– Глупая сука! – Его голубые глаза метали молнии. Одной рукой он схватил ее за плечо, а другой ударил кулаком в лицо.
Лайра поняла, что теряет сознание. Ноги ее подкосились, и она упала на спину. Венок из белых цветов упал с головы и отлетел в сторону. Голова же превратилась в одну сплошную рану. Боль вытеснила все мысли, все ощущения, все чувства. Ничего, кроме боли. И кроме белых точек перед глазами, разбегавшихся в разных направлениях. Она совершенно обессилела и сейчас могла только плакать. Слезы потоками катились по ее щекам, а во рту ощущался отвратительный привкус крови.
В какой-то момент, случайно прикоснувшись к своему бедру, Лайра вдруг нащупала металлический штырь. Как же она могла забыть об этом?! К лицу мгновенно прилила кровь, и она почувствовала, что к ней возвращаются силы и возвращается надежда.
Он заплатит… Он дорого заплатить за все.
Тут Нил схватил ее за руку и, потянув на себя, заставил подняться. Потом снова прижал ее спиной к своей груди и опять приставил ей к горлу нож, после чего потащил в сторону храма.
Как только они вышли на тропинку между палатками, свет снова погас, и весь лагерь мгновенно погрузился в темноту.
Вновь прогремели взрывы, осветившие на несколько секунд почти весь лагерь. Несколько палаток загорелось, и языки пламени взметнулись к черному небу.
Со всех сторон слышались крики и стоны.
Нил дернул Лайру за плечо, заставляя идти быстрее, и она тихо вскрикнула.
– Заткнись, сука! – взвизгнул Нил. Краем глаза Лайра увидела, что следом за ней и Нилом шел Марк с ее матерью. К горлу Сары тоже был приставлен нож. – Только попытайся выкинуть какой-нибудь фокус – и мы разрежем твою мать на кусочки.
Лайру мучили противоречивые чувства: с одной стороны, она испытывала страх и хотела подчиниться Нилу, но с другой – в душе ее все еще жила надежда. И казалось, что надежда начинала одерживать верх. Повсюду взрывались гранаты, слышалась стрельба… Это могло означать только одно: Дэр пришел за ней. И пришел не один, а с друзьями.
По-прежнему лил дождь, и Лайра промокла насквозь. Ее ноги то и дело скользили по мокрой глине, и приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не поскользнуться.
Опять прогремел взрыв, и вспышка света на мгновение выхватила из темноты неподвижную фигуру Джейсона. Он стоял и смотрел на нее и Нила, и на его губах играла зловещая улыбка. Казалось, он что-то просчитывал и прикидывал. Джейсона не пугали эти взрывы – Лайра не заметила ни малейших признаков страха на его лице. Он выглядел на удивление спокойным.
Когда свет снова погас, Дэр надел очки ночного видения.
На территории лагеря воцарился настоящий ад. Отовсюду доносились истошные крики, время от времени слышались взрывы, раздавались автоматные очереди и одиночные ружейные выстрелы.
Дэр бежал между палатками и вглядывался в мелькавшие перед ним тени, пытаясь отыскать Лайру.
Добравшись до тента, он осмотрелся. Под ногами торчали вбитые в землю металлических штыри, об один из них он едва не споткнулся.
Держа наготове свой «глок», Дэр быстро обошел пространство под тентом, но ничего подозрительного не обнаружил. Немного подумав, он решил свернуть на тропинку между палатками. Не успев сделать и нескольких шагов, он вдруг заметил шедших по направлению к храму трех мужчин – они волокли за собой двух женщин, и одна из женщин пыталась сопротивляться.
Дэр не мог разглядеть лица этих женщин, но чувствовал, что одна из них Лайра, – он нисколько в этом не сомневался.
Рана на шее Лайры горела огнем, а голова продолжала кружиться. На теле у нее не осталось ни одного живого места, и ее снова начала одолевать слабость. Она как будто побывала в автомобильной аварии. Каждый шаг давался ей с огромным трудом. Нил вел их с Сарой к храму, время от времени освещавшемуся вспышками взрывов.
В воздухе стоял резкий запах дыма и чего-то еще – едкого и кислого. И даже проливной дождь не смог приглушить эти неприятные запахи. Лайре становилось все холоднее, и теперь она дрожала еще и от холода.
