Аверин медленно поднялся и вышел из комнаты вызовов. Минут через двадцать подействует отвар, и станет легче.
Будь он в прежней форме – мог бы заготовить в два раза больше без какого-либо вреда и накатывающей слабости. Кузя, когда его привязывали, высосал из него с пол-литра, не меньше.
Кузя… неужели он сможет увидеть его? Хотя бы ради этого стоит постараться.
Нет, он вытащит его. Чего бы это ни стоило.
Аверин поднялся в библиотеку. Анонимус уже подготовил все материалы, что сумел найти.
На столе были аккуратно разложены инструменты отца, которые тот использовал для похода в Пустошь. Внимание Аверина сразу привлекла длинная лента, похожая на патронташ. Только в кармашках-ячейках находились не патроны, а небольшие металлические коробочки, покрытые серебром. Он вытащил одну.
– Это для капсул, правильно?
– Да, – ответил див, – давайте я покажу.
Он взял у Аверина коробочку, надавил на крышку и отпустил. Она отскочила в сторону. Внутри оказалось несколько ячеек.
– Сюда кладете капсулы. Потом закрываете крышку и нажимаете здесь, – он сдавил пальцами коробочку, и Аверин увидел, как на дне открылось отверстие.
– Так, погоди. Выходит, сколько раз нажимаешь – столько капсул и выскакивает?
– Именно. В Пустоши очень важно время. И есть серьезный риск не удержать в пальцах небольшой предмет.
– Хорошо. Завтра утром потренируемся. Что еще? Вот это. Револьвер с серебряными пулями?
– Не совсем. Он заряжен пулями с серебряным порошком. Обычные серебряные пули почти бесполезны против дивов в демоническом облике: они просто пройдут насквозь. А порошок отпугнет на какое-то время.
Перспектива встретиться с дивами в Пустоши не очень-то привлекала. Но, с другой стороны, а как иначе? Откроется коридор, оттуда появятся человек и див. Кто-нибудь из местных обитателей да заметит.
– И часто вам попадались дивы?
– Нет. Но я чуял их неподалеку. У меня тогда был еще пятый уровень. Но они всегда оказывались слабее и боялись подойти.
Что же. Неплохие новости. Действительно, в Пустоши не так и много сильных дивов. Но всё же Аверин пожалел, что не захватил ничего из своего арсенала. И даже Триглав надевать нельзя – Анонимус должен как-то «удерживать» колдуна.
– Там темно? В Пустоши?
– Скорее, сумрачно. И очень холодно. К сожалению, костюм вашего отца не сохранился. Он был сшит из меха и со временем пришел в негодность.
– Жаль. Но, возможно, мне удастся позаимствовать какую-нибудь зимнюю одежду у Василя.
– Вы собираетесь рассказать его сиятельству?
– Нет. По крайней мере, до возвращения. Он же не будет сильно злиться, если я одолжу его куртку, как думаешь?
– Я думаю, что его сиятельство будет очень злиться, узнав, куда вы ходили. И волноваться.
– Именно. Поэтому мы ему ничего и не скажем. Хорошо бы его спровадить куда-нибудь на вечер. Можешь подать идею сходить завтра в гости или что-то вроде того?
– Я попробую, – Анонимус достал с полки папку с бумагами: – Вот это надо почитать. Сварить вам кофе?
Аверин взял папку. Она не выглядела внушительной.
– Пожалуй. И сделай мне бутерброды. Надо восстановить силы.
В папке оказались несколько листов с расчетами и тонкая тетрадка, исписанная отцовским почерком. В ней отец вел подробные записи посещений Пустоши. Анонимус принес кофе, и Аверин погрузился в чтение.
