Орфу пожал четырьмя плечами.
– А не кажется ли вам, – начал центурион-лидер Меп Аху, – что исполинский мозг спроектировали и биологическим путем воспроизвели люди старого образца либо постлюди в эру Деменции после рубикона? А также калибаноподобных существ и безголовых роботов-убийц? Может, все это плоды безумных генетических экспериментов вроде возвращенных на Землю анахронических растений и животных?
– Он слишком велик, – возразил высокий ганимедянин Сума IV. – Мы бы раньше заметили. Мозг с руками явился через бран-дыру из другой вселенной несколько дней назад. Неясно, откуда пришли существа-калибаны и горбатые твари, устроившие децимацию людей старого образца. Может, они и вправду продукты генетических манипуляций. Не будем забывать: постлюди создали сами себя на основе человеческого генофонда более пятнадцати стандартных веков назад.
– Я видел голографические снимки динозавров, саблезубых тигров и Ужасных птиц, бродящих по земле, – сказал центурион-лидер.
– Горбатые металлические существа убили десять процентов людей старого образца? – спросил Манмут, у которого был пунктик по поводу правильного употребления слова «децимация».
– Да, – ответил генерал Бех бен Ади. – Возможно, больше. И только за время нашего перелета с Марса.
– Так что будем делать? – осведомился Орфу с Ио. – Если ни у кого нет немедленного ответа, я готов внести предложение.
– Говори, – сказал первичный интегратор Астиг/Че.
– Предлагаю разморозить тысячу воинов-роквеков, раскочегарить шлюпку и дюжину атмосферных шершней, загрузить их солдатами по планширь и вступить в бой.
– В бой? – переспросил каллистянин Чо Ли, штурман судна.
– Первым делом прихлопнем ядерной бомбой рукастый мозг и размажем его в радиоактивный гной, – продолжал Орфу. – Затем высадимся на Землю и защитим человечество. Убьем калибанов и безголовых горбунов, которые убивают людей. Вступим в бой.
– Какое неожиданное предложение, – потрясенно вымолвил Чо Ли.
– У нас недостаточно сведений, чтобы выбрать план действий, – вмешался Астиг/Че. – Насколько мы знаем, мозг-существо может оказаться единственным миролюбивым разумным организмом на планете. Вдруг это путешествующий между измерениями археолог, историк или антрополог…
– Или упырь, – ввернул Манмут.
– Мы прилетели сюда наблюдать, – непререкаемым тоном объявил Сума IV, – а не развязывать войну.
– Можно получить и то и другое за одну цену, – возразил Орфу. – На борту «Королевы Маб» хватит огневой силы, чтобы переменить ситуацию внизу, что бы там ни творилось. И еще. Хотя ни Манмуту, ни мне официально этого не говорили, мы знаем, что за судном летят современные боевые корабли со стелс-покрытием. Отличная возможность прихлопнуть эту тварь и всех тварей скопом, пока они не успели опомниться.
– Какоенеожиданное предложение, – повторил Чо Ли. – Совершенно из ряда вон.
– Прямо сейчас, – проговорил Астиг/Че голосом Джеймса Мейсона, который Манмут помнил по старым двумерным фильмам, – наша цель – не воевать, а доставить Одиссея в астероидный город размером с Фобос на полярном кольце по требованию Голоса.
– А прежде того, – вставил Сума IV, – надо решить, спускать ли нам шлюпку, прикрываясь аэродинамическим торможением, или сначала побывать в орбитальном городе Голоса и доставить туда нашего пассажира-человека.
– У меня вопрос, – сказал Манмут.
– Да? – Первичный интегратор Астиг/Че тоже был европеанином, как и Манмут, и не сильно превосходил его ростом; оба уставились друг на друга зрительными панелями.
– А наш пассажир-человекхочет, чтобы его передали Голосу? – спросил Манмут.
В наступившей тишине стало слышно, как жужжат вентиляторы, тихо переговариваются моравеки за приборами, иногда срабатывают двигатели.
– Боже милостивый, – проговорил Чо Ли, – как это мы забыли спросить его мнение?
– Мы были заняты, – ответил генерал Бех бен Ади.
– Пойду спрошу, – вызвался Сума IV. – Хотя выйдет неловко, если Одиссей скажет «нет».
– Мы ему и одеяние приготовили, – вставил тонконогий Ретроград Синопессен.
– Одеяние? – пророкотал Орфу. – Разве сын Лаэрта мормон[47]?
Никто не ответил. Все моравеки в какой-то мере интересовались человеческой историей и обществом (это было запрограммировано в их саморазвивающиеся ДНК и микросхемы), но мало кто погрузился в мышление людей так глубоко, как великан-иониец; в особенности это касалось его необычного чувства юмора.
– На борту «Королевы Маб» Одиссей носит сделанную нами одежду, – пискнул Ретроград Синопессен. – Однако при встрече с Голосом на орбитальном астероиде его одежда будет содержать всевозможные записывающие и передающие устройства наноразмера. Мы сможем наблюдать за происходящим в режиме реального времени.
47