„Mesana, otvorićeš usta samo kada ti ja kažem da možeš", ledeno joj odvrati on. „Još ti nije oprošteno."
Ona se lecnu, pa očigledno zbog toga pobesne na sebe. Moridin nije obraćao pažnju na nju, već je oštro pogledao Grendal. Čemu takav pogled?
„Možeš da nastaviš", naposletku reče Mešani, „ali dobro upamti gde ti je mesto.“
Mesana stisnu usne, ali nije se raspravljala. „Moridine", poče manje zahtevnim glasom. „Uvideo si da je mudro sastati se s nama. To je zacelo stoga što si bio zgranut koliko i mi. Nemamo snage da joj sami pomognemo; zacelo je dobro čuvaju Aes Sedai i oni Aša’mani. Moraš da nam pomogneš da je oslobodimo."
„Semirhag je zaslužila svoje zarobljeništvo", odvrati Moridin, pa spusti ruku na kamenu policu i dalje leđima okrenut Mesani.
Semirhag je zarobljena? Grendal samo što je saznala da se ta žena pretvara kako je uticajna Seanšanka! Šta li je uradila kada je uspela da je zarobe? Ako su u to umešani Aša’mani, onda izgleda da joj je pošlo za rukom da je zarobi Al’Tor lično!
Uprkos iznenađenju, Grendal nastavi da se znalački smeši. Demandred je pogleda krajičkom oka. Ako su on i Mesana tražili ovaj sastanak, zašto je onda Moridin pozvao i nju?
„Ali pomisli na to šta bi sve Semirhag mogla da oda!“, pobuni se Mesana, ne obraćajući pažnju na Grendal. „Sem toga, ona je jedna od Izabranih. Naša je dužnost da joj pomognemo."
Ali i to na stranu, pomisli Grendal, ona je pripadnica tog vašeg malog saveza. I to možda njegov najsnažniji član. Njen gubitak je udarac za vaš pokušaj ovladavanja Izabranima.
„Prekršila je naređenje", odvrati Moridin. „Rečeno joj je da ne pokušava da ubije Al’Tora."
„Nije to nameravala", žurno reče Mesana. „Naša žena koja je bila tamo misli da je ona strela Vatre bila posledica iznenađenja, a ne namere da ga ubije."
„A šta ti na to kažeš?", upita Moridin, bacajući pogled ka nižem čoveku. „Ja želim Lijusa Terina", odvrati Demandred, glasa dubokog a izraza mrkog - baš kao uvek. „Semirhag to dobro zna. Takođe zna da bili je ja iz odmazde našao i da bili joj oduzeo život, ako bi ga ubila. Niko neće ubiti Al’Tora. Niko sem mene."
„Tebe ili Velikog gospodara, Demandrede", ispravi ga Moridin zlokobnim glasom. „Njegova volja vlada svima nama."
„Da, da, naravno da je tako", ubaci se Mesana i iskorači, a jednostavna haljina očeša pod od crvenog mermera, uglačanog kao ogledalo. „Moridine, i dalje stoji činjenica da nije nameravala da ga ubije, već samo da ga zarobi. Ja...“
„Naravno da je nameravala da ga zarobi!“, zaurla Moridin tako da se Mesana lecnu. „To joj je naređeno da uradi. A u tome nije uspela, Mesana. Pretrpela je neverovatan neuspeh i ranila ga je - iako sam izričito naredio da on ne sme biti povređen! I zbog te nesposobnosti ona će patiti. Neću vam ni na koji način pomoći da je izbavite. Zapravo, zabranjujem vam da joj pošaljete pomoć. Jeste li razumeli?"
Mesana se opet lecnula. Demandred nije; on je samo pogledao Moridina pravo u oči, pa klimnuo. Da, on je hladan. Možda ga je Grendal potcenila. Lako je moguće da je on najmoćniji od njih troje - opasniji čak i od Semirhag. Istina, ona je bezosećajna i potpuno vlada sobom - ali ponekad je zgodno imati osećanja. Osećanja mogu čoveka kao što je Demandred naterati na postupke o kojima neko staloženiji ne bi ni razmišljao.
Moridin spusti pogled, pa mrdnu levom šakom kao da je ukočena. Grendal primeti tračak bola u izrazu njegovog lica.
„Neka Semirhag istrune“, procedi Moridin. „Neka vidi kako je to biti ispitivan. Možda će u predstojećim nedeljama Veliki gospodar naći neku namenu za nju, ali to je na njemu da odluči. A sada - izvesti me o svojim pripremama."
Mesana tek malčice preblede, gledajući Grendal ispod oka. Demandred pocrvene, kao da ne može da poveruje kako će njih dvoje biti ispitivani ispred drugog Izabranog. Grendal im se nasmeši.