Вскоре мужчины потащили женщин вверх по ступенькам. У самого входа в храм они остановились. Навстречу вышли два охранника и навели на них дула своих автоматов.
– Уберите свои пушки! – рявкнул Нил.
Охранники опустили оружие.
Тут дверь вдруг распахнулась, и из храма выбежал какой-то толстяк.
– Куда ты собрался, Ларри?! – в ярости дико закричал Нил.
Но толстяк, пробежав мимо него, даже не обернулся.
– Я в этом не участвую! – бросил он на бегу.
Нил повернулся к охранникам.
– Пристрелите его, – сказал он.
Охранники прицелились и выстрелили человеку по имени Ларри в спину. Тот, раскинув руки, без единого звука рухнул на землю. Лайру же чуть не вырвало.
– А теперь убирайтесь с дороги и дайте мне пройти в храм! – закричал Нил охранникам. Окинув их взглядом, он рявкнул: – Любого, кто попытается войти в храм, пристрелите!
– Понятно, сэр, – проговорили охранники.
Марк сделал шаг в сторону, пропуская вперед Нила с Лайрой. Адам же открыл перед пророком дверь. Переступив порог храма, Лайра увидела, что здесь повсюду горели лампы. Очевидно, добавочный генератор освещал в первую очередь храм.
Она не видела лица Нила, потому что он все время находился у нее за спиной. Но зато она видела Марка. Ухмыльнувшись, Марк бросил взгляд на Сару и проговорил:
– Она никуда не уйдет. Ее так накачали наркотиками, что она даже не знает, что сейчас происходит. Когда ее кололи, она даже не сопротивлялась.
Лайра посмотрела на мать. Значит, они все время держали ее на наркотиках?
Нил протащил Лайру по холлу и подтолкнул к узкой двери. Затем рывком открыл эту дверь, убрал нож от горла девушки и втолкнул ее в комнату. Она упала на пол, больно ударившись коленями и локтями. Падая, Лайра заметила, что в комнате горели свечи – их огоньки слабо заколыхались от ворвавшегося в дверь потока воздуха.
Это была храмовая молельня. До своего побега Лайра бывала здесь не один раз. Она мгновенно уловила хорошо знакомый ей омерзительный запах благовоний, смешанный с запахом марихуаны. В комнате находился только алтарь и еще так называемые инструменты Света. Алтарь же был огромный, он полностью занимал одну из стен.
Нил опять дернул ее за волосы, и в глазах у Лайры потемнело. Через несколько мгновений в этой темноте появились две большие светящиеся точки, они увеличивались в размерах, но Лайра по-прежнему ничего не видела. Зрение не восстанавливалось. Она сделала глубокий вздох и попыталась выровнять дыхание. В конце концов тьма исчезла, и перед глазами у нее появился серый туман, который тотчас же начал рассеиваться.
Тут Нил убрал от нее руки, а затем убрал и нож. Лайра с облегчением вздохнула и прислонилась лбом к стене, около которой сидела. Ее сердце бешено колотилось в груди, и, кроме этого стука, она ничего больше не слышала. В комнату привели и ее мать. Когда Марк толкнул Сару в угол, та молча опустилась на колени. Марк подошел к ней ближе и со всей силы ударил ногой. Но и тогда Сара не издала ни звука, она лишь качнулась и повалилась на пол.
Лайра дала себе слово, что первым убьет Нила, а потом – Марка.
Адам закрыл дверь на щеколду. Лайра посмотрела на Нила. В неверном свете свечей его лицо напоминало жуткую маску. Дьявол во плоти. Мокрые черные пряди облепили его голову и шею, веки казались воспаленными, а глаза пылали. Никогда раньше Лайра не видела его таким. Дрожащий от ярости безумец, непредсказуемый и не знающий жалости.
– Мне следовало бы убить тебя сейчас и покончить со всей этой историей раз и навсегда, – сказал Нил, глядя на Лайру.
Краем глаза Лайра видела Марка и Адама. Услышав слова Нила, Марк ухмыльнулся. Адам же был мрачен.
– Но ты – избранная, – продолжал Нил, – и ты примешь ту судьбу, которая тебе предначертана, раз уж мы прошли через все это… – Он шагнул к Лайре, в его руке по-прежнему был нож. – Пророк Джерико не запретил мне тебя избивать. Как только ребенок родится, ты заплатишь за все сполна. Уж поверь мне, ты будешь завидовать мертвым.