— Сам виноват. Я думал он его вместе Радоном мне отдаст. Считай, легко отделался.
— Это да. — согласился Нэр. — эх, не попали бы мы в этот переплет, то не сидели бы на поводке у короля. Пару раз Сезар надирался и довольно громко вспоминал о старых временах. И похоже тогда мы могли чуть больше, чем пугать людишек своими закрытыми рожами.
— Например, ходить порталами? — невзначай спросил Даркен, отхлебывая прямо из горлышка. — Не пришлось бы отбивать зад на лошадях. Маги могут, а мы чем хуже?
Нэр не заметил подвоха.
— Не знаю… может и это. Мечта Сезара — найти женщину, способную выдержать любовь демона. Говорил, что связь между парой и такими, как мы настолько сильна, что, когда приходит время и демон встречает избранницу, то начинает видеть ее во сне. А наяву притягивает к себе. Через воду может увидеть ее, где бы она ни была. А если в опасности, то и без привязки к ней. Тогда роль проводника выполняет связь между ними.
— Эта штука похожа на поверхность зеркала?
— Да, так он говорил, погоди… — рассеянный взгляд Нэра неожиданно стал жестким и внимательным. — А ты откуда знаешь?
Губы демона дернулись в усмешке.
— Не только ты видел Сезара под хмельком. И он тоже предпочитает мою компанию вашей.
Кажется удачно солгал, охотничий азарт в глазах напротив медленно затухал. Нэр снова отвлекся на свою бутылку.
— Да хоть бы и так. Собеседник из него так себе, да еще и пьет так, что наутро у тебя башка трещит, как колокол и будто отдельно от тела. А ему хоть бы что.
— Завидуешь?
Тот хохотнул,глядя в пустой камин.
— Только ему не говори.
Наутро торговцы отправились в путь. К счастью, все устроилось даже лучше, чем она ожидала. Старик подошел к трактирщице, чтобы узнать нет ли у нее знакомой стряпухи согласной помочь в поездке. На обратном пути они привезут ее обратно и щедро заплатят за труды. Да и ее не обидят. Пара монет, остатки ее скудных сбережений, помогла жадной женщине принять правильное решение. И «племянница, дочь моей безвременно ушедшей сестры» отправилась в свое первое путешествие. Все дальше от отчего дома.
Дождь, начавшийся на рассвете следующего дня, вымыл небо, сделав его прозрачно-голубым. В воздухе остро пахло влажной землей и зеленью. Девушка звонко рассмеялась, когда одна из капель, щелкнув по листу, упала на макушку какой-то птице, спрятавшейся от дождя. Та лишь нахохлилась, подвинувшись немного в сторону на ветке. В отличие от нее, пернатое существо явно не радовалось такой погоде. А вот она любила дождь. Он всегда напоминал ей о свободе, когда можно дышать полной грудью и не думать ни о чем. Выскочив из-под веток, она закружилась в каком-то своем придуманном танце. Коса расплелась и густые пряди окутали тонкие плечи, делая ее похожей на одного из духов деревьев, которые летом заманивают молодых красивых парней в свои пляски, чтобы вскружить голову. После этого ни один парень уже не был прежним и не смотрел ни на одну земную девушку.
Капли неожиданно стали падать гуще и затем полоснули широкой стеной. Но Ирна не остановилась. Слишком увлек ее танец. Подхватив юбки, она кружилась, словно подхваченная ураганом, следуя за музыкой слышимой ей одной, а потому не заметила, что на за ней подсматривают. Высокий мужчина с синими глазами смотрел на полуприкрытые глаза, прозрачные капли, стекающие по щекам, тонкую талию, изогнувшуюся словно лук и взволнованно вздымавшуюся девичью грудь. Неужели это она? Его пара… Насмешка судьбы, подарившая в качестве половинки хрупкое человеческое дитя одному из самых опытных воинов. Он мог бы сломать ее одной рукой. Пьяный Нэр много чего рассказал вчера. О том, что Сезар давно хочет разорвать связь, наложенную на них магами. Сейчас, когда они никак не поделят власть, самое время. Им несказанно повезло, что новый король не знал почему демонам запретили брать в ученики и обращать женщин. Официальная причина была в том, что человеческие женщины слишком слабые и не выдержат обращение. Старый король перехитрил сам себя, скрывая истину. Он искренне считал, что чем меньше людей знаю природу происхождения королевских воинов-демонов, тем лучше. Ибо незнание рождает страх. В чем-то он был прав. Но сейчас это сыграло на руку только им. Искусно посеянная в сердце короля их главой идея дала всходы. Опасаясь своего братца, он дал добро на то, чтобы обращать и женщин. А правда заключалась в том, что много лет назад королевские маги из семи родов, преданные старому правителю смогли захватить их в плен, уничтожив их пары. То заклятие, которое лишило их свободы, было завязано именно на потомство. Чтобы разорвать его нужен был ребенок. Не обращенный, а рожденный. И конечно же Сезар не упустит шанс упрочить свою власть. Очередная попытка жила сейчас среди учеников. Трое до нее погибли, не выдержав сурового обучения. И если все получится…