Леа мгновенно остановилась и взглянула на тарелку, заполненную французскими тостами, яйца и бекон. Я заметила, как уголок её губ дёрнулся вверх, и узнала в этом одну из своих собственных улыбок. Некоторое время я колебалась, не закрывая холодильник, на случай если это была уловка, но вскоре расслабилась, увидев, как Леа села и приступила к еде. В отличие от парней, она знала правила приличия.
Я села напротив Леа. ― Слушай, я просто хотела поднять тебя с кровати.
Она закатила глаза, но было ясно, что Леа оценила еду. ― Ты пойдёшь в этом на вечеринку?
Я оглядела свои серые спортивные штаны с пятном от яичного желтка слева, которое я заработала, взбивая яйцо. Также на мне была огромная толстовка Пола, которую я украла у него. Не думаю, что он в курсе этого. Кажется, ему нравится, когда я ношу его одежду.
Я усмехнулась. ― Ага. Мне комфортно, детка.
Леа тихо хихикала, пока я набивала рот французским тостом. ― Ну, и какова реальная причина моего пробуждения? ― спросила она, встав к раковине вместе со своей тарелкой.
Я откинулась на спинку стула и откусила бекон. ― Знаешь, ты для меня как сестра, все дела… и мы делаем всё возможное друг для друга… ― Ария, я тебя поняла. Выкладывай. ― Я надеялась, что ты поможешь мне приготовить… ― Нет.
Закатив глаза, я простонала. ― Пожалуйста, Леа.
Выдохнув, она взяла мою тарелку, поставила в раковину вместе со своей и опёрлась на разделочный стол. ― Даже если я помогу, мы обе знаем, что это не убережёт мою жизнь.
Улыбнувшись, я сорвалась с места и сцепила наши руки. ― Именно поэтому я здесь, крошка. Я научу тебя готовить.
Леа издевательски улыбнулась и вырвала свои руки. ― Спасибо, но не стоит.
Я смотрела, как она удаляется от меня. Ну не готовить же мне одной. Эмили мне уже помогает, но для целой стаи мало нас двоих. ― Леа Мари Клируотер, хватить быть трусихой!
Она замерла. Я всегда звала её так в детстве, когда пыталась помочь перебороть её страхи. Вы удивитесь, узнав, что это работает.
Нахмурившись, она повернулась ко мне. ― Как ты меня назвала?
Скрестив руки, я наклонилась и повторила: ― Трусиха.
Леа всплеснула руками и прокричала: ― Я не трусиха! ― Докажи, ― повела плечом я.
Леа прорычала и взяла миску с ложкой. От этой картины я чуть не рассмеялась. Однажды она припомнит мне это. Я помогла ей, взяв нужные ингредиенты, и стала разбираться с рецептом.
***
Надев сверкающие серьги в форме сердца, я сделала шаг назад, чтобы оценить получившийся образ, состоящий из голубых джинсов скинни, красного свитера с Микки Маусом, чёрных босоножек на платформе и красной помады. Моя причёска закрывала правую сторону лица, отчего оттенок волос стал выразительнее.
Улыбнувшись, я сунула телефон в бюстгальтер, и как по сигналу в дверь позвонили. Я выключила свет в своей комнате и впустила потрясающе наряженную Леа. Она надела серое платье без рукавов длиной два дюйма от колена, обнажив свои длинные загорелые ноги, и чёрные ботильоны, которые выгодно сочетались с кожаной курткой; чёрные волосы обрамляли прекрасное лицо Леа, а тушь выделяла глаза. Но несмотря на всё это, она хмурилась. ― Зачем ты надела джинсы? ― спросила Леа, осматривая меня.
Я закрыла за девушкой дверь и ухмыльнулась. ― Потому что: а) у меня нет волчьего тепла, который согреет меня, и б) я не люблю платья. ― Я улыбнулась брюнетке. ― Не хмурься, Леа. Ты чертовски горячая.
Леа скрестила руки и пробурчала: ― Я бы была горячее в джинсах. ― Думаю, ты хотела сказать: «Спасибо тебе, Ария. Выглядишь отлично». ― Нет, совсем не это, ― рассмеялась она.
Мы вышли из дома. Безжалостный ветер тут же ударил мне в лицо так, что я чуть не плюхнулась своим задом в снег. ― Позволю себе не согласиться.
Я открыла дверь авто со стороны пассажирского сиденья и забралась вовнутрь, радуясь, что мне удалось убраться прочь от этого холода. Вскоре и Леа залезла в машину, и мы направились к дому Пола. Мои подарки уже там, так что мне не нужно тащить их за собой. ― Знаешь, я уверена, что Санта подарит тебе в этом году уголь, ― предупредила Леа с серьёзным выражением лица, но озорной огонёк, застлавший ей глаза, выдал её. ― Не удивлюсь, если так оно и будет, ― захихикала я.
