Но вскоре все мое внимание снова поглощает пергамент. Поглощает настолько сильно, что я не замечаю, как врезаюсь в чью-то твердую и горячую грудь.
Ох… документ вырывают у меня из рук и я, с криком «отдай», поднимаю голову на высокого сильного юношу.
Боже, это тот рыжий из компании Флор!
Он держит пергамент в высоко поднятой руке и мне до него не допрыгнуть.
— Земля? — он вскидывает бровь. — Значит, нам придется часто видеться.
— Отдай, — я подпрыгиваю на месте, но не достаю.
Встречаюсь взглядом с холодными голубыми глазами. Кто он? Дракон или какой-нибудь кот? В любом случае бесит он неимоверно.
— А ты попроси получше, — цедит рыжий без улыбки.
Из родовой памяти Валери поступает информация, что мало владеть сырым даром, необходимо знать множество заклинаний и магических плетений, чтобы считаться мастером. Чтобы использовать магию эффективно и с пользой. Именно этому и учат в академии Теней.
Но я рискую и призываю песок — совершенно спонтанно, интуитивно — за что мы с рыжим тут же и расплачиваемся.
Пустынный песок действительно золотистой россыпью возникает в воздухе и забивает глаза… нам обоим.
Остервенело плююсь и ловлю выпавший из рук адепта пергамент.
— Ненормальная! Что ты наделала!
— Недоучка! — вырывается у меня и я, протирая глаза, бегу к длинному столу, за которым сидят... Кажется, за столом расположились преподаватели.
Я встаю в хвост очереди, а меня толкает в бок стеснительная девушка с серебристыми волосами, собранными в пышный «конский хвост».
— Дамиан Рэй — дракон и староста факультета земли, — произносит она тихо. — С ним лучше дружить.
Ох, она о рыжем? Все-таки дракон?
— Тебе придется с ним тренироваться.
Я тревожным взглядом окидываю преподавателей, одетых в мантии разных цветов. Они ведут запись адептов, но при этом умудряются задавать каверзные вопросы.
Отмечаю даму с красными глазами и невозмутимого старика, будто вырезанного из дерева. До чего же он похож на индейца.
— Ректора нет. Но он сильно истощен старостью, — поясняет всезнающая девица. — Уже не мальчик, а очень старый волк.
— Откуда ты все это знаешь? — спрашиваю я, прислушиваясь к разговорам за столом.
— Из местной газеты, — девушка достает из кармана серого платья сияющий красочными картинками длинный пергамент.
Я удивленно моргаю, когда понимаю, что картинки немного… живые.
— Следующий!
Спотыкаюсь, но благополучно предстаю пред красными очами дамы.
— Ваше имя, — требует она и я протягиваю свой документ с данными арки.
— Майя Айви, — отчитываюсь взволнованным голосом.
А дама щурится и просматривает документ, который держит в вытянутой руке.
— Скажите, Айви, как бы вы отбились, если бы за вами погнался… скажем, дракон в звериной ипостаси.
Догадываюсь, что вопрос на смекалку, но как бы я поступила? Разве в такой ситуации можно что-то предпринять?
Пожалуй, мне бы пришлось снова действовать интуитивно или сырой силой.
Начинаю нервничать, перебирая в уме возможности своей магии, а преподавательница задумчиво разглядывает мое лицо с раздраженными песком глазами.
Затем вдруг прерывает мои размышления и поднимает палец вверх.
— Ты призвала песок без необходимых заклинаний, да? Просто перетащила через пространство?
Я неуверенно киваю, так как не знаю, хорошо это или плохо. Что-то подсказывает, что вышло не совсем удачно и, возможно, я, или даже мы оба с Дамианом Рэем, получим крупные неприятности.
— Я слушаю. Как бы ты отбилась от дракона, Айви?
Глава 20
Вопросы профессора с красными глазами кажутся мне совершенно безумными. Впрочем, свое положение я охарактеризовала бы так же, если бы не помнила, что стоит на кону.
Или я выучусь, или меня утащит муж. Скольких сыновей потребует дракон, а?
