Delalande ne répondit pas. Les bras croisés sur sa poitrine, il fit quelques pas vers l’étroite et haute fenêtre ogivale d’où tombait la lumière rougeoyante du soleil à son couchant :
- Auriez-vous l’intention de m’appeler en témoignage ?
- Tu perds la tête ? Et pourquoi donc pas aussi cette pauvre petite Fontenac sur laquelle un mauvais génie semble s’acharner. Je ne me féliciterai jamais assez d’avoir conseillé à Mme de Brécourt de la confier à Madame Palatine. La mort de la comtesse l'eût laissée sans protection et sans un sou !
- Plus encore que vous ne le pensez ! C’est vous, Monsieur, qui l’avez prévenue du retour du fils ?
- En effet. Cela me semblait naturel. Pourquoi ?
- Le jeune Jacquemin, mon « assistant » que j’ai chargé de la suivre dans Paris, m'a rapporté qu'elle s’était rendue aussitôt rue de la Culture-Sainte-Catherine à l’hôtel de Brécourt. Elle y est allée chaperonnée par Mlle de Theobon, ce qui n’a pas empêché le comte Charles de la chasser de chez lui, en l’accusant d’être responsable de la mort de sa mère.
- Comment cela ?
- Jacquemin s'est arrangé pour soutirer les confidences d'un des laquais assez porté sur le vin de Tonnerre. C'est ainsi qu’il l'a su... et moi aussi.
La Reynie s'empourpra et son poing s’abattit sur la table :
- C’est une honte ! Je n’aurais jamais cru ce garçon capable d’une telle dureté de cœur, lui que sa mère adorait. Il est certain que les assassins ont voulu priver Mlle de Fontenac de sa plus sûre protection et je vais de ce pas me rendre chez lui...
- N’en faites rien, s'il vous plaît, Monsieur ! Les funérailles achevées il reprendra sans doute la mer sans trop tarder et moi j'ai besoin, en ce moment, que les choses restent où elles en sont avec Mlle de Fontenac. Elle est à Saint-Cloud, elle y est bien et nous ne tenons pas encore les assassins. Même si je suis persuadé que le coup a été monté par Mme de Fontenac et son La Pivardière. Il me faut des preuves.
- Des preuves ? La tentative d'enlèvement de la jeune fille dans le parc de Fontainebleau ne t'a pas suffi ? Alors que tu l’as pris sur le fait ?
- Ce n’est pas moi qui l’ai « pris sur le fait », ragea Delalande, mais ce godelureau de Saint-Forgeat qui, en le piquant avec sa lardoire, l’a fait fuir. Mais le coup d’épée reçu ne devait pas être d'une gravité extrême car il courait comme un lapin. Je l’aurais cependant rejoint si l’on ne l’avait autant dire hissé dans une voiture noire, sans marque distinctive, postée à une grille du parc non loin des lanternes, ce qui m’a permis de reconnaître La Pivardière, mais l’attelage a filé sans demander son reste.
- Ne trouves-tu pas bizarre cette tentative d’enlèvement? N’aurait-il pas été plus simple d’occire la jeune Charlotte ?
- Sans doute la mère tient-elle à son idée de couvent ? En outre, une mort supplémentaire dans la famille risquait d’attirer l’attention du Roi. Sa justice a la main lourde ces temps derniers... A moins, poursuivit Alban, que La Pivardière eût choisi d’œuvrer pour son propre compte ? Au fond, ce qu’il cherche, c’est s’adjuger la fortune des Fontenac et je le crois susceptible de s’être dit qu’il serait moins fatiguant... et plus agréable d’épouser l’héritière - un assez joli tendron ! - qu’une mégère déjà sur le retour !
- Et que fait-on, dans ce cas, de la mégère sur le retour ? Un cadavre de plus ? On en revient au point de départ ! Soupira La Reynie. Quoi qu’il en soit, il faut garder un œil sur les agissements de cette femme. Mme de Brécourt l’exécrait et s’en méfiait. Elle avait la certitude qu’elle avait empoisonné son mari mais sans preuves, hélas ! J’avoue, en souvenir d’elle, espérer qu’une de ces maudites sorcières que nous tenons sous clef prononcera un jour son nom !
