— Нет!!! — резко вырвав головной убор из рук дочери булочника, она ушла внутрь едва удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. Оставив ту с вытаращенными глазами. Впервые их молчунья так яростно реагировала на что-то. Но ведь она не местная… чего так боится в замке? Отличительной чертой Пин было то, что она не умела долго расстраиваться и зацикливаться на чем-то одном слишком долго. А если чего-то хотела, то и вовсе не обращала внимание на помехи. Идти в замок одной было страшновато. А кого попросить еще она не знала. Не Франку же с ее выбитым передним зубом. С такой компанией ее дальше конюшни не пустят. А у Миры светлая кожа и коса в руку толщиной. Да и фигурка что надо. Не ее квашня. Счастья своего не понимает дуреха. Ей прямая дорога в личные служанки госпожи из замка. А там и ее, Пин, авось не забудут. Да она и не даст. Вот только, как эту упрямицу подтолкнуть? В светлых глазах мелькнули плутоватые искорки. Ну что ж… коль сама не понимает, придется все как всегда брать в свои руки. Потом еще спасибо ей скажет.
О том, что слова у толстушки не расходятся с делом Ирне пришлось убедиться довольно быстро. Сначала на кухне сгорел пирог, за которым она должна была присматривать. Затем на реке уплыли простыни, хорошо хоть на узком повороте зацепились за ветки, свисавших над водой деревьев, и их удалось достать. Не то воплями хозяйки дело бы не обошлось. И как она узнала об оплошности еще до того, как Ирна успела вернуться? Пин только невинно хлопала глазами, удивляясь вместе с ней. Хитрюге тоже попало под горячую руку, но меньше, ведь ее отец поставлял хлеб по выгодной цене, а потому на нее кричали больше для видимости. Последней каплей стало масло, пролитое на лестнице. Как деревянная лестница выдержала, одним богам известно. Хозяйка постоялого двора скатилась с таким шумом, будто бочки с причала в пустой трюм, как изящно выразился один из их постояльцев, бывший мореход. Еще и укрылась юбками с головой, показав всем нежно-розовое исподнее в мелкий цветочек. Удержаться не смог никто. Кто не мог усидеть на скамье, тот сползал вниз и смеялся уже там.
Буря грянула потом… но какая.
На кухне не осталось ни единой целой миски, а в погребе бутылки вина. Ну это кроме тех, что она выпила, колошматя кладовку. А наутро их вышвырнули. Ну точнее они сами сбежали, когда поняли, что хозяйке больше нечего ломать.
И вот теперь сидели вдвоем на ступеньках дома булочника.
Ирна первая нарушила тишину.
— И что теперь делать?
— Как что? Нам теперь одна дорога — в замок.
Заглянув в невинные глаза, опушенные густыми ресницами Ирна только вздохнула. Другого пути и вправду не было. Постоялый двор на весь городок у них один, в лавках обычно работали семьями, да и не даст им теперь тут житья хозяйка пока ее гнев не утихнет. А в замок сунуться владелица постоялого двора не осмелится. Она только заработает денег, чтобы хватило уехать отсюда и сразу же покинет замок. Авось до того времени Даркен не найдет ее. Мало у него своих дел, что ли?
Увидев в ее глазах сомнения, толстушка весело захлопала в ладоши:
— Идем-идем. Вот увидишь: все будет хорошо.
Вопреки тайной надежде Ирны в замок их взяли. Помогло красноречие толстушки и то, что они были местные. Ирна вдруг с удивлением узнала, что является троюродной племянницей булочника. Пин посчитала невероятной удачей, то что их сразу взяли убирать покои. Экономка, пожилая женщина с туго стянутыми в узел седыми волосами, суховато объяснила, что хозяев пока в замке нет, а потому они на испытательном сроке. Вернется госпожа и если ей понравится, то будут и дальше работать. Остальное они и сами потихоньку узнали от слуг. Госпожа их — огненная магичка, но наполовину человек, а потому среди себе подобных не особо в почете, хоть отец ее и лорд Круга. А вот ее брат — другое дело. Тот — чистокровный маг и если бы не пропал, то занял бы свое место подле трона правителя. Но, как проболталась словоохотливая кухарка, в замке творятся странные вещи: у старого-то лорда не двое детей, как многие думают, а трое. Только о третьем мальчонке вслух говорить нельзя — мигом места лишишься. Он, как проклятый для этого дома. С его появлением все и начало рушиться. Когда госпожа - мать нынешней хозяйки - не смогла родить наследника, то господин уперся, что ему еще один надобен. Старший-то видать не оправдал его надежд. А у этих богатых свои причуды. Ну и приволок он в замок какую-то девицу не из наших с огромными глазищами. Красивую, но какую-то странную. В чем заключалась эта странность кухарка затруднялась сказать, но говорила об этом уверенно, стреляя глазами по сторонам с намеком, что тайна-де страшная это. А мальчишка-то оказался просто дьяволенком. Оброс однажды шерстью, ну чисто тебе оборотень и умчался в лес к собратьям, завывая ровно зверь. Старый лорд и тронулся разумом с тех пор. Хотя может … его Небеса наказали за связь со зверушкой. Старшенький-то его оправился и стал магом всем на зависть. Да только вот с тех пор и пропал. Госпожа словно окаменела с того времени. Хоть и резкого нрава, но очень уж жаль ее. Сильно любила брата. Да и роду их плохо придется без наследника.