— Что это значит? — резко спросила таинственная нанимательница.
Целительница молчала.
— Отвечай!
— Мы не сможем ей помочь. Она уходит, госпожа.
Красивое лицо исказилось от гнева.
— Что ты несешь? Ты же знахарка, вот и делай свое дело!!!
Андела покачала головой.
— Я могу только облегчить ее боль. Вы можете мне не верить, госпожа, но я всегда вижу, когда лечить уже нет смысла. Грань уже наложила на нее свою печать. я могу попытаться только спасти дитя.
— Да будь оно… — договорить девушка не могла, столкнувшись со взглядом роженицы, уставившейся на них мутным от боли взглядом. Она все слышала и пыталась, что-то сказать. — Что, Варха, — она метнулась к ее постели. — Ты что-то хочешь сказать?
Потрескавшиеся губы шевельнулись, но ни звука не издали. Вторая попытка была такой же бесплодной.
— Что … что ты говоришь?
— Она просит вас спасти ее дитя.
Горящий ненавистью взгляд заставил замолчать, но женщина на постели схватила ее за руку и с усилием кивнула.
— Роды отнимут у тебя последние силы. — с отчаянием попыталась возразить девушка, но та снова кивнула, следя за ними покрасневшими от лопнувших сосудов глазами.
Незнакомка с отчаянием скрипнула зубами.
— Ты уверена в своих словах, знахарка?
— Я никогда не ошибаюсь, госпожа. Ведь вы именно за этим пришли ко мне. Вы сами подозревали это. Повитухи, которых вы пригласили не смогли ей помочь. Никто не сможет. В ваших силах только выполнить ее последнюю волю.
Тонкие пальцы скомкали простыню, но другая рука уже почти бессильная уверенно легла поверх, заставив замереть. Леди в плаще выпрямилась.
— Делай, то, что она хочет.
И почти бросилась к двери.
Нисса никуда не ушла, просидев до рассвета в соседней комнате. Кричать сестра уже не могла, но редкие гортанные вопли, похожие на крики раненного животного, говорили о том, что она еще жива. И успокаивающее лопотание травницы. Перед рассветом голоса стихли. Эта тишина резала уши, заставляя сердце испуганно затихнуть. Но девушка не шевельнулась.
Не хотела.
Не хотела идти в ту комнату.
Дверь скрипнула, впуская женщину со свертком на руках. Из него доносилось слабое покряхтывание.
— Это мальчик, госпожа.
Светловолосая госпожа подняла на нее пустой взгляд и на деревянных ногах, сгорбившись, как старуха, двинулась в сторону спальни.
— Ее больше нет, госпожа. Но перед уходом она успела дать имя ребенку и просила сказать. — знахарка замялась. — «Теперь ты сторожишь его судьбу, сестра.»
Нисса дернулась, словно в нее попала стрела. Потом повернулась и медленно пошла к ней. Женщина едва не попятилась такими страшными были глаза светловолосой. Та откинула одеяльце с личика младенца и коротко выругалась. Хотя малыш был очень красив: темные волосики и голубые глазки.
Откуда же было знать неграмотной деревенской травнице, что в роду Симуров никогда не было голубых глаз!
Заплатили ей и правда щедро. И вывезли ни тракт, указав в сторону восходящего солнца:
— Через несколько миль отсюда будет постоялый двор. Там много торгового люда с ними сможешь продолжить свой путь. И никогда не показывайся в этих местах, если жизнь дорога — воин швырнул под ноги ее узелок.
Знахарка перевела взгляд на женскую фигуру в седле рядом с младенцем на руках.
— Мне бы собрать вещи, госпожа… перед дорогой.
— Нет, у тебя больше дома. — равнодушно ответила та, глядя перед собой. — Сгорел этой ночью со всем, что было в нем.
Воин двинул коня вперед, заставив ее отскочить в сторону.
— Не испытывай терпения госпожи, того, что тебе заплатили хватит на два дома. Далеко отсюда. Или на одну могилу здесь, если не перестанешь притворяться дурой.
Женщина медленно пятясь отступила на несколько шагов и пустилась бежать по пыльной дороге. Проследив за ней взглядом, он повернулся к девушке:
— Может не стоило ее отпускать, леди Симур?
— Пусть идет. У нас достаточно забот и без нее. Мы должны найти новый дом моему племяннику. Ты позаботился об остальном?
— Да, в деревне у одной из женщин родился мертвый ребенок. Ей щедро заплатили, чтобы она молчала. Никто не узнает, что дитя выжило.
— Это хорошо. Помни, единственная ошибка и леди Ортена позаботится, чтобы мы пожалели об этом.
— Но зачем вы тогда заботитесь о нем?
Нисса поправила капюшон и сухо пояснила:
— Это дитя королевской крови. Неизвестно как все обернется в будущем, но если вдруг право на престол будет по какой-то причине оспорено начнутся интриги среди родов Семи. Моя бабушка рассказывала как это происходит. Поверь, ты не захотел бы этого увидеть. Этот мальчик может стать нашим спасением.