Поэтому обдумываю ответ на вопрос, который в свете моей личной жизни прозвучал уж очень зловеще-актуально.
Что я сделаю, если за мной погонится дракон?
— Я… устрою землетрясение… пожалуй.
Память рода подсказывает, что такие опции у магов земли есть, но приводить их в действие нужно осторожно, вооружившись заклинаниями.
Жду вердикта и снова вспоминаю, что песок я призвала без соответствующих ритуалов. Явно что-то нарушила, сдвинула магическое равновесие, и за это придется заплатить.
По лицу преподавательницы вижу, что мыслю я в правильном направлении. Она вздыхает и стучит по столу пышным фиолетовым пером.
— Неплохое решение, землетрясение способно ненадолго остановить дракона. Неужели ничего больше не идет на ум?
Еще с драконом можно заключить пари, а потом его выиграть. Но это — без комментариев.
Перед преподавательницей лежит книга — она раскрывает ее, быстро листает страницы и, остановившись на нужной, проводит по строкам длинным ногтем.
— Кулон с вами?
Я поспешно вытаскиваю кулон из-за ворота рубахи и протягиваю его женщине.
Она берет в руки цепочку и камешек свободно свисает прямо над книжными листами.
— Вы прошли испытание в вихре, Айви. Не испугались кошмаров, и получили сведения о прошлом и будущем.
— Сведения не совсем надежны, ведь так? — осторожно интересуюсь я.
Если честно, бессмысленные кошмары я уже забыла, а вот кобру, возникшую между мной и генералом Дормером, запомнила.
От нее до сих пор мороз по коже. Да и необычная вязь на руках вызывает вопросы.
— Я не знаю, подобные испытания очень индивидуальны, — пожимает плечами преподавательница и пером вписывает что-то в книгу. — Ваш дар странный, Айви. К ярко выраженной силе земли примешивается… нечто иное. Не пойму, что именно.
Она морщит лоб и продолжает быстро строчить, затем откладывает перо, а я машинально отмечаю, что преподавательница не макала его в чернила. А пергамент с моими данными исчезает. Возможно, перемещается куда-то? Скажем, в архив?
— Возьмите кулон. Он ваш пропуск и путеводитель. Зайдите в тренировочный зал через желтую дверь, — взмах рукой в сторону нужной двери, а их тут много — и все разных цветов. — Вступительные экзамены нужны для проверки дара и навыков. Если трюк с песком будет иметь последствия… обратитесь к кому-нибудь из профессоров.
Преподавательница теряет ко мне интерес и я отступаю, а мое место у стола занимает новый адепт.
Поправляю сумку на спине и направляюсь к указанной двери. Отмечаю, что большинство поступающих проходят в оранжевые или синие двери, но, видимо, огневиков и водников больше, чем таких, как я.
Толкаю створку и оказываюсь в просторном зале. Каменные стены уходят вдаль, а пол устлан шероховатой темной плиткой. Несколько несущих колонн выточены из малахита, а еще здесь нет окон.
В таком же малахитовом кресле сидит древний старик. Он настолько худ и немощен, что, кажется, вот-вот рассыпется. Длинные волосы серебряными нитями спадают на меховой плащ, в который кутается незнакомец.
Группа молодых ребят — парней и девушек — рассыпалась перед ним веером, а я замечаю в толпе и рыжего адепта. Дамиан Рэй, — вспоминаю имя, названное девушкой.
Он довольно скалится, а старик надсадно кашляет. Поправляет небольшой прозрачный камень на груди, успокаивается, и начинает речь, усиленную артефактом:
— Я надеюсь, что сегодня вы все покажите высший класс и академия Теней получит новых сильных магов. Увы, в эти трудные времена мы стоим на перепутье. Прорывы, волнения в колониях, предательства — все это отражается и на нас. Я ничего не говорю о том, что из-за плохого состояния здоровья вынужден покинуть пост ректора.
Старик снова заходится в кашле, прерывая приветственную речь. Дамиан берет с высокого круглого столика чашу с водой и подносит ее ректору.
Отпив несколько глотков, тот слабо улыбается.