Информации оказалось крайне мало. Отец только начал работу над проектом. Но то, что читал Аверин, вызывало у него восхищение. Ни один колдун за всю известную историю не продвинулся настолько далеко в изучении Пустоши. И уж точно отец был первым, кто побывал там и вернулся. В его записях Аверин нашел несколько действительно важных деталей. В частности, для первых опытов с коридором отец использовал зверодивов, которых сам и вызывал. Привязав к себе, он отправлял их в проход и призывал обратно. Сначала никто не возвращался, скорее всего, на дивов тут же нападали собратья или подопытные убегали, как только начинала разрушаться связь. Но со временем отец рассчитал, сколько крови надо дать и насколько крепко привязать к себе дива, чтобы тот не сбежал. Кроме того, он вычислил время, за которое рвется связь в зависимости от ее силы. И установил расстояние, на котором должен находиться от входа в коридор див, чтобы сила колдуна могла призвать его. Что же… кое в чем Метельский был прав. С дивами отец действительно не церемонился.
Но найденная информация также означала, что кровь должна помочь. Теперь остается попасть в Пустошь, найти Кузю, дать ему крови и объяснить, что он должен сделать.
А потом – найти жертву. И вот с этим придется повозиться. Но у Аверина появился план.
Снова зашел Анонимус.
– Ваше сиятельство, уже почти час ночи. Вам нужно выспаться.
– Да, я знаю. Уже заканчиваю. Завтра еще перечитаю на свежую голову.
Он внимательно посмотрел на Анонимуса.
– Слушай, скажи-ка мне вот что. Мой дядя, Василий Метельский, рассказывал мне о таком случае: однажды он пришел к отцу, а тот как раз тебя препарировал. Отец, оставив тебя на столе с серебряными распорками внутри, ушел обедать. Это правда? Почему он так сделал?
Див, казалось, удивился:
– Его сиятельство занимался со мной с пяти утра. Конечно, он проголодался!
– И… поэтому оставил тебя на столе?.. И даже не усыпил?
– Как вы знаете, еда и сон лечат дивов. Если убрать распорки или усыпить, за время обеда целостность покрова восстановилась бы, и всё пришлось начинать заново.
– Ясно, – Аверин только махнул рукой, – хорошо, до завтра.
Глава 3
Заснуть никак не получалось. Аверин то прокручивал в голове отцовские записи, то думал о предстоящей встрече с Кузей.
Как вышло, что Кузя остался жив? Неужели Императорский див пощадил его? Но почему? Или, вернее сказать, зачем? И рассказал про коридор… Аверин не сомневался, что именно за этими архивами в поместье присылали Владимира. Откуда Императорский див узнал про коридор? Наверняка из писем отца его «другу».
Проклятье… отец сделал открытие мирового масштаба, а безумный параноик просто приказал его убить. Люди с их страстями и страхами опаснее самых ужасных дивов. Особенно если находятся у власти. На их фоне див на троне – совсем не худший вариант. Он не знает страха, у него опыт сотен, а то и тысяч лет, и огромного числа поглощенных им людей. И нет жажды плотских удовольствий, тяги к алкоголю и еще множества человеческих пороков. Разве что жажда крови…
«Не будет хозяина, не будет и жажды», – вспомнил он.
Вот только... Если такой правитель решит повелевать миром, то все прежние войны померкнут перед кошмаром, который он сможет сотворить. И остановить его будет не просто. Хотя, как оказалось, возможно. Так, может, лучше было бы…
Аверин перевернулся на другой бок. Эти мысли мучали его постоянно. И только как следует выпив, удавалось их заглушить. Как и воспоминания о том дне.
А что, если Кузя – приманка? Императорский див очень умен и хитер. Он мог обмануть Кузю и использовать его… И как только Аверин откроет проход, див появится, сожрет Кузю, колдуна и Анонимуса и выберется наружу?
Нет, Кузя совсем не глуп. И не доверчив. Он предупредит, если почувствует опасность.
Главное – не отходить далеко от выхода. Желательно не отходить вообще. Выйти, обновить проход, подождать Кузю. Если что, Аверин просто схватит своего дива и затащит его в коридор. А дальше… по обстоятельствам.
Об этом стоит предупредить Анонимуса. И подумать над мерами безопасности, чтобы не произошел прорыв.
Он снова перевернулся. Надо попытаться заснуть.
Раздался тихий стук в дверь.
– Заходи, – вздохнул Аверин, сразу поняв, кто пришел и зачем.
В дверях появился Анонимус. На подносе стояла чашка, над которой поднимался пар.