Привратник — к счастью, довольно добродушный гном — подробно объясняет мне, как добраться до площадки, предназначенной для встречи с крупными фамильярами. Поблагодарив старичка, я поплотнее запахиваю свою меховую накидку и выхожу за двери академии.
Снаружи, к моему удивлению, кипит жизнь. Адепты возвращаются из маленького городка, расположенного неподалеку. Кто-то наведывается туда кутить и проводить время, а кто-то явно работает. Вот этот аспект студенческой жизни меня особенно интересует. Иметь собственный доход очень важно.
Кулон подсказывает направление и я, накинув на голову капюшон, спешу к площадке.
Это огороженное пространство, засыпанное снегом. Места тут много и я сразу замечаю нескольких виверн, мирно топчущих землю. Тут же нахохлившись сидит грифон.
“У большинства адептов в фамильярах какие-то ёжики и лисички”, — насмешливый и уже почти родной голос Нился поднимает настроение и я прибавляю шаг, чтобы быстрее добраться до своей виверны.
Скольжу ладонями по твердой и горячей чешуе и ощущаю непреодолимое желание взобраться на спину фамильяра.
“Нилс, я влипла в неприятности”, — начинаю мысленно. — “Но вначале расскажи, каким образом я услышала разговор тех гадин”?
“Флор годами напитывалась твоей магией. Мне удалось подключиться к их разговору и передать тебе”, — объясняет виверна, а я поглаживаю черные блестящие чешуйки и прижимаюсь к боку фамильяра щекой.
“Меня преследует портал в Траниир, Нилс. Это опасно. А закрыть его можно, лишь проникнув в кабинет ректора в тот момент, когда старый уйдет, а новый еще не успеет заселиться”.
Виверна фыркает в ответ.
“Валери, ты ведь понимаешь, что преемником, скорее всего, станет Бран Дормер. Он снесет с пути любого, чтобы до тебя добраться”.
Почему? Что задумал мой муж?
Я потираю предплечья, вдруг вспомнив, что пока мылась, странный серебряный узор скользил по коже.
Если до этого он возникал спонтанно, то теперь прочно въелся в кожу, переливаясь оттенками и меняясь, словно живой.
Непонятная магия и бесконечные секреты пугают меня, а виверна решает вдруг огорошить новой информацией:
“В хранилище скрыты секретные знания империи, Валери. Возможно, там ты сможешь узнать про печати. Про то, как произошло твое раздвоение”.
“Точно! Это важно”...
“Но риск велик. Бран Дормер может въехать в покои ректора раньше, чем ты предполагаешь”.
Киваю, прикусывая до боли палец. Что будет, если мы с Дормером встретимся во время моего тайного и незаконного задания?
Глава 27
Нилс с привычной для него иронией рассказывает, что местные фамильяры слишком болтливы — он, просто полетав по округе, узнал, что половина отличников академии мечтает попасть в хранилище.
“Не доверяю я Дамиану Рэю”, — делюсь я тревогой с виверной.
Мне кажется очевидным, что адепт преследует свои цели и нагло использует меня. И дело не только в том, что он желает скрыть наше с ним перемещение в Траниир. Дамиан, как и все, охотится за древними знаниями, просто не рискует лезть в логово ректора лично.
Разумно было бы сообщить о проблеме Дереку, в надежде, что он поможет выпутаться из сетей мажора. Но в хранилище мне тоже нужно.
Как быть?
“Дамиан закинет меня туда через пентаграмму, но вдруг возникнет проблема с дорогой назад”? — размышляю я.
А потом ясно вижу выход.
Закрывать врата в Траниир не нужно, необходимо просто научиться их контролировать. Если я подчиню себе этот блуждающий портал, проблемы исчезнут…
“Или, наоборот, удвоятся”, — Нилс хмыкает и добавляет: — “Валери, узнать прошлое очень важно. А если… получится отыскать родителей”? — в голосе виверны ощущается горькая тоска и я успокаивающе похлопываю питомца по твердому боку.
Слова Нилса колят душу, но не узнав правды я не никогда не обрету себя. Никогда не стану цельной личностью. Сейчас у меня в голове каша из воспоминаний Валери и своих собственных. Я одновременно зрелая женщина из бухгалтерии, где работала последние годы, и одновременно юная девица, адептка академии.