„Nalazim se u savršenom položaju", reče Mesana, okrećući glavu nazad ka Moridinu. „Bela kula i one budale koje njome vladaju ubrzo će biti moji. Ne samo da ću predati skršenu Belu kulu našem Velikom gospodaru, već i čitav nakot žena koje usmeravaju i koje će - ovako ili onako - služiti nama u Poslednjoj bici. Ovoga puta, Aes Sedai će se boriti za nas!“
„Smela tvrdnja", primeti Moridin.
„Postaraću se da se to dogodi", ravnim glasom odvrati Mesana. „Moji sledbenici zarazili su Kulu kao što neka nevidljiva kuga buja u kakvom naoko zdravom čoveku na tržnici. Sve više njih prilazi nama i priklanja se našem cilju. Neke namerno, druge i ne znajući šta čine. Bilo kako bilo, svodi se na isto."
Grendal je to zamišljeno slušala. Aran’gar je tvrdila da će pobunjene Aes Sedai s vremenom osvojiti Kulu, mada Grendal baš i nije toliko sigurna u to. Ko će odneti pobedu - dete ili luda? Je li to bitno?
„A ti?“, upita Moridin Demandreda.
„Moja vlast je sigurna", jednostavno odgovori Demandred. „Pripremam se za rat. Bićemo spremni."
Grendal je izgarala od želje da on kaže nešto više, ali Moridin ga nije pritiskao. Svejedno, bilo je to daleko više nego što joj je pošlo za rukom da sama sazna. Demandred je očigledno na nekom prestolu i vlada vojskama. Okupljenim. Krajišnici koji su u pokretu na istoku deluju kao sve verovatnija mogućnost.
„Vas dvoje se možete povući", kaza Moridin.
Mesana se zagrcnu na te reći, ali Demandred se samo okrenu i odsečnim koracima ode. Grendal klimnu sama sebi; moraće da pazi na njega. Veliki gospodar je naklonjen delanju, pa su često oni koji u njegovo ime predvode vojske najbolje nagrađeni. Vrlo lako bi se moglo ispostaviti da joj je Demandred najveći takmac - naravno, nakon samog Moridina.
On nju nije pustio da ide, pa je ostala da sedi dok su se drugo dvoje udaljavali. Moridin je ostao na svom mestu, jednom rukom naslonjen na policu. Neko vreme je isuviše crnom prostorijom vladao muk, a onda je ušao sluga u jarkocrvenoj livreji, noseći dva pehara. Bio je to ružan čovek, ravnog lica i čupavih obrva, koji nije zavređivao ništa više do usputnog pogleda.
Ona otpi gutljaj i okusi mlado vino, samo malčice kiselo, ali prilično dobro. Postajalo je teško naći dobro vino; dodir Velikog gospodara sve izopačuje, kvari hranu, upropaštavajući čak i ono što ne bi trebalo da se kvari.
Moridin mahnu slugi da ode i ne uze svoj pehar. Grendal se, naravno, pribojavala trovanja. Toga se uvek boji kada pije iz tuđih pehara. Međutim, Moridin nema nikakvog razloga da je otruje; on je Nae’blis. Premda se većina njih odupire tome da mu pokazuje pokornost, on ih sve više potčinjava svojoj volji i gura u položaj nižih od sebe. Pretpostavljala je da bi je on mogao pogubiti na najraznoraznije načine i da bi mu Veliki gospodar to odobrio, samo kada bi Moridin to želeo. Stoga je pila i čekala.
„Grendal, da li si mnogo saznala iz onoga što si čula?“, upita Moridin.
„Saznala sam onoliko koliko se saznati moglo", oprezno odgovori ona.
„Znam koliko žudiš za saznanjima. Mogedijen je oduvek bila poznata kao pauk, koji izdaleka vuče konce, ali ti si u mnogome bolja od nje kada je o tome reč. Ona tka toliko mreža da se i sama uplete u njih. Ti si opreznija. Napadaš samo kada je pametno, ali ne bojiš se sukoba. Veliki gospodar blagonaklono gleda na tvoju preduzimljivost."
„Dragi moj Moridine", odgovori mu ona, smešeći se sebi u bradu, „laskaš mi."
„Ne igraj se sa mnom, Grendal", odbrusi joj on. „Prihvati pohvale koje su ti upućene i umukni."
Ona se trže kao da ju je ošamario, ali ništa više ne reče.
„Omogućio sam ti da slušaš ono dvoje kao nagradu", nastavi Moridin. „Nae’blis je izabran, ali biće i drugih visokih položaja u vlasti Velikog gospodara. Neki će biti daleko viši od ostalih. Ovo danas je bio prvi ukus povlastica u kojima ćeš možda uživati."
„Živim samo da bili služila Velikom gospodaru."