Народ застыл в изумлении.
— Поймите правильно, это не наказание, а вынужденная мера. — Глаза Колуна оставались строгими и холодными, но губы на миг снова искривила глумливая ухмылка. — Условия здесь вполне нормальные, друг к другу вы притёрлись, быт, мне говорили, налажен…
— Надеюсь, это просто неудачная шутка? — спросил Сикорский.
— Мы здесь не шутки шутить! — гаркнул кавторанг. — А для смутьянов есть карцер, он сейчас как раз пустует.
— Стоп, стоп, — вмешался старпом. — Бывают вещи похуже тюрьмы и карцера. Скажите, уважаемые законники, кто в эту минуту несёт на судне вахту? Кто обслуживает механизмы в машине? Мы находимся в море. В любой момент ухудшится погода, налетит шквал, судно сорвёт с якорей и потащит на камни. А если течь в корпусе? А пожар? Кто из вас отвечает за безопасность судна и людей?
— Хватит демагогии, — с укором сказал Пухло. — Здесь находятся опытные военные моряки.
— На нас возложена охрана, — пробурчал кавторанг. — За эксплуатацию и живучесть судна отвечает его команда.
— Вы что, раньше не могли договориться? — Ухалин, плохо понимая предмет спора, почувствовал, что его подставили. Он впервые в жизни ступил на палубу морского судна и сам всего здесь боялся. — Что вы предлагаете?
— Вахту на мостике может нести один человек, например капитан, условия стоянки это позволяют, — веско заявил кавторанг. — А в машине — старший механик.
— Капитан — на мостик, старший механик — в машину, быстро! Остальным находиться здесь и без особого распоряжения никуда не выходить. У дверей выставлена охрана.
— Это как, из тюрьмы в тюрьму? — возмущённо крикнул Бородин. — И сколько мы будем тут сидеть?
— Когда мне дадут возможность позвонить жене? — возопил Сикорский.
— Предоставьте нам связь! — закричали и другие. — Дайте хотя бы известить родных!
Их уже никто не слушал. Дверь захлопнулась, звучно щёлкнул исправленный накануне Иваном Егоровичем замок.
— Сволочи! Фашисты! Да вы хуже этих пиратов или как их там, — крикнул вслед Бородин и даже ударил в дверь ногой — больше для разрядки, конечно, чем в надежде что-либо изменить.
— Пойду отолью, — сказал Грибач Жабину. — Засиделись, бляха-муха.
Тут уж, когда зажурчало за тонкой переборкой, каждый понял, что всё вернулось: запертые двери, заваренные иллюминаторы, матрацы на палубе и параша в буфетной. Сменился режим, несколько видоизменились правила содержания (не стало вооружённой охраны внутри столовой), а результат тот же. Преодоление страха, восстание, сладость и жуть первых минут свободы — всё оказалось блефом. И хуже всего, что никому теперь не хотелось взламывать дверь, даже в голову не приходило, хотя и был уже успешный утренний опыт. То ли не было уверенности в своём праве, то ли просто не осталось сил на борьбу.
Светлана странной, одеревеневшей походкой подошла к старпому, судорожно ухватила его за рукав рубашки.
— Что всё это значит? — спросила она.
Акимов молчал.
— Получается, завелся предатель, — сказал Лайнер. После всего в бедной голове электромеханика осело только это. — Своими руками бы задушил гада! Сиди теперь из-за него. Интересно, что с ним сделают, когда поймают?
— Отравят полонием, на хрен, — мрачно пошутил Сикорский.
— И правильно сделают! А по-твоему, предателей надо прощать?..
— Что всё это значит? — ещё требовательнее повторила Светлана. — Ну же, проснись!
— Я не сплю, — сказал старпом.
— Ну да. Ты о нашей безопасности печёшься. Как бы не потонули да не загорелись… Ты правда думаешь, что ничего хуже этого не бывает?
— А что может быть хуже смерти? Пока живём, всё можно поправить. Из любой неприятности выбраться.
— Всё равно придём к Сталину, — сказал Лайнер.
— Нет уж, спасибо, — откликнулся Бородин. — Я предпочту батюшку-царя. Он бы этой сволочи ходу не дал.
— Нет, ты правда так думаешь?..
— Протекторат, — сказал Карапетян. — Передать власть временной администрации с каким-нибудь генералом во главе…
— Ага! Американским! — ехидно поддакнул Лайнер.
— Да уж не русским. Тогда будет порядок. Глядишь, и экономического чуда дождёмся.
— Чего им чуда ждать, когда только на нашем рейсе кто-то положит в карман несколько миллионов.
— Китайцы без генерала обошлись…
— Так то китайцы.
— Выходит, неудавшееся государство?..
— Нет, ты правда так думаешь?!!..