Маркус устало потер лоб, но Лере показалось, что он просто спрятал за ладонью выражение глаз. Спустя минуту он продолжил:
— Признаю, в мечтах я не раз представлял, что посылаю в Ампелиуса Каладара огненную стену или пронзаю его мечом. Ведь именно он, консул Магического Контроля, настоял на казни и склонил остальных на свою сторону. А знаешь, каким образом? — Маркус горько усмехнулся. — Этот мерзавец заявил, что отец просто не хочет терять прибыль от порталов в оставленных городах.
От ненависти и боли прозвучавших в его голосе у Леры сдавило горло. Захотелось хоть как-то утешить, ободрить, но она только молча кивнула. Впрочем, Маркус на нее не смотрел. Он встал, прошелся по комнате, а потом замер напротив окна, скрестив на груди руки.
В его темном силуэте чудилась мстительная злая сила, а следующие слова прозвучали жёстко, даже жестоко:
— Смерть для Верховных — слишком милосердно. Собственной рукой отправить их в лучший из миров? Ни за что! Я хочу растоптать их! Лишить всего, что им дорого. Заставить страдать. — Маркус резко развернулся и поймал ее взгляд. — Мне не важно, какие у Ордена цели. Если там найдутся люди, согласные пойти против Совета, я присоединюсь к ним. Я готов… копать две могилы.
Лера сглотнула. Она уже привыкла к холодности Маркуса, его сдержанности, насмешкам и даже высокомерию, но эта новая сторона, полная ярости и тьмы, ее напугала.
— Я понимаю… твои чувства, — только и смогла выдавить она.
Маркус нетерпеливо дернул ртом.
— Просто отведи меня в Орден.
Лера оцепенела. Маркус потребовал то, чего она так жаждала и чего страшилась. Если сказать, что в Орден можно попасть только через портал, он сам откроет ей путь домой… И она бросит его преданного, обманутого…
— Отведешь?
Маркус медленно подошел и навис над ней, уперев руку в изголовье кресла. Под напором запаха и жара мужского тела Лера втянула голову в плечи и сползла вниз. Мысли путались. Дом или предательство?
От мучительного выбора хотелось спрятаться под одеяло, а еще лучше позвонить папе и спросить: «Пап, что мне делать?» Но ему не позвонить, не позвонить!
Лера втянула воздух сквозь зубы и чужим ломким голосом произнесла:
— Отведу… Только места, где мы живем, нет на картах, и дороги к нему не ведут. Есть лишь портал. Когда я прошла через него, он перестал работать, но ты ведь сможешь открыть его? Задать координаты точки, откуда я пришла, и открыть. Сможешь?
Вот и всё, она сказала это. Теперь выбор за Маркусом.
— Портал, значит… — Маркус посверлил ее пристальным взглядом, а затем сел в свое кресло и погрузился в размышления.
Лера следила за ним, затаив дыхание. Согласится или нет? И как все-таки быть, если он согласится?
В тишине прошло минут пять. По напряженной позе Маркуса ясно было, что решение дается ему нелегко, но оно и понятно, ведь он тоже прекрасно знает, чем грозит незаконная активация портала.
Лера зажмурилась. Как всё ужасно!
— Хорошо, — хрипло, но уверенно сказал наконец Маркус. — Я открою его.
Сердце оборвалось, а потом кровь горячей волной ударила в голову. Лера неверяще распахнула глаза. Она скоро окажется дома⁈
Маркус что-то говорил, но она видела только его шевелящиеся губы. Внезапно в лицо ей дунул холодный ветер, и сквозь шум в ушах донесся раздраженный голос:
— Ты меня слышишь?
Она заморгала, приходя в себя.
— Я говорю, что сейчас, пока учусь и за мной наблюдают все, кому не лень, невозможно заняться порталом. Настроить его не так-то просто и потребуется время. Кроме того, у меня нет достаточных знаний. Пока я не получил сертификат мага, дед не имеет права допускать меня к Портальному ключу и объяснять, как с ним работать.
Ухватившись за слова о сертификате магов, Лера насторожилась:
— Погоди! Ты имеешь в виду, что сначала тебе надо доучиться?
— Да. Еще два года.
Лера обмякла. Разочарование пополам с облегчением превратило тело в кисель. Два года. Это так долго! Но зато и уходить, оставив Маркуса на растерзание Ампелиусу Каладару, не придется. По крайней мере, не сейчас.
И все же, два года… За это время что угодно может произойти.
— А ты не передумаешь? — с опаской спросила она.
Вопреки ожиданиям, Маркус не стал уверять ее в обратном, а смерил внимательным взглядом и спросил в ответ:
— У тебя есть причины сомневаться?
— Нет. Но такой длительный срок…
Она неловко пожала плечами, думая, что будет, если Маркус вернется в столицу, к семье и невесте? Боль от утраты отца стихнет, и он откажется от мести. Зачем тогда ему Орден? Зачем ему она, бесполезная слабачка с уродливыми шрамами?
— Согласен, — будто отвечая на ее мысли, кивнул Маркус. — Бездействовать два года, когда рядом кроются такие возможности…
— Точно! — вскинулась Лера. — Зачем нам бездействовать? Я могу быть тебе полезна! В смысле, у меня столько знаний Ордена, что-нибудь да пригодится тебе, так ведь?
Маркус заинтересованно прищурился.
— Предлагаешь вдвоем воевать?
Воевать? Растерявшись, Лера не сразу сообразила, как поделикатней намекнуть, что лично она ни с кем воевать не собирается, но Маркуса уже захватила идея. В глазах его вспыхнул мрачный огонь.
— Ты говорила, магии у вас нет, но есть то, что с успехом ее заменяет. Мы можем использовать ваши изобретения, как альтернативу патентам Верховных! Ударим по самому болезненному: по кошелькам!
Лера со стоном шлепнула ладонью по лбу. Умереть не встать! Во что она ввязалась?
Здесь можно послушать ОСТ с темой Маркуса. «Воин тьмы».
Рутуб https://rutube.ru/video/145e79caf73f31c10f9302044c7e6b7c/?r=wd
Ютуб https://youtu.be/4_Are3gnvbk?si=6UwsLIZZQ733BAHZ
Глава 9
«Последний кролик»
'Дэр Авитус, вы ведь помните, как сказали, что мне следует подучиться, дабы дать отпор всем, кто пожелает наказать меня за брошенные в гневе слова (кстати, ни одно из них не заберу обратно)?
Я тренируюсь. Учителя от вас не жду, но дайте хотя бы обещанные два месяца.
Надеюсь на понимание, Маркус.'
Маркус перечитал свой ответ. Не слишком ли резко и самонадеянно? Впрочем, дед так противоречив, что покорность может лишь подтолкнуть его к большему давлению, зато на дерзость он выкажет негодование и на том успокоится, потерпит два месяца.
Всего два месяца… Их хватит, чтобы увидеть, на что способна Вэлэри, и понять, действительно ли можно создать нечто в противовес патентам Верховных.
«Верховные маги, как узлы в плетении, — сказал однажды отец. — Нельзя ни сдвинуть, ни погасить даже один, иначе Республику захлестнет война. Поэтому-то ван Саторы никогда и не входят в Совет: Портальный ключ дает нам слишком большое преимущество. Мы попросту разрушим равновесие.»
— Отец, я собираюсь погасить и подвинуть все узлы, до каких дотянусь, — вполголоса произнес Маркус. — Они пожалеют, что убили тебя.
Только бы его «клиентка» не наврала на счет Ордена и своих знаний и предложила что-то стоящее.