Всю дорогу мы подкалывали друг друга, отчего Леа чуть не разбила машину. Если я умру, она станет первой, кого начнёт преследовать мой призрак. Мы свернули на подъездную аллею, и мой нос учуял аромат еды. В дом мы вошли без стука; здесь двери никогда не запирались на замок, потому что никто в здравом уме не захотел бы связываться с компанией оборотней. Мне кажется глупым держать дом открытым, в то время как замок прекрасно функционирует. Если я не запру дверь у себя, Пол обеспечит меня двухчасовыми нотациями. Это паршиво. Увидев свою резвящуюся семью, я улыбнулась. Народ разошёлся по разным углам этого милого и уютного домика. Сэм и Эмили заливисто смеялись в сторонке, а смех редко посещал хмурое серьёзное лицо Сэма. Джаред и Ким стояли к нам спиной, разглядывая падающие снежинки за окном. Джейкоб сидел на диване, прижимая Несси к себе, и болтал с Эмбри.
Квил устроился на полу у ёлки вместе с Клэр, пытаясь угадать, что спрятано в завёрнутых в подарочную бумагу коробках. Брент делал вид, что ему интересно болтать с Аароном. До моих ушей донеслось, что они спорили, какая видеоигра лучше. Элиот обсуждал прочитанную им книгу с Селеной, которая игралась с Калебом. Сью на кухне развлекала мою маму, пока отец, Чарли и Билли дружно над чем-то смеялись. Все взрослые о чём-то болтали во время еды. Брейди и Коллин ушли Бог знает куда, и, честно говоря, мне страшно представить зачем. И, наконец, я заметила Пола, разговаривающего с неким возрастным мужчиной. Его загорелая кожа выдавала его происхождение, на чёрных волосах уже появилась седина, у рта образовались морщинки, а его карие глаза сияли, когда он говорил с моим молодым человеком. Я было направилась к ним, когда на моём пути из ниоткуда возник Сет и сразил меня своими объятиями. Захихикав, я хлопнула его по рукам. Даже с обувью, придававшей моему росту добрые три дюйма, я всё равно казалась коротышкой на фоне этих бугаев. Я надеялась, что босоножки смогут это исправить. ― Сетти. Развлекаешься? ― спросила я. На его губах заиграла привычная детская улыбка. ― Здесь так классно! ― Сет, иди сюда и защищайся! ― завопил Брент, глядя на моего братца. Мы с Сетом улыбнулись, и я снова направилась к двум мужчинам. Пол поймал мой взгляд и расплылся в ещё более широкой улыбке. ― А вот и она. Второй мужчина обернулся и тоже улыбнулся мне. ― Она красавица, как ты и говорил. Я не смогла скрыть своё смущение и раскраснелась. ― Спасибо, ― пробормотала я в ответ. ― Ария, это мой отец, Джош. Отец, это моя девушка, Ария. Так это его отец. Чёрт, нужно было заранее предупредить. На моих губах появилась улыбка, когда Пол представил нас. Я протянула руку, и Джош пожал её. ― Приятно познакомиться. Он улыбнулся и отпустил мою руку. ― Взаимно. Итак, где ты встретилась с моим сыном, и как он смог удержать тебя так долго? Пол положил руку на плечо отца. ― Старик не верит, что я смог сделать это. ― Кстати, он рассказывал мне о тебе, ― оскалился Джош. Я удивлённо вскинула брови. ― Надеюсь, только хорошее? Они вновь обратили своё внимание на меня. ― Конечно, дорогая. Пол рассказывал, какая ты независимая и как держишь его в ежовых рукавицах. Ты и вправду особенная. ― Что ж, тогда ладно, ― улыбнулась я. ― Он единственный, кто смог справиться с моими бешеными чёртиками. Пол и Джош рассмеялись, а в дверь раздался звонок. ― Я открою, ― отозвалась Леа, которая стояла ближе всех к двери. В проходе мелькнул блондин. Трэвис. Леа взглянула на него и мгновенно замерла. Взгляд, полный обожания, наполнил её глаза. Все притихли, обратив своё внимание на мою сестрёнку. ― Самое время, ― пробормотал Джаред, подойдя вместе с Ким. Все медленно разошлись, оставив их наедине, а я заметила пристальный взгляд Сета, направленный на Трэвиса. От братской реакции Сета невозможно было не улыбнуться. Он был похож на злого щенка. Разве это не чудесно? Леа наконец запечатлелась… и я поспособствовала этому. Я пригласила Трэвиса, так что именно я помогла им. И теперь мне стало ещё лучше. Те кулинарные уроки тебе ещё пригодятся, не так ли, Леа?