– Землянам будет объявлено, что произошла трагическая случайность, – закончил Архонт.
– Что вы сейчас сказали? – просипел Александр.
– Я сожалею, капитан. Решение далось Совету нелегко. Всё это время мы обсуждали сложившуюся ситуацию…
– Какую ситуацию? Вы в своём уме? Мы что, чем-то вам угрожаем?
– Не нам. Нашей цивилизации. Понимаете… – Он запнулся, подыскивая слова. – Всё очень сложно. Нам всем жаль, что приходится делать этот выбор. Но никто за нас его не совершит. Меньшее зло. Мы жертвуем малым, чтобы жило человечество.
– Человечество, – фыркнул капитан. – А мы – не человечество?
– Послушайте… Был бы иной выход, мы бы ни за что не стали… понимаете… Сципион не просто так брал анализы. Ваши ткани были исследованы на предмет восприимчивости к аппарату «Эс двадцать один семнадцать», и, к сожалению, никому из экипажа «Пилигрима» он не поможет. Вы слишком долго были в полёте. Космические излучения, перегрузки, близость кси-генераторов – всё это привело к тому, что ваши геномы необратимо изменены. Вы не сможете обрести бессмертие. И не станете частью нашего сообщества. Мне жаль.
– Поэтому надо нас убивать? – фыркнул капитан. – Да ещё таким идиотским способом? Да и чем мы для вас опасны? Думаете, мы из зависти примемся вас убивать? Да плевал я на ваше бессмертие! Если бы вы сами о нём не рассказали, я бы ничего о нём и не знал! Ах да! Этот ваш Новый гуманизм! Вы же здесь высокодуховные возвышенные люди. А мы – варвары из космоса на ржавом звездолёте, да? Кстати, как там ваш Новый Гуманизм относится к массовому убийству, которое вы задумали?
Гиперион покачал головой.
– Весьма плохо относится. Потому Совет желает, чтобы всё произошло тихо. Я должен подтвердить, что это была именно авария. Земное сообщество не должно ничего узнать, иначе многие усомнятся в идеалах Нового Гуманизма, а этого допустить нельзя. Наша система едва сформировалась. Любое, даже самое малое потрясение может пошатнуть её. Новая человеческая цивилизация только зарождается, и наша задача – тех, кто входит в Совет – обезопасить её. Послушайте, Александр! Мы не имеем к вам и экипажу никакой вражды! Но если ваши люди останутся на Земле, наступит очередное потрясение. Вы перемешаетесь с землянами, начнёте рожать детей, когда вам вздумается… И так не утихает дискуссия по этому поводу. Многие до сих пор не согласны с ограничением права на рождение. Вы расколете наше общество, и отбросите развитие новой цивилизации на пару веков назад!
– О чём вы, мать вашу, говорите? – взвился капитан. – Как мои дети могут кому-то помешать?
– Да тому, – в тон ему закричал Гиперион. – Сейчас у нас относительная стабильность населения! Рождается несколько сотен детей в год. На миллиард населения. Понимаете?
– Нет! Не понимаю!
– Потому, – тихо сказал Гиперион, – что у бессмертных могут родиться дети обычные. Дети, геном которых невосприимчив к «Эс двадцать один семнадцать». И так чаще всего и происходило. Думаете, многие хотят видеть, как их дети стареют и умирают? То-то же…Люди сами отказались от массового размножения. Но были несогласные, которые всё равно пытались… Взаимные раздоры и склоки – вот всё, что из этого следует. Совет принял непростое решение – рождение детей только по специальному разрешению. Но и теперь то и дело вспыхивают дискуссии. А вы только подольёте масла в огонь. Вместо движения вперёд цивилизация погрязнет в очередном конфликте.
– Если бессмертные не хотят иметь детей, это их дело. При чём здесь остальные люди?
– Вы ещё не поняли, Александр? Вы плохо меня слушали? На Земле не осталось никаких остальных. Только бессмертные.
– А раньше? Когда было не миллиард, а тридцать восемь миллиардов? Им что, взяли и запретили иметь детей?
– Их гены были признаны неполноценными…
– Чего? Вы сдурели тут?
– Не драматизируйте. Назовите это искусственным отбором во имя лучшего мира…
– О, ну конечно! Вы ведь и сами – часть этого мира. Вам повезло, и вы оказались в числе бессмертных. Что бы вы сказали, будь по-другому?
– Мы никогда этого не узнаем.
– Ну, и что дальше? Будете вариться в собственном соку, боясь сделать лишнее движение? Это и есть ваш лучший мир?
– По крайней мере, до тех пор, пока наука не откроет причины избирательного воздействия «Эс двадцать один семнадцать». К тому же миллиард – это вполне достаточное количество. Ресурсы, знаете ли, не так…
Гиперион замолчал, потому что Александр разразился смехом. Хриплым и злым.
– Вот оно в чём дело. Ну, конечно. Контроль населения – контроль над ресурсами. Замечательно! Я читал исторические файлы. Вы не первый, кто это придумал. Зачем вы исполняете дурацкий театр? Впрочем, всё понятно. Теперь-то сказанное вполне объяснимо. Сказки о светлой цивилизации, о добром человечестве… А потом – вас, дескать, взорвут. Ну и взрывайте! Что вы тут представление разыгрываете? Новый Гуманизм!