— Квиты.
Тихий смех.
— Собираешься заставить меня заплатить за все?
Серьезно кивнула, сдерживая улыбку.
— Я — ответственный заемщик…
Его губы проложили огненный след от шеи к груди, заставив задохнуться.
— Никогда не оставлял неоплаченных долгов.
Огонь в камине подернулся пеплом и притих, уступая место другому пламени. Тому, которое горит только для двоих. В эту ночь оно пылало для них. Где-то далеко остались все звуки мира. Завтра все вернется на круги своя. Но это время принадлежало им. Демону и его паре.
Тени вокруг трона.
Страницы из дневника.
«То была первая наша ночь. Но сильней всего запомнилась почему-то вторая. Я полюбила мужчину, который даже не был человеком. Он был быстрее, сильнее и даже красивей меня. И вместе с тем у него не было ничего. Но он дал мне все. Небо мягкое, словно темный бархат, и миллионы светлячков, сделавших нашу ночь волшебной. Ну и пусть это было не на шелковых простынях в богатом замке, а в густой траве горного леса, на его плаще. Пусть… Ведь я была счастлива. Мне поклонялись так, как только может мужчина женщине, которую назвал своей. Мне хочется думать, что именно этой ночью под сердцем поселилась ты. Ради тебя я мечтала, хоть знала, что близится пора платить за мою короткую любовь. И потому назвала тебя «моя надежда». Ведь это все на что я смела рассчитывать. На языке твоего отца это имя звучит очень красиво. Как название драгоценного камня… Придет день и ты сможешь носить его. А пока пусть боги оберегают тебя, мое дитя…»
(За несколько месяцев до гибели принца Сарана)
Нэр сощурился, рассматривая наглого мага, осмелившегося побеспокоить его. Сначала он было принял его за правителя, но быстро понял свою ошибку: одинаковым было только лицо. У этого мага не было двух искр. Была какая-то странная сила, но что это он не совсем понял. Но определенно что-то темное. Паршивая овца королевской семьи? Ну да, точно, ему удалось выжить, приговор отменили в последний миг.
Маг ждал пока он подойдет. Потом заговорил первым.
— Тебя зовут Нэр, верно?
— Что в имени тебе моем? — насмешливо фыркнул демон. — Я ведь не киран, чтобы это знание тебе чем-то помогло.
Принц успокаивающе поднял руку.
— Я пришел с миром.
— Даже, если нет, — хасина это явно развеселило. — Сможешь навредить мне? Уж не той ли своей способностью, за которую тебя прогнали?
Саран утомленно вздохнул.
— Наверно я ошибся. Возможно мне нужен не ты, а тот, кто станет новым главой вместо Сезара?
Нэр резко перестал улыбаться и глаза его зажглись синим, выражая крайнюю степень ярости.
— О чем ты, маг?
— Вы хотели получить свободу. Я хочу получить трон, принадлежащий мне по праву. У меня к вам предложение: вы не мешаете мне, я укажу вам, где искать, то что вы ищете. Вам всего лишь нужно не явиться на зов короля-призрака.
Демон слегка склонил голову набок, ярость его не то, чтобы утихла, но сейчас он по крайней мере испытывал легкое любопытство, достаточное, чтобы продолжать слушать:
— И как ты себе это представляешь? Мы НЕ МОЖЕМ не придти.
— Сможете. Я расскажу «как».
— И с чего такая щедрость?
— Если я получу то, чего хочу, будет справедливо, если и вы не останетесь внакладе, верно? — по губам принца скользнула холодная усмешка. — Все просто: я в любом случае не могу вас удерживать и поэтому предпочитаю дружить. Заключить некий союз, в котором каждый получит свое.
— Говори.. — заинтересованно проронил темный.
— Э-э-э, нет, — рассмеялся Саран. — Ты не узнаешь ничего сверх сказанного пока мы не заключим уговор. Это ведь единственное, что может заставить демона держать слово.
— Ты хочешь, чтобы я дал его за Сезара? — коварно уточнил Нэр.
— Я хочу, чтобы ты устроил мне с ним встречу. Если уговоримся, то каждый из нас получит то, к чему стремится.
— Ну зачем же тогда откладывать? — в трех шагах от них стоял Сезар. — я с удовольствием выслушаю тебя, маленький принц… если с нашей последней встречи ты научился говорить.
Саран проглотил издевку, не поморщившись, сейчас все зависело от того сумеет ли он договориться с демонами. Об обидах можно подумать и потом. Он тоже прекрасно помнил их последнюю встречу. Именно Сезар пришел за ним по приказу короля. Почтил так сказать королевского наследника…
— Я узнал, что ты ищешь способ обойти договор, воспользовавшись наивностью моего братца.
— Какие опасные знания… — словно невзначай промурлыкал Сезар, переглянувшись с Нэром. — Говори-говори, маленький принц, наверняка ты же обезопасил себя перед этой встречей. Чем-нибудь вроде «если я не вернусь к часу пополуночи, то наутро твою тайну узнают…». Или же нет?