- Il devrait y avoir moyen de le... suggérer ?
- J’en suis conscient. Malheureusement il n’en est rien jusqu’ici et j’ai trop à cœur d’exercer la justice et rien que la justice pour me livrer à ce genre de manœuvre !... A ce propos, ajouta le lieutenant de Police en revenant à ses dossiers, la fille Voisin accuse aussi Mme de Montespan d'avoir empoisonné Mlle de Fontanges, sa rivale, au moyen de gants et de mouchoirs suspects...
- La duchesse vit encore jusqu'à présent et, en juin dernier, elle a reparu à la Cour avec un éclat qui lui a ramené le Roi.
- Eclat qui s'est singulièrement terni au fil des jours. Les pertes de sang ont repris accompagnées d'autres malaises. Il a fallu qu'elle reparte se faire soigner par le prieur de Cabrières... Ce qui apporte de l'eau au moulin de la fille Voisin...
- Il y a quelque chose que je ne comprends pas. Le Roi semble avoir repris du goût pour Mme de Montespan. En la chargeant, la fille Voisin joue gros...
- Elle le sait mais elle se dit qu'elle n'a plus rien à perdre et elle veut venger sa mère. Selon elle, la belle Athénaïs aurait promis à la Voisin de la sauver du bûcher si elle se taisait. La sorcière y a cru jusqu’au dernier moment. Elle s’est débattue comme une forcenée en voyant qu’on la liait. Elle hurlait mais quand les flammes ont commencé à la cerner, elle s’est tue... Je pense qu’André Guillaume, le bourreau, l’a assommée à l’aide d’un rondin. Il faut dire qu’il avait été son amant...
- Un bourreau sentimental ? C’est nouveau ça ?
- Sentimental ou acheté. Ou les deux... Quoi qu’il en soit, vraies ou fausses, les accusations de la fille Voisin, que toute la Chambre ardente a entendues aussi clairement que moi, me mettent dans une situation difficile...
- Parce que la Montespan est encore la maîtresse du Roi? La comtesse de Soissons, la belle Olympe Mancini nièce de Mazarin, l'a été elle aussi. Pourtant vous n’avez pas hésité à lancer un ordre d’arrestation...
- ... Mais, discrètement prévenue, elle a pu s'enfuir !
- On peut recommencer la même stratégie ?
- Non. Celle-là n'avait pas d’enfants du Roi... et des enfants légitimés qui plus est ! Le scandale serait énorme... La seule conduite à tenir pour moi est d'aller en référer au Roi et au plus tôt. Les travaux de la Chambre sont momentanément suspendus... Je vais trier les pièces les plus importantes et, dès demain, je vais à Saint-Germain pour une audience privée...
- Si vous allez à Saint-Germain vous n'y verrez pas Sa Majesté. C'est à Versailles qu'il faut vous rendre !
- A Versailles ? Tu en es sûr ?
- Certain. On y donne une série de fêtes en l'honneur de Madame la Dauphine, je crois. Vous savez que le Roi y séjourne de temps en temps. Ne fût-ce que pour surveiller les nouveaux travaux qu'il ne cesse de commander.
- Comment le sais-tu ?
Delalande offrit à son chef son curieux sourire en coin :
- Parce qu'il m'arrive d’endosser parfois la livrée des garçons bleus ou n'importe quel uniforme. Cela permet d’en apprendre énormément...
- Ce qui veut dire que tu y seras ?
- D'autant plus que les gens de Saint-Cloud sont priés de prendre part aux festivités. Lorsque Sa Majesté reçoit, Elle entend que sa cour soit au complet et fasse en sorte d’y briller de mille feux. Même si elle est obligée de se loger comme elle le peut sous les combles ou dans des pièces à peine achevées... Et, malgré ces menus inconvénients, la bonne humeur et la mine ravie sont d'obligation !