Смешно. Ведь фатум имел на меня другие планы…
Благодаря титанической силе воли я сохранил невозмутимость. Ни единый мускул не дрогнул! Просто молча покачал головой. Начальника не обрадовал мой отказ.
– Как это? Неужели Вам не хочется получить столько же?
– Спасибо, перебьюсь.
– Торутия щедро вознаграждает работников, соответствующих экономическим интересам государства! Продление контракта увеличит Вашу выручку в полтора раза, – не отставал смотритель. Он попытался подавить авторитетом. – Я работаю на Ошиме без продыху. Гребу деньги лопатой. На них я спонсирую три поколения своей семьи. И заметьте, никто ни в чем себе не отказывает!
Его опыт измерялся в десятках лет управления. Язык был подвешен. Большинство уступало, больше не препираясь. Директор умело спекулировал на алчности, поражающей натуру каждого человека. Но если смотреть в корень, старикан так и остался невольником искусственного острова Ошима.
– Деньги – дело наживное. А за эти пять лет я даже не отдохнул. Провести бы на пляжах Андоне́зии[6] месяц-другой. Может, больше… – сочинял я на ходу для пущего резона. Смотритель же не был намерен упускать свой грош так просто.
– Оформите отпуск. Максимум, на сезон. По меркам компании, должно хватить для продуктивности в дальнейшем. Всё предусмотрено, господин Богарт. Не размышляйте долго, – с короткими передышками выпалил начальник. И не переставал лебезить, как торгаш на сарацинском базаре.
– Пожалуй. Я. Откажусь, – прочеканил я, только бы вдолбить в него отказ.
Удалось.
– Если угодно, господин Богарт, – всплеснув руками, сдался тот. – За мной – всего-навсего предложить.
Заткнувшись, старикашка выдал мне заявление на увольнение.
Время от времени меня подводила психика. Сил нести вахту не оставалось. В особенности накануне прибытия очередного корабля. Отчаяние подталкивало просто взять и уплыть домой.
Так и случилось бы. Но я не забывал, что этот выпад равносилен поражению. Поэтому не сдавался. И продолжал негласную борьбу, превозмогая в первую очередь себя.
Директор заполнял денежную ассигнацию на моё имя. Заметив это, я вздохнул с облегчением.
Вот так бы с самого начала, старый ты изверг!
С заявлением было покончено быстро. Я увенчал его подписью. От постоянного пользования мэйнанскими азбуками буквы родного языка приобрели вид поистине сюрреалистический. Прежняя манера письма со временем сама себя изживёт.
– Итак, господин Богарт, вот Ваши деньги, – недовольно объявил смотритель и протянул билет в рай. – Возьмите, пожалуйста.
Я принял ценную бумагу и стал детально её изучать. Теперь у меня было полное право послать всю Ошиму на три весёлые буквы. Ведь этот миллион гульденов – мой, к чему я шёл большую часть жизни.
Проблема в том, что многое изменилось. В последнее время я молил об одном: ретироваться. Остров оказался настоящей тюрьмой. Он убил во мне дух авантюризма и юношеский максимализм, служивших основной движущей силой.
Скоро мечты воплотятся в жизнь. Быть собственному дому в деревенской глуши. Прислуге, за монету готовую на всё, даже тереть губкой пятки. Создам прибыльное хозяйство. Дети будут играть в чистом поле. Обустрою грушевый сад, где найдётся место и сочинительству стихов, и разговорам с женой часами напролёт. Сказка.
Два года в пути, претерпевая нешуточную морскую болезнь. Пять лет в интеллектуальной каторге и влечении паршивого существования на обочине чужой, чуждой торутийцу страны. Не зря.
Пришло время вернуться назад. Давно пора.
– Надеюсь, Вы счастливы?
– Очень, – отозвался я и постарался убедительно улыбнуться. – Нужно готовиться к отплытию.
К Ошиме недавно причалил очередной корабль – «На́вта»[7]. Он должен был доставить меня в Лотардам.
После отмотки срока на острове полтора-два года в открытом море больше не казались чем-то пугающим. Круиз к родным берегам всяко лучше ещё одной вахтовой пятилетки в бухте Шибаса́ки[8], которую с притянутой за уши гордостью торути́йцы зовут «Вратами в Мэйнан». Смешно, ведь дальше них проход для и́дзинов[9] закрыт.
