— Где ты была?
Ортена Симур. Бабушка.
Мысли метались в голове, словно испуганные птицы, но поворачивалась Нисса со спокойным лицом и чинно опущенными глазами, как и положено благовоспитанной леди.
— Мне не спалось, бабушка, и я выходила подышать воздухом. Снаружи так тепло для этого времени года.
Старая леди тихо рассмеялась.
— Заговариваешь мне зубы, девочка? Тебя не было около трех часов и во дворе охрана сказала, что ты седлала лошадь. Опять ездила к Вархе?
Скрипнув зубами,Нисса выругалась про себя. Иногда ей казалось, что бабушка никогда не спит. Как древние ведьмы из легенд. Ничто не ускользало от ее глаз. Но вслух смиренно произнесла:
— Бабуль…
— Я не сержусь. — леди Ортена подняла руку, прерывая ее. — Но ты должна понимать, что чем раньше Варха осознает все, тем для нас лучше. Пока наследник еще слишком мал, чтобы править самостоятельно, нам нужно вернуть наше положение. Чтобы как можно раньше засвидетельствовать свое почтение. Сейчас потихоньку происходит рокировка мест и те, кто были сзади вполне могут оказаться ближе всех. Мерганы, которые никогда не были в чести из-за того, что их наследники позже всех обретают магию, вдруг оказались среди хранителей сына короля. И даже притом, что лорда Варга так и не нашли положение Марсали Мерган крепче, чем когда-либо. Она удачно стала невестой старшего сына рода Тигра, второго хранителя принца, да еще и юная Драконица вошла в их замок… А если еще вспомнить, что он сам теперь демон… то неизвестно, чем все обернется дальше.
— Но почему тогда его не прогнали. Это же запрещено! — удивилась Нисса.
— Кем? — улыбка старой леди была откровенно ядовитой, она смотрела в пространство, будто разговаривала не с ней, а с кем-то еще. — Этого никто не предусмотрел. Он ведь не киран с их животными, а то, что больше не человек… так ведь и мы не люди. Много знаешь храбрецов, что рискнут спорить с хасином? Да еще и спасшим короля. Заносчивые Инораны поняли это раньше всех. Что хорошо иметь в СВОЕМ роду невосприимчивого к магии. А наследника их ветви магии, Тирраны получат и от второго сына. Леди Меро молода и полна сил. После этого вряд ли Иноранов забудут… А мы должны позаботиться о себе сами. Для этого Вархе придется постараться и родить маленького Симура.
— Она обижается потому, что чувствует себя использованной. — негромко заметила Нисса.
— Думаешь, тебя минует эта участь? — отрезала Ортена Симур. — Твое время тоже придет, не волнуйся. В роду Аборанов как раз подрос наследник. Помнится, ты даже дружила с Заном в детстве.
— Ты хочешь выдать меня замуж?! — пораженно уставилась девушка.
Светлые глаза так похожие на Нора внимательно взглянули на нее, леди словно только сейчас поняла, что не одна и говорит вслух.
— Конечно. Нисса, я думала ты умнее, чем твоя старшая сестра, которая считает, что красивое личико важней мозгов. Мать Мергана была из рода Воронов. И пока эта дверь не закрылась мы должны успеть в нее проскользнуть.
— Да он возможно погиб и никогда не вернется!
Леди Симур пристукнула тростью.
— Даже если так. Его отец — один из немногих, кто еще был на подписании договора старого короля с демонами. Знаешь, девочка, что сильнее целой армии в доспехах. Это знания. — она сжала сухой кулачок в черной перчатке. — С их помощью даже слабая женщина может обрушить трон, если понадобится. А я чую, что все корни растут оттуда. Мой нюх еще никогда меня не подводил. И я не позволю вам с Вархой делать глупости. Веками наш род был силен и славен и все не закончится только потому, что две девчонки вбили себе в голову, что могут творить все, что вздумается.
Хоть внутри все кипело Нисса стояла, скромно опустив глаза, в одном бабушка права: она действительно хитрее сестры. Сопротивляться сейчас означает навлечь на себя гнев бабушки. А это лишнее. Пусть думает, что она смирится с браком с юным Вороном. А у нее есть проблемы поважнее. Ей очень сильно не нравилось состояние Вархи. Та постоянно жаловалась на тянущие боли, похожие на схватки. По срокам ей бы еще походить, но кто его знает, как все обернется… Лучше навестить ее чуть позже ночью. А для этого не спорить с бабушкой. Пока она не ограничила свободу ее передвижения. Потому, что тогда Вархе точно придет конец. Это им еще повезло, что Тан в отъезде. Хотя это обручение с самого начала было фальшивым. Его семья из очень дальних родственников леди Ортены согласилась в обмен на весьма крупную сумму помочь наследнице Лисов забеременеть. Если родится мальчик и в нем проявится магия рода, будущее лорда Тана будет обеспечено. Тепленькое место при дворе и супруга, которую ему никогда не получить при других обстоятельствах. Ну а там коль не дурак, то и сам сообразит, как продвинуться. Только от ребенка придется отказаться, официально он станет сыном леди Ортены Симур и наследником рода. Великолепный план. И только сестры знали, что шанс на успех гораздо ниже, чем просчитала старая интриганка. Дитя под сердцем Вархи было с отравленной кровью проклятого принца — своего отца. И если магия королевской семьи окажется сильнее,то ни один лорд круга не ошибется в ответе на вопрос почему у Симура магия льда. О худшем — что вновь оживет темный дар Сарана — Нисса старалась даже не думать. В этом случае лучше бы ему не рождаться. Даже участь киранов, которых не признавали ни люди, ни маги и то была лучше. Им хотя бы позволяли жить.