дети были похожи на нас.
— Я в наших детей верю, — коротко сказал папа.
— Не зна-аю… — недовольно протянул Николай Иванович. — Мне мой племянник Валерий, например, не нравится ничуть. Одно озорство на уме. Отметки плохие, неспособный…
— Нет, способный! — громко сказал Олешек в кружку, и чан в ней забурлил пузырьками. — Он мой старый будильник на все-все колёсики, на самые маленькие винтики развинтил. Я бы никогда ни за что так не смог. А теперь он подручный у мамы! Вот он кто!
— Ты бы уж лучше помолчал, — сказала мама сердито.
— А третьего дня знаете какой номер выкинул мой племянничек? — продолжал Николай Иванович, отпивая из стакана. — Я ему новые калоши купил. Так он в этих калошах среди ночи вздумал путешествовать по дому отдыха!
Тут у Олешка из рук выпала ложка, и он полез под стол её доставать.
— И как он туда проник? И кто его туда звал? — возмущался Николай Иванович.
— Это ещё вилами по воде писано, ваш ли там Валерка был. Может, и не Валерка вовсе! — вдруг сердито сказал папа, встал и вышел в кухню за горячим чайником.
— Не Валерка? — возмутился Николай Иванович, притопнул лохматым сапогом под столом и наступил на ложку. — Не он? Да знаете, сколько он там бед натворил? Пылесос испортил, кран открыл — помещение затопил. Мы бы и не дознались, кто виновник, так ведь он топал в новеньких калошах, оставил следы пупырями по всему дому! А потом и калоши там бросил. То ли его кто спугнул и он струсил…
— Не трус он, не трус! Он может даже на самую высокую ёлку залезть! — сказал под столом Олешек и попытался вытащить из-под сапога ложку.
— А ты меня не толкай, защитник! — сердито откликнулся Николай Иванович. — Нет, довольно с меня, хватит! Отправлю племянничка обратно домой. Пусть с ним там мать как хочет справляется.
Тогда заговорила мама.
Олешек сразу понял, что мама не спокойна, её голос звенел и вздрагивал:
— Неверно вы делаете, Николай Иванович! Нельзя Валерку домой отсылать. Вы же сами говорили: отец умер, у матери на руках ещё четверо ребятишек. Тяжело ей всех обуть, одеть, выучить. Я вот тоже сыну всё время говорила: «Не водись с Валеркой!» А сын мне правильно, как настоящий человек, ответил: «Ему ж одному без всех плохо!»
Тут Николай Иванович как расхохочется, даже посуда на столе звякнула.
— Это который же настоящий человек? Который под столом сидит?
— Да, — твёрдо сказала мама. — И нужно нам с вами всем вместе Валерке помочь!
И тогда, расталкивая толстые, лохматые сапоги Николая Ивановича, Олешек вылез наружу. В руке он сжимал ложку.
— Это я открыл кран! — громко сказал Олешек прямо в лицо Николая Ивановича. — Я сам сломал пылесос. Сам ходил в Валеркиных калошах, а он их просто там забыл. И я один наследил пупырышками.
Вернулся с чайником папа. Он не слышал слов Олешка и продолжал начатый разговор. Он сказал Николаю Ивановичу:
— Валерий ваш ни при чём, можете мне поверить! Виноват тут другой. А не объявится виновник, так мы его разыщем и вытащим за ушко да на солнышко! Хуже нет тех людей, которые свою вину перекладывают на других. Не хотел бы я с таким человеком работать или в разведку ходить. — И он посмотрел на Олешка совсем чужими, незнакомыми глазами.
Но мама крепко прижала к себе стриженый круглый затылок сына и ответила папе:
— Можешь идти с ним в разведку, отец. Он всё рассказал.
Папа сразу подошёл к Олешку и сильной ласковой рукой поднял к себе его лицо.
— Зачем ты попал туда? — спросил папа.
— Я маме твою записку носил.
— Сынок, — ахнула мама, — да ведь я-то сторожила не дом, а детский сад, где ремонт идёт!
— Тебе, верно, страшно было одному ночью? — спросил папа.
Олешек молча кивнул.
— Но я всё-таки сперва не удрал! — сказал он.
И тогда папа посадил Олешка к себе на колено.
Но Николай Иванович не успокоился. Он стал весь красный — даже уши, даже лысина — и закричал тонким голосом: