Вскоре лес начал редеть, и так и не проронив ни слова, мы вышли на окраину. Через метров триста от опушки леса была выстроена огромная серая стена с пиками по кроям и с выглядывающей макушкой церкви. Приближаясь к этой стене, начали виднеться ворота. Они были сделаны из дерева с коваными вставками и завершали композицию средневекового города. Подойдя к воротам Артем остановился, и три раза постучал. Массивные двери, скрепя, стали медленно открываться. В появившимся проёме показалась голова человека. — По какому поводу в нашем городе?
— Здравствуй, Стас. Мне бы на рынок, хочу прикупить кое-что для дома.
Мужчина как будто только понял кто передним и отвесив низкий поклон отошел в сторону. — Добро пожаловать, господин Крылов, родоначальник клана убийц Крыловых. — В ответ на столь пафосный жест, Артем слегка поклонился и прошел вперед. Как только он прошел, мужчина вернулся в прежнее состояние и встал между нами, не давая мне пройти в город, спросив все тот же вопрос: — По какому поводу в нашем городе? — Я удивлено перевела взгляд с Артема на мужчину. Мужчина смотрел на меня туманным взором и как будто видел сквозь меня. Артем же просто стоял, с той стороны ко мне спиной в ожидании. Ох, я тебе устрою Крылов! — Мысли искрили пестрыми фантазиями о том, что я ему могу устроить, однако в город мне тоже хотелось попасть.
— Эм, здравствуйте, я не местная и очень хочу посмотреть ваши достопримечательности. — Мужчина снова, как бы ожил и ответил: — О! Юная сударыня, конечно, проходите, надеюсь вам у нас понравиться!
Он вежливо поклонился, не так низко как Артему, но все лучше, чем стоять по ту сторону ворот. Я прошла, слегка наклонив голову. Обойдя Артема я встала прямо напротив, и негодующе вперилась в него взглядом.
— Что?
— Ты знаешь, что! Что это было?
— В этот город можно попасть только по одному. И каждый сам должен отвечать, зачем он здесь, исключением являются только женщины с детьми и семьи, но раз мы не попадаем с тобой не под одну из вышеперечисленных категорий, то тебе пришлось самой отвечать, что за цель ты преследуешь здесь. — Он смотрел на меня, взглядом учителя, который в сотый раз объясняет ученику прописные истины. Не собираясь так спокойно сдаваться, я перешла в атаку.
— Почему ты меня не предупредил? Что вообще с тобой происходит? Это на тебя тот поцелуй так подействовал? Ты сам меня сюда привел и сам ведешь себя так, будто мы не знакомы! — Не дав ему сказать ни слова, я развернулась на каблуках и пошла в город. Сзади послышался звук его шагов, спокойный и размеренный. Я почувствовала себя испорченным, избалованным ребенком, который капризничает и игнорирует высказывания отца. И надо заметить в его присутствии я часто чувствовала себя ребенком.
Выйдя на большую площадь, я представила себя героиней фильма о средневековье. Старые торговые лавки, расположенные по кругу площади, в них молодые и пожилые барышни предлагают всевозможные товары и явшиства. В центре площади две девушки-цыганки танцевали незамысловатый танец под ритмы бубна и гармони, рядом с ними на цепи сидел медведь. Удивительное и незабываемо зрелище. Одна из цыганок протанцевала до меня и потянула за руку вслед за собой. Я, поначалу, упорно отпиралась и извинялась, что не умею танцевать, но когда уже оказалась в центре площади, то подалась ритму танца и закружившей меня цыганке. Танец заворожил и рассеял мое плохое настроение и все дурные мысли. Во всю веселясь, я краем глаза увидела лицо Артема, он улыбался. Когда музыка сменилась, незнакомый мужчина подхватил меня за талию и закружил в новом танце. Не прошло и несколько секунд, как знакомые руки одним ловким движением забрали меня из объятий мужчины и притянули к себе.
— Я сказал, что не прикоснусь, пока ты не попросишь, но обниматься с другими мужчинами тебе никто не разрешал. — Уже находясь в объятиях Артема я положила свои руки ему на грудь и стала двигаться в такт музыке. Он последовав моему примеру, тоже стал танцевать.
