Эта связь не зависит от расстояния. Где бы Диана ни была сейчас, Повелитель Страха может влиять на неё. Потому важно как можно скорее найти девушку-Лето и постараться объяснить ей, что только она сама может оборвать эту связь. Так же, как оборвала связь души с телом когда-то.
— Если это случится, она погибнет? — взволновано спросила Холли.
— Я так понял, что нет. Более того, когда связь оборвётся, Кромешник потеряет немало сил и станет достаточно слабым, чтобы вы смогли восстановить Куб, — Эрик хмурился.
— Так вот, что имели в виду норны! Теперь всё дело за Дианой! Когда она разорвёт связь…
— Если.
— Что? — девушка удивлённо посмотрела на летнего духа.
— Это не так просто, насколько я понял. Кроме того, Диану ещё никто не нашёл, верно? — парень заламывал руки. — Но, так или иначе, я хочу сказать, что оставаться в стороне не намерен. Диана… — он замялся на миг, а потом, махнув рукой, проговорил. — Она слишком много значит для меня.
— Да я уж поняла, — Холли невольно хмыкнула. — Ты ведь действительно боишься за неё. Иначе я не услышала бы призыв. Но теперь давай продолжим поиски. Стоя посреди пустыни и болтая, мы Диану не найдём.
Джек оказался в городке. Хранитель Веселья был не особенно рад обнаружить Холли с Эриком, но, выслушав рассказ летнего духа, понимающе усмехнулся. “Эх, не умеет Эрик чувства прятать… Не умеет или не хочет”, — подумала девушка.
Диану так и не нашли. Джек вовсю строил предположения, видимо ему надоело бесцельно носиться по свету.
— Она может быть сейчас где угодно. От Антарктиды до…
— До Атлантиды, — из образовавшегося чуть в стороне тоннеля выскочил Кролик. — Но её там нет. Она у Песочника, — кивок в сторону Джека. — Приятель, я не знаю, почему ты не слышишь зов Санты, но мне не нравится быть посыльным. А сейчас шевелитесь уже!
— Сработала одна из ловушек Песочника. Сработала только отчасти, но тем не менее… — Северянин задумчиво чесал бороду. — Теперь главное — чтобы сосульки Джека не посыпались. Возможно, ещё не поздно всё исправить…
— Что происходит?! — Холли удивлённо смотрела на собравшихся в той же комнате обиталища Песочника Хранителей. — Почему вы просто стоите тут? Сделайте что-нибудь!
— Йети говорят, она появилась неожиданно. Уже такая, какой мы можем видеть её сейчас. Снова сотворила тепловой барьер, через который никто из нас пройти не может, и метнулась к Кубу. Нарвалась на ловушку Песочника, но не уснула, а лишь… Замедлилась, — Хранитель Чудес глубоко вздохнул.
Девушка-Лето медленно, покачиваясь из стороны в сторону, приближалась к Кубу. Даже издали было ясно заметно, что её волосы потемнели до тёмно-коричневых, а ближе к корням стали почти чёрными. Коса растрепалась, одежда, за которой Диана всегда следила, местами была порвана.
— Боюсь, Кромешник всё же победил. Теперь она полностью под его контролем, — вздохнула Зубная Фея.
— Или же она решила всё же присоединиться к нему, — пожал плечами Кролик.
— Нет, — неожиданно громко и ясно проговорил Эрик, присутствию которого Хранители даже обрадовались. — Она не стала бы.
— Да, не стала бы, — поддержала летнего духа Холли. — И она уже однажды сумела вырваться из власти Кромешника. Значит, сможет и сейчас.
Девушка-Лето остановилась в нескольких шагах от Куба и, подняв дрожащие руки, направила волну тепла на его уже почти полностью почерневшие стенки. “Так Куб долго не протянет…” — вздохнула Холли и неожиданно поняла, что нужно делать.
— Диана! — закричала она так громко, как могла. — Мы верим в тебя! Вспомни, кто ты на самом деле!
Очевидно, эта идея пришла в голову не ей одной. Эрик закричал лишь на пару мгновений позже.
