— Сначала я хотел выдрать тебе глотку и подвесить на пару дней на воротах для урока другим. Но сейчас мне пришла в голову идея получше. — темноволосый кивнул Даркену и тот ловко поднял за шиворот мальчишку. На жалкие попытки сопротивления даже не обратил внимания.
Демон, удерживавший Радона, сощурился и его голос стал почти ласковым.
— Ты сам убьешь его.
Пленник что-то протестующе прохрипел.
— Не будешь? — идеальная бровь чуть приподнялась в деланном удивлении. — Хм-м-м, ну тогда… я придумаю что-нибудь еще занимательней. Например, прикажу содрать с него кожу живьем… а тебя заставлю смотреть. Или нарежу мелкими кусочками на корм собакам. Я и так слишком сговорчив, позволяя тебе сократить его наказание.
Кивнув «черному плащу», он поволок за собой демона. Даркен последовал за ним и лишь тогда Ирна осмелилась перевести дух. На подкашивающихся ногах выпрямилась и тут же испуганно вскрикнула, точнее попыталась. Перед ней стоял Даркен, молниеносно зажавший ей рот.
Как он здесь оказался?!
Демон покачал головой.
— Что ты тут делаешь? Или не знаешь, что случается с маленькими любопытными мышками, сующими свой носик не в свои дела?
Ирна негодующе замычала, но ладонь на ее лице лишь сжалась сильнее, заглушая звуки:
— Послушай меня, девочка. Ты оказалась уже второй раз там, где тебя не должно было быть. И второй раз тебя отпускают целой и невредимой. Не испытывай свою удачу. В этом месте она закончилась. Если наши пути пересекутся в третий раз, ты пожалеешь об этом. Иди.
От дерева она отходила медленно, оглядываясь, не оставляло ощущение, что за спиной дикий зверь, который неизвестно почему разжал лапы. Но продолжает смотреть, будто раздумывая, не поймать ли обратно? Когда демон шевельнулся, собираясь сделать шаг вперед, девушка с коротким вскриком бросилась в кусты. Она бежала, не разбирая дороги, и остановилась только минут через десять, когда в боку закололо.
Слова демона оказались пророческими: удача в тот день оставила ее. Провидение, словно насмехаясь, вывело ее обратно к тем, чье имя даже маги высшего круга произносили шепотом.
Ирна проплутала в лесу полдня и, когда впереди показались массивные деревянные ворота, чуть не расплакалась от облегчения. Наученная горьким опытом, не стала сразу идти внутрь, а осторожно заглянула в щель. Несколько массивных строений, объединенных вместе образовывали, как бы скобу. На небольшой площадке, хорошо видимой от ворот, стояли несколько демонов и ее знакомые: Нэр, Даркен и жестокий красавец. Еще тут было несколько парней в белом, выстроенные в линию. В центре на коленях стоял парнишка-беглец и демон, которого звали Радоном.
Красивый демон похоже был главным. Говорил он, все остальные стояли молча.
— Вчера ночью один из тэсиров пытался бежать. Все, кто вошел в эти ворота знают, что за это полагается. Вам всем хорошо известны наши законы. Сегодня их также нарушил один из нас. И наказание будет соответствующим.
Под ноги Радону упал клинок.
— Ты сделаешь это.
Кулаки плененного демона сжались в кулаки. Напряжение, застывшее в воздухе, было таким густым, что казалось его можно было нарезать ножом.
— Это мой брат, Сезар!
В ледяных глазах главы демонов не мелькнуло даже искры чувств.
— Это мой брат! — снова крикнул он.
На этот раз Сезар ответил.
— После принесения клятвы твоя семья — это мы. И есть только одно слово превыше моего. Это повелителя. Ты дал нам слово и нарушил его. Или ты сейчас примешь свое наказание, или я прикажу Даркену вырвать ему сердце.
Мальчишка на земле дрожал, как больное животное и что-то бормотал, но из-за всхлипываний не было понятно ни слова. По его лбу тек пот и волосы слиплись и торчали во все стороны. Повернувшись к нему со змеиной улыбкой, Сезар процедил:
— Вот же ворота… почему ты не бежишь?
В полубезумных от страха глазах мелькнула надежда. Мальчишка рванул в ее сторону, как стрела. Но все равно это было очень медленно. Слишком медленно для палача....
Еле заметный кивок Сезара и на пути беглеца вырос Даркен. Ловко схватив его за горло, он замахнулся второй рукой со скрюченными, как когти пальцами. Но ударить не успел. На губах мальчишки запузырилась кровавая пена. Из его спины торчал клинок. Тот самый, что еще недавно лежал в пыли у ног Радона, который медленно опускал руку к бедру, глядя, как тело брата оседает к ногам Даркена. Стекленеющие глаза мальчишки смотрели в небо. Теперь он был свободен.