— Давай договоримся, что я сама буду решать степень прикосновений, которые тебе дозволены. Только прошу, больше не отталкивай меня от себя.
Судя по силе объятий, которые возросли в трое, он понял, о чем я говорила.
— Прости. Я вел себя как ребенок.
— Не ты один. — Артем поднял меня за загривки и закружил как семилетнюю девчушку.
— Перестань, пожалуйста! Все же смотрят!
— Пусть смотрят, я хочу, чтобы все увидели, с кем пришла эта девушка. — Протестовать против этих слов уже не было сил. Я раскинула руки в разные стороны и радовалась теплому ветру, который просачивался сквозь платье, нежно лаская кожу. Когда музыка закончилась, Артем поставил меня на землю и произнес: — Добро пожаловать в город призраков. Как тебе?
— Просто прекрасно. — Было тяжело дышать от переполненных воздухом легких.
— Ты прекрасна. — Его глаза сияли, как океан под лучами солнца. В них хотелось раствориться. После минуты молчания он взял меня за руку и потянул в сторону небольших домиков.
— Пойдем, мне еще нужно тебя познакомить с другими главами кланов.
— Что? Зачем?
— Не переживай, это прогулка для тебя и работа для меня. Мы до сих пор не знаем, почему на тебя охотятся тени.
Только сейчас я вспомнила изначальную причину появления здесь. За всеми пережитыми эмоциями и событиями сегодняшнего дня было легко упустить суть моей миссии. А она была довольна, проста, найти причину. Следуя за ним, я про себя все размышляла, о причинах моего появления здесь, и лелеяла надежду, что все-таки я была не только работой и развлечением на время, для скучающего хозяина.
— Не забивай себе голову глупостями. Мы уже пришли. — Посреди небольших одноэтажных домиков стояло величественное трехэтажное здание. Оно больше напоминала ратушу, или дом суда, но никак не дом совета убийц. Преодолев пять ступенек, путь ко входу нам преградили двое мужчин в черных костюмах. Один был явно в годах, а другой еще юный парень. Они оба стояли, сложив руки вместе, как делают охранники на входе в ночной клуб. Старший из них заговорил первым.
— Назовите себя и цель вашего визита.
— Меня зовут Артем Крылов, это моя протеже Татьяна Лунева. Цели визита собрание глав кланов.
— Добро пожаловать, господин Крылов, прошу, проходите. — Старый мужчина отвесил небольшой поклон и посторонился, давая нам пройти. Молодой охранник тем временем открыл двери.
Внутри Артем сразу потянул меня на верх не давая разглядеть весь интерьер и внутреннее убранство холла. Все что я смогла увидеть пока поднималась на верх, это то что холл был довольно большой. В центре холла стояла статуя мужчины. На другом конце виднелось множество дверей, но из-за плохого освещения, было трудно разглядеть что-либо еще. Мы поднялись на второй этаж, и пошли по длинному коридору. Коридор был выкрашен в зеленый цвет и так же, как и холл был обделен достаточным количеством света. На стенах были изображены картины неизвестных мне художников с неизвестными для меня битвами, но судя по картинам можно было предположить, что это были битвы убийц и теней. По пути я насчитала восемь дверей, они все были выкрашены в один зеленый цвет с золотой каймой по краям. В конце коридора нас ждала массивная двухстворчатая дверь, так же выкрашенная в зеленый, однако и по внешнему виду и по качеству сильно отличающаяся от предыдущих.
Взявшись за обе ручки, Артем распахнул двери внутрь и сходу начал говорить: — Приветствую, Вас главы кланов. Простите за задержку, я был на экскурсии.
Внутри был огромный зал в середине зала стоял круглый стол. За столом сидели мужчины и женщины. Мужчина лет тридцати пяти, сидевший напротив входа, заговорил первым:
— Артем Крылов, приветствую тебя. Зачем ты созвал совет? — Про себя я подумала, когда он успел, он ведь целый день был со мной, а дома он еще не знал, пойдем мы или нет. Артем ответил на мой безмолвный вопрос шепотом: — В лесу, у берлоги Канеров. — Ты и это успел там сделать? Герой! — Он улыбнулся и повернулся к совету.