— Мы знаем, что ты всегда была готова сделать всё для блага мира!
Их голоса смешались, и разобрать слова оказалось практически невозможно. Но звук получился весьма громким. Диана оглянулась.
Лицо девушки-Лета искажала гримаса боли. По лицу текли слёзы. Выбившиеся из причёски пряди прилипали к мокрым щекам. Глаза светились жёлтым. “Она всё ещё продолжает бороться. Но ей не победить. Мы все проиграли…” — поражённая этой мыслью Холли замолчала, но Эрик продолжал кричать.
— Ты была готова погибнуть, чтобы не нести в мир больше зла! Ты изо всех сил старалась быть идеальным духом Лета, делать свою работу так, чтобы к ней нельзя было придраться! Ты не ушла разбираться со своими проблемами, когда поняла, что Хранителям может понадобиться твоя помощь! Ты делала всё, чтобы помочь им, хотя тебя это напрямую не касалось! Ты настоящая — именно такая!
— Я тоже не верю, что ты предала нас! — на место замолчавшего летнего духа пришёл Джек. — Та Диана, которую я знаю, устроила бы весёлую жизнь каждому, кто осмелился бы предположить, что она может быть причиной реального зла! Ты защищала даже редкие растения, сосны всякие, так разве я поверю, что ты можешь причинить вред людям, выпустив Кромешника?
— Вспомни, как ты прилетала ко мне, когда я заперлась у себя! — подхватила Зубная Фея. — Ты тогда сказала, что в трудные времена мы все должны бороться не только с опасностью, но и с собой, нельзя позволять нашим слабостям брать верх! Я не сомневаюсь, что та, кто сказал мне эти слова, сумеет найти в себе силы и освободиться!
Песочник изо всех сил кивал головой, изображая то цветочки, то маленькие солнышки, то порванную цепочку.
— Мы верим в тебя! — продолжил за Феей Северянин. — Я бы никогда не занёс тебя в список непослушных.
— Нашёл время шутить, — буркнул Кролик, но громко проговорил. — Прости меня. Я никогда не сомневался в тебе на самом деле. Просто мне было странно видеть кого-то, кто знает Австралию лучше меня. А твои рассказы о бумерангах… Я и не предполагал, что могу не знать что-то об этом.
Девушка-Лето всё так же стояла, глядя на собравшихся за тепловым барьером духов. Показалось ли Холли, или слёзы из её глаз в самом деле потекли сильнее?
Эрик медленно поднял руку. Тепловой барьер исчез. “Он не смог бы сделать это раньше… Может быть, ещё не всё потеряно?” — девушка сжала кулаки, наблюдая за тем, как рыжий парень медленно приближается к замершей Диане.
— Знаешь, девушка, которую я полюбил несмотря ни на что, не слуга Кромешника, а невероятно сильная и яркая личность, сама способная подчинить кого угодно. Он не твой создатель. Ты можешь вырваться. Вспомни, что ты чувствовала, когда обрывала связь своей души с телом, служившим для неё клеткой! Вспомни, что дало Луноликому повод сделать тебя тобой — духом Лета.
Диана дрожала как осенний лист на ветру. Её глаза по-прежнему пылали желтизной, но Холли показалось, что кончики волос девушки-Лета посветлели.
========== Свет и тепло. ==========
Эрик шёл медленно, будто приближаясь к раненому тигру, и с каждым его новым шагом Диана дрожала всё сильнее. Глаза девушки-Лета светились не хуже глаз кошмаров, но Холли уже не сомневалась, что к её волосам возвращается обычный цвет. “Давай… Всё получится!” — мысленно подбадривала девушка Эрика, но помогать не спешила. Холли не знала, что делать с Дианой. Какой именно из её частей она поможет, применив силу? Вдруг той самой, сохранившей связь с Кромешником?
Неожиданно рыжий парень наступил на какой-то осколок льда, треснувший с громким хрустом. Диана содрогнулась, глаза засверкали ярче. Холли вздрогнула не хуже девушки-Лета и вцепилась в руку стоящего рядом Джека. Она никогда не думала, что жёлтый свет может быть таким… Холодным.