Ей снилось лето и она на лугу в любимом платье с цветными лентами. Подружки уже ушли к реке, а она еще бегала наперегонки с ветром, подставляя ему лицо, чтобы пряди разлетались во все стороны. Неожиданно резкий вопрос заставил ее застыть.
«Что ты тут делаешь?!»
Но… разве ветер умеет говорить?
Сон разлетелся стаей испуганных птиц, возвращая в реальность. В темный зал с почти потухшим камином, где над ней стоял мужчина в черной одежде. В полумраке было невозможно рассмотреть его лицо, но судя по голосу, он был молод.
— Кто ты такая и что здесь делаешь? — повторил он вопрос.
Волосы упали на лицо, делая ее вид еще более неопрятным, брезгливый взгляд незнакомца кажется не пропустил ничего: от нечесаных прядей до золы на юбке, заставляя чувствовать себя еще более ничтожной.
— Я… я … там на улице такая непогода, что…
— Что ты решила войти в чужой дом без разрешения? — яд казалось сочился с его злых слов.
— Я думала эта башня заброшена! — только злость помешала разреветься тут же на месте.
— Ты ошиблась. — сухо возразил он. — И здесь не место замарашкам из долины.
Ну вот и все. Сейчас ее выгонят и до утра она околеет от холода под ближайшим кустом, хотя хозяина странной башни этим вряд ли разжалобишь. Он ее поди и сам закопает, чтобы не портила окружающие красоты.
Он уже открыл было рот, собираясь поторопить ее убраться, как вдруг застыл, как дикое животное и втянул воздух. В секунду оказавшись рядом, жестко схватил за локоть, поднимая на ноги и толкая за одну из пыльных колонн:
— Пискнешь — голову оторву!
И быстро снова оказался в центре зала у камина. Скрипнула входная дверь.
Кроме этого не было ни звука, но в комнате их уже было двое в темных плащах. Второй, похожий нарядом , как брат-близнец, на хозяина башни в таком же темном плаще с широким капюшоном, опущенным на лицо, бесшумно вплыл в помещение. Вцепившись поцарапанными пальцами в камень, Ирна расширившимися глазами смотрела на них. Да кто они такие, черт их подери?! Люди не ходят с такой хищной грацией крупных хищников, которые своей мощью подавляют одним только своим появлением.
Второй с легким любопытством огляделся.
— Ты не один?
Хозяин башни невозмутимо отрезал:
— Конечно, ты ведь тоже здесь.
Девушка скривилась в своем укрытии: тоже шутник нашелся!
Второй «черный плащ» коротко хохотнул, показывая, что оценил шутку.
— Ну да… кто же добровольно залетит в твое милое гнездышко?
«Кто-кто.. одна дуреха, которой этой дождливой ночью даже эти пропахшие сыростью камни показались царским ложем.»
Но первый не разделял его веселья.
— Зачем пришел: что-то нужно Сезару?
— Один из тэсиров сбежал сегодня ночью в лес. — пришелец провел пальцем по столу. На столешнице осталась широкая полоса в пыли.
Владелец башни остался таким же равнодушным, как и его голос:
— И что? С каких это пор меня зовут ловить учеников? Ристан сам уже не справляется с молодняком?
Собеседник с непонятным весельем качнул головой.
— Нет, конечно… Случилось кое-что неслыханное. Ему помог один из наших. Открыл ночью ворота…
Теперь в голосе ее незнакомца мелькнула небольшая тень любопытства.
— И кто же это?
— Новенький. Из последних. Сезар в бешенстве.
— Мне то что? — снова утерял интерес тот. — Я не проверяю их, мое дело всего лишь проверить их воинские навыки. Этот был хорош и я выпустил его. Все остальное — не мое дело.
— Сезару это скажешь. — ухмыльнулся гость. — Ему сейчас все равно на ком срываться.
— Так пусть бы и наказывал сам. Заодно пар спустит. Ладно, если это все, то проваливай.