– Ну, тогда мы закончили, – объявил смотритель хрипло и безразлично. – Доброго пути…
– Спасибо.
Друг другу нам нечего было больше сказать.
Я аккуратно сложил денежную ассигнацию, спрятал во внутренний карман льняного сюртука. Поближе к сердцу, где покоился медальон. Встал со стула и направился к выходу.
– Драный бюрократишка, –пробубнил я под нос.
– Вы что-то сказали?
– Просто рассуждаю вслух, – бросил я на прощание и покинул кабинет.
Дверь за мной захлопнулась.
***
Капитан скомандовал:
– Отдать швартовы! Поднять паруса!
– Лиселя! Брамселя! Бом-брамселя! – кричал мичман, когда корабль стал отдаляться от пристани. – Рулевой, ходу!
– Есть!
Начался наш круиз. Не такой затяжной, как задумывалось.
Пассажирам ничто не препятствовало разбрестись кто куда. Одни затерялись в каютах, узнав порядковые номера. Другие с праздным интересом наблюдали за экипажем. Некоторые, недолго думая, разделили фляжку и выпили. Кто-то задумчиво обхаживал палубу, привыкая.
Я устроился обособленно. По телу прокатилась истома: смена обстановки влияла благоприятно. Не помню, когда такое испытывал в последний раз.
Солнце лениво ползло к зениту. Раньше его тепло изрядно докучало, не вписываясь в портовую суматоху. Теперь купаться в его лучах я был только рад.
В лазурной вышине после облаков остались редкие перья. Чистое пространство над головой будто шептало: предстоящие пару лет пройдут легко.
Ага, какой там. Очередное обманчивое впечатление.
Морской воздух отличался солоноватостью, открывшись для меня заново. Он даже казался сладким – настолько пьянила рассудок свобода.
Да, я был пьян без вина.
Набирая скорость, корабль рассекал под собою гладь. Синева искрилась, как золото. Сама вода казалась такой чистой, как никогда ранее.
Забывшись, я подошёл к краю палубы. Глаза зацепили Врата в Мэйнан. Меня передёрнуло от отвращения. Ещё немного, и я бы вылетел за борт.
– Милостивые Праотцы!
Претензий к панораме у меня не имелось. Она полностью хороша, честное слово. Бухта, образовывавшая на географической карте подобие подковы. Залитые по весне свежей зеленью карликовые горы. Старый, по-своему красивый и диковинный город Шибасаки, амфитеатром раскинувшийся от подножий до самого побережья.
Он исправно служил лицом всей страны заходящего солнца в понимании иностранца. Всё вкупе выглядело феерически.
Мозолил глаза именно искусственный островок, связанный с большой землей узеньким деревянным мостом. Ошима. Самой натурой она выражала всю ксенофобию мэйнанцев и глумление над идзинами. Даже при нужде в сотрудничестве. Унизительно мелкий и нелепый клочок земли, который сёгунат[10] когда-то бросил торутийцам, аккурат рыбёшку кошке.
– Гори ж ты синим пламенем в Раметисе! – не выдержав, проклял я Ошиму.
Метрополия поступила с нами не лучше. Предполагаемый порт больше напоминал исправительную колонию на краю света площадью в сто двадцать метров на семьдесят пять.
Людей вынуждали жить в хлипких мерзлых бараках. Похожая ситуация в отношении контор, товарных складов и прочих служебных зданий. Мэйнанский гарнизон находился в аналогичных условиях, но от этого не легче.
Вдоль периметра стояли белые каменные стены, построенные с учётом архитектурных изысков Запада. На них регулярно дежурили хмурые часовые. Воинственно размахивая допотопными аркебузами[11], они выглядывали потенциальные нарушения строгих правил сако́ку[12].
Эти стрелки-асига́ру[13] вели себя вальяжно. Прям полноправные хозяева Ошимы, кормящиеся исполнением непыльной работенки. Если зреть в корень, они и впрямь были здесь главными. А мы – просто грязь под их ногами.