Майлс однажды наблюдал, как десять львов в бешенстве прыгали под деревом, на которое леопард затащил свою жертву — мертвую газель Томсона. Так леопарды, в отличие от львов и других хищников, поступают довольно часто. Таким образом львы не могут помешать их обеду. Леопарды ухитряются не делить его и с гиенами, шакалами и коршунами. Однако на этот раз львы вели себя так злобно и угрожающе, что пятнистому сделалось страшно. Он спрыгнул с дерева и исчез. Тогда туда полез один из львов. Но ему никак не удавалось высвободить газель из развилки ветвей, между которыми она была защемлена. С трудом он сумел оторвать у мертвого животного задние ноги.
Вокруг Серонеры, где расположено управление Национального парка Серенгети, довольно много леопардов. Майлс Тернер писал мне в октябре: «10-го во время часовой поездки я встретил пять леопардов, один из которых на открытом месте убил газель Гранта. 11 октября мы в течение часа встретили тридцать семь львов, шестнадцать из которых возле умерщвленного ими кафрского буйвола. 12 октября в верховье реки Серонеры я заметил леопарда, который сидел на дереве, поглощая убитую им газель Томсона. На расстоянии двадцати метров находилось другое дерево, на котором я обнаружил вторую газель Томсона, а на третьем дереве, поблизости, — кафрского долгонога, тоже крепко зажатого меж ветвей.
16 октября вблизи источника Нгусеро мы видели львицу с переломанной задней ногой. Интересно было наблюдать, как ловко она приспособилась бегать на трех ногах. Животное было хорошо упитанным и находилось в обществе четырех других львов.
В другом месте четыре львицы резвились с шестью маленькими львятами в прибрежном иле реки Серонеры. Все до одного погружались они в жидкое месиво, причем львята прямо „плавали“ в этой грязевой ванне; при этом они в неистовом восторге то и дело уходили туда с головой. Когда им наконец надоела эта возня и они, обессилевшие, вылезли оттуда, то были с ног до головы вымазаны черным вязким илом. Грязные и дрожащие, они лежали на берегу, стараясь обсохнуть под последними лучами заходящего солнца. Как им удалось потом снова стать чистыми — просто загадка. Во всяком случае, когда несколькими днями позже я их снова встретил, они были такими же гладкими и желтыми, как прежде».
Н. Охара, лесничий Елизаветинского Национального парка, рассказывал мне, что местное население суеверно приписывает леопардам различные магические свойства. Если леопард кому-нибудь днем перебежит дорогу, значит, в этой местности скоро умрет какая-то важная личность. Если ребенок поест мяса леопарда, он станет умным и храбрым. При расстройстве желудка надо сварить и съесть внутренности леопарда. Если зарыть кусок леопардовой шкуры на своем участке, то каждый, кто полезет воровать что-нибудь из посадок, непременно умрет.
Леопарды, между прочим, хорошо переносят холода. В Уганде, в горах Рувензори, они встречаются даже на высоте пять тысяч метров.
В Родезии в одной деревне близ Мтоко до сих пор еще живет человек по имени Тала, который прославился тем, что двадцать лет тому назад собственными руками задушил леопарда. У него остались страшные рубцы на теле после этой неравной борьбы.
А дело было так. Пуля какого-то охотника раздробила всю переднюю лапу леопарда, и он не мог добывать себе пищу. Но об этой ране узнали только после гибели леопарда.
Раненое животное спряталось недалеко от колодца, который находился вблизи деревни, и следило за женщинами и детьми, приходящими за водой. Оно пролежало там около четырех дней. Наконец измученный голодом зверь решился схватить ребенка, стоящего возле своей матери. Леопард утащил ребенка прямо из-под носа оцепеневшей от ужаса женщины. Тот не успел даже вскрикнуть. На следующий день останки жертвы были найдены всего в ста метрах от колодца.
Леопарды в этой местности ни разу не нападали на людей беспричинно, то есть не будучи раненными или затравленными.
Два дня подряд вооруженные до зубов мужчины с собаками обшаривали весь кустарник. Если собака учует леопарда, она начинает лаять как бешеная, однако старается при этом держаться поближе к своему хозяину. Дело в том, что для леопардов собачье мясо — лакомый кусок.