«Я так и думал, малышка, что это ты. Просто хотел убедиться. Беги, пока можешь, но скоро мы снова встретимся.»
Под ногами противно чвякала жижа, лесная почва не успела впитать ее и теперь она липла к босым ногам, мешая идти, но девушка упрямо ковыляла вперед. Если бы ей хватило сил, то как раз бы оказалась у пещеры. Но и так ладно. Остановилась, вцепившись двумя руками в ствол тоненького деревца, чтобы немного перевести дух, но не выдержала и сползла прямо в грязь. Да и демон с ней. Все равно на чучело похожа, грязнее вряд ли станет. Сильней пугало другое: неужто узнал? Хотя быть такого не может. Последний раз он видел ее, когда ее худеньким подростком-тэсиром. С тех пор немало воды утекло и она сильно изменилась. Не мог узнать. Иначе у нее бо-о-ольшие неприятности. До сих пор ни один из преследователей не знал точно, как она выглядит. Самые любопытные давно гниют в земле. Как только Сезар проведает о ней ни на небе, ни на земле не найдется места, где она сможет спрятаться. Горько усмехнулась. Единственный демон с силой вынужден прятаться, как загнанный зверек. Отец особо предупреждал об опасности использования силы. Как только применит, ее тут же учуют. Но понадеялась на свою удачу, что той малости, что она использовала для перехода не хватит для того, чтобы ее поймать.
Стиснув зубы, встала, еще раз пожелав от души своему незваному жениху провалиться сквозь землю, и похромала дальше. Кажется ее мечта о ночлеге на свежем воздухе сбылась. Осталось только добраться туда до темноты. А то сейчас она слишком легкая добыча для лесных хищников.
Сезар стоял около постоялого двора и задумчиво рассматривал стремительно сереющее небо. Нэр хмуро поинтересовался:
— И почему мы не входим? Там всего лишь девчонка с Альдо неужели не справимся?
Глава спокойно перевел на него взгляд.
— Зачем? Ее там уже нет. След слишком слабый.
— Тогда, что мы тут делаем?
Усталый вздох.
— Нэр, нам надо узнать, что они замышляют. Любая мелочь может оказаться фатальной, вспомни принца Сарана. Я, конечно, догадывался, что там не все так просто, но уж слишком обрадовался возможности получить демоницу. Настолько, что расслабился и пропустил момент, когда король под моим носом заполучил двух демонов в услужение. Свое. Личное. Каждый из нас играл на своем поле и хитрил. Теперь имеем то, что имеем. — он перевел на него взгляд и Нэр передернулся, там клубилась непроглядная тьма. — В этот раз я не собираюсь ошибаться. Слишком долго ждал.
— Думаете, она согласится?
— Я предложу ей то, от чего она не сможет отказаться.
— И что это?
— Власть. Даркен мог сколько угодно пытаться вдолбить ей в голову свои идеалы, но он забыл одно: она — истинный демон. И когда кровь заговорит… — красивое лицо исказила неприятная гримаса, от которой Нэру стало не по себе. — мне нужно будет всего лишь помочь этому шепоту стать громче.
В полной темноте раздалось бряцанье железа, цепи натянулись и дрогнули — это узник поднял голову, всматриваясь вперед, будто что-то услышал. Два синих огонька заставили крыс пискнуть и броситься врассыпную. У его девочки остается все меньше времени. Скоро сила выйдет из-под контроля. А значит ему пора выбираться. Слишком много жадных рук тянется к ней. Его маленькая Асаи. Его сокровище. Он должен помочь ей.
Нор был в ярости.
Нет, не так. Он был в состоянии крайнего бешенства. Ведь почти все получилось. Если бы он не поспешил, то девчонка была бы у него в руках. Пинок и стул полетел в сторону, врезавшись в стол, на котором жалобно звякнули стаканы. Лорд Зан поморщился:
— Успокойся, ты уверен, что это была она?
Юноша злобно уставился на него.
— За идиота меня держишь?! Сколько у нас демониц в этом мире? Одну мы с тобой прекрасно знаем. Значит эта может быть только ею. Демоном, родившимся здесь. Сезар не может создать новую, у него нет для этого сил. Дядя Ларан мертв. Возможность, что кто-то еще обладает такими знаниями слишком мизерна, чтобы рассматривать ее всерьез. — стиснул кулаки так что костяшки хрустнули. — О боги… такая удача уплыла прямо из-под носа… это разом решило бы все.
— Ты забываешь о моем отце. Он знает все, что случилось с момента их появления.
Несчастному стулу снова досталось, но ответил Нор уже гораздо спокойнее:
— Мало знать. Нужна сила. У короля Ларана она была, благодаря двум искрам и помощи демона уровня Сезара. Думаешь, у лорда Айриса есть такие связи? Даже, если он найдет мага, то без ведома Сезара ни один демон не осмелится на такое.