— Нет… Нет! — раздался вдруг вопль.
Диана порывистым движением достала что-то из кармана, а затем исчезла. На то место, где она только что была, спланировала засушенная ромашка.
— Холли, что ты там стоишь?! Пока Кромешник не пришёл в себя после борьбы с Дианой, нужно укрепить Куб! — крикнул Джек.
— Замечательно! Отлично! — нервы не выдержали, и собственный голос сейчас напоминал девушке лай какой-то маленькой запуганной и озлобленной собачонки. — Спешу и бегу! Прямо со всех ног! Я бы уже добежала, если бы кое-кто меня не приморозил!
— Прости… — Хранитель Веселья, вовсе не весёлый сейчас, стукнул посохом, и вместо холода и тяжести Холли почувствовала влагу.
“Если всё закончится хорошо — повторю месть с кошкой и когтями”, — решила она мимоходом, даже не заметив, что почти не сомневается, что всё закончится хорошо.
— Тебе не кажется, что это лишнее? — Холли выразительно покосилась на торчащие повсюду сосульки и обеспокоенно поглядывающего на них Песочника.
— Мы и так превратили его дом во что-то, куда более напоминающее тюрьму, чем жилище Хранителя Снов, — Джек пожал плечами. — А так… Кто знает, может сосульки задержат Кромешника, если он вырвется до того, как мы найдём Диану.
— Нужно ли её вообще искать? — Кролик хмурился.
— О Римский-Корсаков, Кролик, ну что ты такое говоришь?! — Северянин возбуждённо взмахнул саблями, чуть не задев проходящего мимо йети. — Конечно, нам нужно её найти! Ведь, судя по тому, что норны сказали Джеку, именно Диана является ключом к нашей победе!
— Но мы же не сможем доверять ей! — возмутился Хранитель Надежды и привычно увернулся от пущенного Джеком снежка. — Приятель, если я говорю что-то, с чем ты не согласен, это не значит, что нужно пытаться отморозить мне уши.
— Ты же сам видел, она не подчинилась Кромешнику! И она явно была не в восторге от открывшейся ей правды. Да, именно из-за неё стенки Куба истощились раньше времени, но в этом нет её вины. Это делал Кромешник, как-то воздействуя на неё, — Холли была согласна с Джеком.
— Раз он уже использовал её, то сможет сделать это ещё раз. Поэтому пусть она лучше будет где-нибудь подальше отсюда, — фыркнул Кролик и разбил очередной снежок бумерангом.
— Как бы то ни было, — взволнованно проговорил Санта, — Диану найти нужно. Зубная Фея со своими помощницами ищут сейчас норн. Может быть, им удастся узнать что-нибудь ещё.
Холли вздохнула. Она понимала, что норн им не найти. А вот найти Диану вполне возможно. И лучше с этим не откладывать. Тут они уже сделали всё, что могли.
— И как это работает? — Холли недоверчиво покосилась на маленькую, похожую на красную горошину бусинку.
— Нужно просто бросить на землю, и откроется портал на озеро, — объяснил Джек. — Не думаю, что Северянин дал нам что-то не то.
— Итак, ты ищешь Диану в тех частях мира, где сейчас зима. А я сижу в городе и делаю вид, что занимаюсь чем-то полезным, — грустно вздохнув, уточнила девушка. Умом она понимала, что Джек не может взять её с собой, а сама она даже по воздуху далеко от городка не уйдёт, но волнение за судьбу Куба, за Диану и за Хранителей было слишком сильным.
— А ты не делай вид, а, в самом деле, попробуй что-нибудь узнать, — Джек ободряюще улыбнулся.
“Как он может улыбаться сейчас?” — Холли действительно не понимала, но видела, что улыбка Хранителя Веселья искренна.
— Да, там нет других духов. Но, кто знает, может быть, тебе повезёт… — он взъерошил девушке волосы.
“Это что-то новенькое. Ладно, главное, чтобы не привык. Не хочется мне лохматой всё время ходить…” — Холли невольно улыбнулась и осторожно бросила горошину Санты под ноги. В самом деле, открылся портал, и девушка шагнула в него.
— Помоги мне!
Холли была даже рада этому призыву. Он означал, что теперь она сможет оказаться где-то за пределами городка, в котором она точно ничего не узнает.
— Помоги мне, прошу! Мне страшно.
