«Безумие, – думал Харман. – Эта зеленоватая… зеленоватый… это существо только что засунуло руку Ханны себе в грудь, я видел какой-то светящийся золотой орган… и мы все трое едим горячую похлебку, войниксы скребут бакиглас в десяти футах от нас, а осознающая себя аватара планетарной биосферы исполняет роль сервитора. Я сошел с ума».
Однако Харман должен был признать, что, даже если он сошел с ума, похлебка очень вкусна. Он подумал про Аду и стал есть дальше.
– Почему ты здесь? – спросил Петир.
Он отодвинул миску и пристально смотрел на духа. Лук по-прежнему оставался у юноши под рукой.
– Что ты хотел бы от меня услышать? – спросил (или спросила) Ариэль.
– Что здесь происходит? – спросил Петир с обычной своей прямотой. – И кто ты на самом деле? Почему войниксы здесь и почему они атакуют Ардис? Что за тварь Даэман видел в Парижском Кратере? Опасна ли она, и если да, как ее убить?
– Первые вопросы, которые всегда задает человек, – улыбнулось мерцающее существо. – Что это такое и как его убить?
Петир ждал. Харман опустил ложку.
– Впрочем, вопрос хороший, – продолжал (или продолжала) Ариэль. – Ибо, если вы прыгаете первыми, а не последними, не вам кричать: «Ад пуст! Все дьяволы сюда слетелись!»[25] Но это повесть такая же длинная, как у Одиссея, и ее трудно рассказывать над остывшей похлебкой.
– Тогда для начала расскажи о себе, – вмешался Харман. – Ты служишь Просперо?
– Так было когда-то. Не совсем слуга, не совсем в рабстве, однако у него в кабале.
– Почему? – спросил Петир.
Снаружи припустил ливень, и, хотя вода срывалась с изогнутого бакигласа, как и наскакивающие войниксы, стук дождевых струй по мосту сливался в грохот.
– Логосферный маг спас меня от рабства у проклятой ведьмы Сикораксы, – сказала аватара. – Ибо это она овладела кодами биосферы, она призвала своего повелителя Сетебоса, но за мою чистоту, за мой отказ исполнять ее скотские и злые приказы колдунья в ярости своей заключила меня в расщелину одинокой сосны, и лишь через двенадцать раз по двенадцать лет Просперо меня оттуда вызволил.
– Просперо тебя спас, – проговорил Харман.
– Выпустил, но взял клятву – исполнять его повеления. – Тонкие бледные губы существа чуть искривились. – Те же двенадцать раз по двенадцать лет.
– И тебе пришлось ему служить? – спросил Петир.
– Да.
– Служишь ли ты ему сейчас? – уточнил Харман.
– Я не служу ни смертному, ни магу.
– Калибан когда-то служил Просперо, – сказал Харман, стараясь припомнить все, что слышал от Сейви, все, что голограмма Просперо говорила на орбитальном острове. – Ты знаешь Калибана?
– Знаю. Он груб и страшен, я не люблю встречаться с ним.
– Тебе известно, вернулся ли Калибан на Землю? – напирал Харман, жалея, что рядом нет Даэмана.
– Ты сам знаешь, что это так. Он хочет превратить всю Землю в свое болото, полное вонючей жижи, а небосвод – в пещеру ледяную.
«А небосвод – в пещеру ледяную…» – повторил про себя Харман, а вслух сказал:
– Так Калибан – сообщник Сетебоса?
– Да.
– Для чего тебе было нам показываться? – спросила Ханна.
Ее взгляд был по-прежнему затуманен грустью, однако она повернула голову и посмотрела на духа.
Ариэль запел (или запела):
– Это существо безумно, – сказал Петир.
Он резко встал и подошел к изогнутой прозрачной стене, выходящей на мост. Три войникса прыгнули на него, ударились о защитное поле и скатились. Один уцепился лезвиями за бетон, два других исчезли в облаках внизу.
Аватара негромко засмеялась, потом заплакала:
– Наш общий дом, Земля, в осаде. Сюда пришла война. Сейви погибла. Одиссей умирает. Сетебос уничтожит все, что составляет мою суть и мой исток, все, ради чего я существую. Вы, люди старого образца, либо мои враги, либо мои союзники. Я выбираю второе. А вашего мнения никто не спрашивает.
– Так ты поможешь нам победить войниксов, Калибана и этого самого Сетебоса? – спросил Харман.
– Нет, этовы мне поможете.
– Как? – спросила Ханна.
– Для вас у меня три поручения. Во-первых, вы явились за оружием…
– Да! – хором ответили все трое.
– Те двое, что останутся здесь, найдут его в потайной комнате в нижней части южной башни, за старыми мертвыми компьютерами. На непрозрачной зеленой стене увидите круг с начертанной внутри пентаграммой. Просто скажите «открыть» – и попадете туда, где хитроумный Одиссей и бедняжка Сейви прятали игрушки Потерянной Эпохи.
25
26