Диапазон обслуживаемого населения огромен — от городов до самых маленьких посёлков и деревень. Вот этот институт я и окончила, получив направление на работу в юный город Усть-Илимск, который в 1963 году прославила песня Александры Пахмутовой на стихи Сергея Гребенникова и Николая Добронравова «Усть-Илимск, песня молодости». Поэт Николай Добронравов вспоминал: «В отличие от многих песен советской эпохи, безнадёжно устаревших вместе с некоторыми догмами, эти пахмутовские живут и будят в сознании что-то удивительное светлое, ясное и печальное. Печальное — потому что Усть-Илим уже не повторится. И это действительно так.
Над Москвой незнакомые ветры поют,
Над Москвой облака, словно письма, плывут…
Я на карте слежу за маршрутом твоим,
Это странное слово ищу — Усть-Илим.
Усть-Илим на далекой таежной реке,
Усть-Илим от огней городских вдалеке.
Пахнут хвоей зеленые звезды тайги,
И вполголоса сосны читают стихи».
— Маша, расскажи, как ты впервые встретила своего будущего на всю жизнь мужа Александра. При каких обстоятельствах, где это было, когда?
Саша и Маша
— Я после третьего курса новосибирского института была на практике в городе Сокулук, что в двадцати пяти километрах от Бишкека — столицы Киргизии. Там жили мои родители. После сибирской ссылки в 1965 году нас реабилитировали, и папе разрешили переезд. Сильно подорванное в трудовой армии здоровье отца требовало перемены климата. Выбор пал на Киргизию. Примечательно, что с деньгами на покупку дома папе помогли его друзья — Иван Фризоргер, Иван Май и Александр Ессе. Позже там в Сокулуке и был похоронен мой любимый папа. Он прожил в гостеприимном тёплом крае почти пять лет. Его смерть 27 февраля 1970 года для меня была тяжёлой утратой. Мне было всего четырнадцать лет. Я думала, что сама умру от страданий. Но время — лучший доктор. Это оно и доброе сердце моей мамы, спустя два или три года безутешных страданий, вылечили меня. Но на этот раз, который я описываю сейчас, мне уже было 22 года. Я считала себя вполне взрослой девушкой. Я была привлекательной. Пользовалась мужским вниманием. Нередко ловила на себе взгляды представителей сильного пола. За мною ухаживали мальчики. Но они в моих глазах не могли претендовать на звание — сильный пол. Один красавчик всё время робел и почему-то молчал. Другой, немецкого происхождения, был балагуристый. Он сразу мне предложил свою руку и сердце, сказав, что после окончания института увезёт меня в Германию на родину предков. Лучше бы он этого не говорил. Я сразу потеряла к нему интерес. На тот момент у меня было представление, что если кто-то уезжает из своей Родины — Советского Союза, то он — предатель. Я любила всей душой свою родину и не хотела иметь ничего общего с предателями. Такое воспитание мне дали мои родители и школа.
— А Санька-то где, чё резину тянешь, — заволновался я.
— А Саньку я встретила в Сокулуке в кооперативном магазине «Мелодия», там у меня были подружки. Я к ним зашла поболтать и обомлела. В торговый зал заходит высокий черноглазый брюнет со смуглой кожей и небрежной тоненькой полоской — усиками, как бы прилепленными к верхней губе. Эдакий киргизский Ален Делон. Это только потом я узнала, что он совсем не киргизского происхождения. А в его жилах течёт узбекская и уйгурская кровь. Эдакая гремучая смесь огненного темперамента. Он затмил всех вероятных и невероятных моих знакомых. Сравниться с Сашей уже не мог никто. Но продолжения нашей встречи могло и не случиться. На следующий день Александр купил билеты и пригласил всю нашу команду в кино. Я опаздывала. Подруги уже не стали меня дожидаться и зашли в кинозал. А Саша проявил терпение, он ждал меня и никуда не отлучался. Вот я пришла. Между нами пробежала искра. Нет, скорее, ударила молния. Саша сразу расцвёл. Глаза его оживились. Мне показалось, что у Саше на душе было морозно и холодно, а сейчас он начал согреваться.
Потом он читал мне стихи. Саша вообще оказался приятным собеседником. С ним можно было говорить на любые темы: искусство, кино, литература, физика, математика, химия, астрономия, биология, философия, история, спорт и ещё, ещё, ещё. Я была просто очарована в первую очередь его высоким интеллектом и эрудицией. Потом мне стало понятно, что это мой мужчина. Он послан мне небом и звёздами. Что я буду с ним всю свою жизнь. Я не могу объяснить эти ощущения словами, но это было так, именно так.