- А что тебя заставило беспокоиться обо мне?
- Ну, собственно, это ведь я предложил игру…
- Это верно, - согласился Крейн.
- Какую игру? - спросил Шеллоу Джон. Джонсон подмигнул Крейну:
- Это наша девичья тайна.
Глава 3
Ночь была безветренная, ясная. Уильям Крейн вытер влажный лоб уже мокрым платком и сказал:
- В отель "Принцесс".
Водитель оказался общительным парнем и завязал разговор:
- Что, душно, братец?
Для того, чтобы сразу же исчерпать тему о погоде, Крейн сказал:
- Не так достала духота, как влажность.
- Вот и я говорю…
Рев мощного мотора заглушил его, ослепительный свет залил салон, и обогнавший их лимузин прижал такси к тротуару.
Коренастый мужчина открыл дверцу такси - Крейн узнал итальянца из морга.
- Послушайте, мистер, - затараторил таксист, - у меня с этим парнем нет никаких дел. Он просто…
- Заткнись! - Итальянец навис над Крейном:
- Что ты сказал копам?
- Ничего. Что я мог сказать? Я ничего не знаю.
- Сказал им обо мне?
- Конечно. Но никто не узнал вас.
- А сейчас ты меня узнал?
- Вы тот, кто был в морге.
- А в следующий раз узнаешь?
- Ну разумеется!
- Нет, - итальянец ткнул большим пальцем правой руки в кобуру под своей левой подмышкой, - нет, ты меня не узнаешь.
- Пожалуй, ты прав, - согласился Крейн. - У меня паршивая память на лица.
- Смотри же, - даго захлопнул дверцу и бросил водителю: "Катись. Счастливого пути".
Такси рвануло с места так, что Крейн стукнулся затылком о заднее стекло. Проскочив три квартала, таксист сказал:
- Какие милые у вас знакомые…
Крейн потер ушибленное место.
- Знаешь этого парня?
- После такой беседы, мистер, я не узнал бы его, даже будь он моим братом.
Они свернули на Мичиган-авеню и через несколько кварталов остановились у отеля "Принцесс". Крейн дал водителю доллар:
- Если кто спросит, скажи, что отвез меня в отель "Шерман".
- Как скажешь, приятель!
Двенадцатиэтажное здание отеля можно было бы считать красивым, если бы не грязь и копоть, покрывавшие его.
В холле лежал зеленый ковер. В дальнем углу, завернув ковер, два молодых человека отбивали чечетку. Один из них захлопал в ладоши:
- Фред Астер пацан рядом с тобой, Анжи!
Пышногрудая блондинка в желтом платье беседовала с клерком.
- Если мой "стрип" достаточно хорош для Минского, - говорила она, - то он хорош и для "Стар энд Гартер".
Не отрывая локтей от стойки, клерк произнес:
- Да, сэр?
Крейн старательно обошел блондинку и зарегистрировался как Эдвин Джонсон из Кейлсбурга, внеся аванс за двухдолларовый номер.
Он знал, что блондинка смотрит ему вслед, и не торопил заспанного лифтера.
В номере мальчишка открыл окно и остановился в дверях:
- Что-нибудь еще, сэр?
Крейн достал из бумажника двадцатидолларовую банкноту:
- Как ты смотришь на то, чтобы заработать вот это?
- Готов на все, кроме убийства, сэр.
Крейн пожелал осмотреть четыреста девятую комнату.
Лифтер спустился в холл, сказал, что идет ужинать, и вернулся по черной лестнице.
- Имейте в виду, если узнают, это будет стоить мне места, - заявил он и повел Крейна на четвертый этаж.
Войдя в номер четыреста девять, он зажег свет.
- Здесь ничего не трогали с тех пор, как нашли ее. Коронер приказал оставить все, как есть, до окончания предварительного следствия. Тут она висела на этой двери. Совсем голая.
- Голая? - удивился Крейн.
- Говорю вам, совершенно.
На полу лежал ковер, некогда темно-вишневого цвета. На окнах висели пурпурные занавески, на кровати - малиновое покрывало. Интерьер дополняли два кресла в стиле "модерн".
- Странно, что дверь из ванной открывается в комнату, - заметил детектив.
- Так уж сделали, - ответил лифтер. Он указал на стальную перекладину, укрепленную на внутренней стороне двери, предназначенную, вероятно, для полотенец.
- Веревка была привязана к этой штуковине и переброшена через дверь. А мисс Росс висела лицом к стене.
- Ты её видел?
- А-то как же! Разве я мог пропустить такое зрелище. Дамочка, между прочим, была высший класс.
Крейн спросил его:
- Когда ты пришел, она еще висела?
Мальчик покачал головой:
- Нет. Когда ее нашли, сразу же сняли. Остались следы ног на двери.
За дверью стояли небольшие весы, место которых обычно в ванной комнате.
- Говоришь, следы ног? На двери? Она что же, женщина - муха?