Но одно я знаю точно — ассоциировать себя с той, что притворялась мною в браке с Браном Дормером, невозможно.
После исчезновения печатей я все больше осознаю, что с той Валери не все было в порядке.
Туповатая, похотливая, хищная. Что она из себя представляла? Видимо, ответы я найду в хранилище и поэтому придется рисковать.
“Сегодня же поищу Дерека”, — провожу ладонью по чешуйкам фамильяра и все-таки уточняю: — “Раз он захотел взять меня в клан, значит, моя кровь имеет особенную ценность”?
“Санвеллы, они же Призрачные, один из самых сильных и многочисленных магических родов. Вы — люди, но обладаете сильной стихийной магией, поэтому и противостоите столько времени драконам”, — отвечает Нилс.
Призрачные. Смакую это таинственное слово.
“Почему наш род так называют”?
“Потому что вы умеете управлять вратами, не используя заклинания. Вы появляетесь и исчезаете, как призраки”, — просто отвечает фамильяр.
Ох, это многое объясняет, и я снова укореняюсь в мысли, что уничтожать портал неосмотрительно.
“Нилс, узнай побольше о Флор Сантар и ее розоволосой подруге”, — прошу я.
По возвращении в комнату я планирую разобрать артефакты, что принесла мне Рина вместе с мужской одеждой. Каждый раз, вспоминая добрых женщин, переживаю, где они, как сложилась их судьба?
Но артефакты могут пригодиться, а если Дерек подскажет их назначение, будет вообще замечательно.
На обратном пути я прохожу через большой двор, в котором царит необычное оживление. В академии Теней, кажется, всегда движение и жизнь кипит, но сейчас происходит что-то невероятное.
— Принимаем ставки! Сегодня последний день, когда можно поставить на кандидата в ректоры!
Я даже замедляю шаг, когда в воздухе появляются магические щиты, на которых отображаются “живые” портреты участников турнира.
Грубые и хищные лица оборотней сменяют благородные и надменные профили драконов. Большинство претендентов молоды и больше походят на воинов, чем на ученых мужей, но, по-видимому, современные реалии Арраха требуют руководителей нового типа.
Я замечаю под щитами несколько конторок. Стоящие за ними гномы принимают ставки, внося их в магические журналы.
Поднимаю глаза и вглядываюсь в красивое и самоуверенное лицо мужа. Типичная для него насмешливая улыбка освещает резкие черты, но взгляд таит привычную тьму.
А вот Лондри изысканно прекрасен и одновременно страшен — за его спиной летят полы алого плаща и пугающие гарпии, с помощью которых он задержал Дормера в последнюю их встречу.
Что, если он и сейчас станет играть грязно?
Встряхнув волосами, думаю пройти мимо, но ноги сами несут к конторке ближайшего гнома. Пока найду работу, могла бы выиграть немного денег, поставив на… На кого ставить?
Не вызывает сомнений, что волки не одолеют драконов, наверняка твердо решивших воспользоваться ситуацией.
А генералы как будто равны по силе.
Но… пусть будет Бран Дормер. Поставлю на него.
Достаю из кармана золотой, оставшийся от запасов Валери, и протягиваю гному:
— Я ставлю на генерала Брана Дормера, — произношу твердо.
— Не дай Боги Дормеру выиграть поединок, — парень в синей форме мага воды качает головой. — Слишком противоречивые о нем ходят слухи. Говорят, он проклят.
Что?
Сжимаю кулаки, но ставку не меняю.
А сердце буквально колотится о ребра от резкого прилива гнева. За что мне такой проблемный муж?! Везде умудрился отметиться. Даже проклятие какое-то подхватил.
— Зато Лондри жесток и, поговаривают, ненормален, — жарко возражает девушка в сером.
Разгорается спор, и несколько адептов срывается, призывая всех массово ставит на Теней.
— Это поддержит их боевой дух, но вы же только о золотых и думаете! — высокий блондин кидает на меня косой диковатый взгляд и тут же уходит, размашисто шагая.