Девушка проверила, на месте ли горошины Санты, её единственная возможность вернуться назад, и приготовилась. Переход был возможен только после третьего призыва.
— Пожалуйста…
Шаг вперёд.
Там, где оказалась Холли, было жарко и сухо. Осмотревшись по сторонам, девушка поняла, что находится в пустыне. “Вот занесло же…” — подумала она удивлённо. Удивление усилилось, когда Холли не увидела рядом ни детей, ни людей в общем. Зато увидела египетскую пирамиду, возвышающуюся неподалёку. “Кто же меня призвал?”
Ответ нашёлся быстро. Со стороны пирамиды к ней кто-то спешил, и, присмотревшись, девушка узнала Эрика. Оказавшись рядом с Холли, дух Лета быстро заговорил, не давая ей времени на расспросы.
— Мне сейчас действительно страшно, и я подумал, что мне удастся призвать тебя. Увы, связаться с Хранителями я не могу, а у меня есть кое-какие новости. Они касаются Дианы и вашей проблемы. Судя по всему, вам уже известно об Ошибке Кромешника?
Девушка ошалело моргала. Эрик выглядел не то чтобы напуганным, но взволнованным до крайности. На его лице не осталось ни тени беззаботной улыбки. Спешно рассказав всё, что ей известно по этому поводу, не забыв упомянуть о происшествии у Куба и о том, что Диану ищут, Холли быстро спросила:
— Ты знаешь, где она? Что с ней?
Эрик покачал головой.
— Нет. Но я знаю кое-что другое. Помнишь, тогда, когда я тебя перенёс, Диана рассказала о древнеегипетском духе? Мне показалось, что она не договорила чего-то. И я решил сам связаться с этим духом и узнать подробности. Духа нашёл быстро, более того, он оказался весьма болтливым. Он рассказал мне всё, что рассказал тогда Диане, и даже более того. Оказалось, что этот дух понял, с кем говорит, и не захотел выкладывать всё, опасаясь, что, оказавшись во власти Кромешника, Диана может причинить этими знаниями вред самой себе. В общем слушай.
Дуамутеф, а именно к нему обращались Диана и Эрик, никогда не был особенно известен, но являлся одним из тех немногих, кто ближе других был знаком с ритуалами, которые в Древнем Египте проводили с умершими фараонами и знатными людьми. Он знал действительно много. И знаниями охотно делился. Более того, у Дуамутефа сложились весьма тёплые отношения с одним из духов Знаний. Именно благодаря этому он знал наверняка, что именно произошло тогда, годы назад, и теперь рассказал Эрику об этом.
Прошло около семнадцати лет с тех пор, как Кромешник запер душу умершего при рождении ребёнка в созданном из кошмаров теле. Ошибка, внешне неотличимая от его дочери, была идеальной слугой, выполняла любые поручения. Одним таким поручением стало запугивание детей некой славянской семьи. Повелитель Страха не учёл того, что именно в этой семье умерла при рождении девочка, чью душу он использовал сейчас. Не учёл Кромешник и того, что, увидев полную любви и счастья жизнь своей несостоявшейся семьи, душа пробудила в себе те чувства, которые всё это время глушил в ней хозяин. Чувства развивались, взращивая в теле Ошибки самостоятельную личность. Ту самую личность, которой могла бы стать девочка, если бы выжила. Личность, которая не хотела творить зло.
Дуамутеф рассказал Диане, что Кромешник не мог уничтожить своё творение сам, но так и не понял, осознала ли девушка-Лето, что это означает для неё. А означало это в первую очередь то, что она сама решила так. Предпочла оборвать связь души с телом, исчезнуть навсегда, уничтожить саму себя, но не нести зло и страх дальше. Именно за это Луноликий не дал ей исчезнуть совсем и столько времени оберегал от воспоминаний, способных навредить ей.
Диана вернулась в том самом виде, в каком существовала в качестве слуги Кромешника, но её тело стремительно менялось, всего через несколько лет девушка-Лето приняла тот самый облик, какой имела бы в восемнадцать лет, если бы была жива. Всё это время её частенько навещали норны, следящие за тем, как Диане живётся в качестве самостоятельного духа. От них не укрылось, что изменение души, излечение от влияния Повелителя Страха, займёт куда больше времени, чем изменение тела. Пока глаза девушки-Лета блестят жёлтым, будет сохраняться незримая связь между ней и Кромешником.