— Без роду и племени, и туда же, — маг воды закатывает глаза под одобрительный гул остальных. — Драконы умеют передавать друг другу мысли на расстоянии и изрыгают огонь. Как вы представляете победу обычных перевертышей?
Мою ставку записывают и я разворачиваюсь, чтобы последовать примеру нервного блондина, но оказываюсь прямо перед широкой грудью Дамиана Рэя. Запах его дорогого парфюма трудно не узнать.
Вскинув глаза на рыжего мажора, пытаюсь его обойти. Меньше всего на свете мне нужны проблемы с Флор Сантар, влюбленной в этого щенка как кошка.
А он больно хватает меня за руку и цедит:
— Завтра ночью, Айви. Завтра ночью хранилище будет пустовать. В полночь жди меня в саду с черными лилиями.
Я молча вырываюсь и все-таки обхожу Дамиана. Чем больше времени проходит, тем сомнительнее выглядит мероприятие. А если не только нам пришла в голову светлая мысль пролезть в хранилище в период смены ректоров?
Жизненный опыт бывшего бухгалтера подсказывает, что ночь обещает быть веселой, а плана вот нет. Нет никакого, самого завалящего плана и действовать придется на свой страх и риск.
Лишь предстоящая беседа с Дереком немного успокаивает.
Райли я нахожу в столовой, куда добираюсь под бодрую диктовку кулона. Машинально отмечаю строгую иерархию — лучшие места в центре зала занимают сильнейшие кланы и так по убыванию. Слабые сидят во вторых рядах.
Тени пока наравне с драконами, но я не представляю, как долго у них получится удерживать лидирующее положение.
Скользнув за стол к новым родичам, я здороваюсь. Кроме знакомых уже парней, в клане есть две девушки, но их волосы не такие белые, и отдают золотом.
Я нервничаю, не зная, как начать рассказ о своих неприятностях, но потом напоминаю себе, что взяли меня как раз таки из-за уникального дара создавать порталы.
— Дерек, я случайно открыла блуждающие врата в Траниир и сейчас Дамиан Рэй шантажирует меня, — начинаю с самого важного.
За столом повисает тишина, а улыбка медленно сползает с лица Дерека.
— И это не все, — продолжаю я напряженным шепотом. — Мы с Рэем перенеслись в колонии через мои врата. Ненадолго, но потом пришлось выкручиваться. Дерек, если нас поймают, то…
— Айви, — барс вскидывает руку, призывая меня замолчать. — Ты попала в лапы к Дамиану?
— Да, — выдыхаю и делаю большой глоток питательного напитка, так как воздух в легких закончился и в горле настоящая Сахара.
Снежные барсы молчат, а Дерек еще и трет пальцем переносицу, усиливая напряжение.
— Дамиан хочет, чтобы я уничтожила портал, — принимаюсь за горячий суп. — Завтра ночью он закинет меня в хранилище, чтобы я нашла книгу с древними заклинаниями.
— А ты уничтожать портал не собираешься?
— Я хочу его подчинить. В теории, — если честно, самой плохо от собственной наглости и смелости.
Отвага и слабоумие никогда не были основой моего характера, но в академии Теней спокойная жизнь, видимо, невозможна в принципе.
— Наверное, я могу отказаться, — в последний момент здравый смысл пытается взять ситуацию под контроль, а Дерек качает головой.
— Врата в Траниир могут принести серьезные проблемы, если о них узнают. Но и помогут тебе выжить, Айви. Даже не знаю, что посоветовать.
— Конечно же, нужно рискнуть и попасть в хранилище, а затем обмануть Дамиана, — вмешивается одна из девушек. — если бы я могла пойти вместо тебя, — ее глаза вспыхивают, и я снова убеждаюсь, как одержимы местные адепты этим хранилищем, будь оно неладно.
***
Битвы за место ректора проходят в столице империи, до нас же доходят лишь слухи и газеты с живыми картинками.
В итоге остаются два дракона, каждый из которых готов на все, чтобы занять вожделенное кресло.
Ночной поединок решит все. Последняя битва покажет, в каких условиях мне придется выживать в академии.
Скрываться от мужа, не давая ему выиграть пари? Или же бояться белого генерала, отчего-то заинтересовавшегося моей персоной?
Просто так дракон не стал бы нападать на Дормера в тот момент, когда тот увозил жену.
Какой же шлейф опасных и неприятных секретов тянется за моим мужем!
Роковая ночь наступает неотвратимо и я, ведомая кулоном, крадусь в сад с черными лилиями. Место это находится неподалеку от кладбища и только Нилс, летающий неподалеку, не дает мне скатиться в панику,
Я осторожно крадусь по берегу пруда и встревоженно оглядываюсь, когда Дамиан выступает из тени дерева.
— У нас практически нет времени, — грубовато кидает он. — В ближайшие час-два кто-то из драконов станет победителем. Нужно успеть проскользнуть в этот промежуток, пока новый хозяин не вторгся в святая святых, — глаза Дамиана лихорадочно блестят и он, схватив меня за руку, притягивает к себе. — Как окажешься в хранилище, сразу ищи фолиант "О древних материях". Открой его в середине и задай вопрос: "как уничтожить блуждающий портал"? Исполни все инструкции в точности, а потом кинь книгу в пентаграмму и прыгай следом.
— Почему не пойдешь сам? — не выдерживаю и кидаю очевидное.
— Возможно, потому что слишком дорожу своей репутацией, м? — цинично отвечает он.
Глава 28
Дамиан четко расставил акценты — в приоритете книга, потом я. Если успею сбежать — хорошо, а нет — так придется отдуваться самостоятельно.
А если меня обнаружит в хранилище Лондри, или, скажем, муж, то это отчисление.
Генералу Брану Дормеру даже трудиться не придется, чтобы выиграть пари.
Стискиваю зубы и принимаю решение — я спрошу у книги, как приручить блуждающие врата. Через них и постараюсь уйти.
Словно догадываясь, что я замышляю бунт, Дамиан наклоняется и до боли стискивает мои пальцы:
— Если задумала обмануть меня, я тебя из-под земли достану и отомщу.
Поднимаю к нему лицо и вижу, что мальчишка хоть и угрожает, но не уверен до конца. В его глазах прыгает тревога и он пытается грубо запугать меня.
Я за секунду считываю его внутренние метания и с облегчением понимаю, что у меня есть шанс отбиться от Дамиана Рэя.
Он не всесилен, а я обладательница неплохого потенциала, чтобы начать борьбу за место под солнцем.
Но я не показываю ему своей надежды — наоборот, притворяюсь испуганной и кривлю губы.
— Ты делаешь мне больно. Отпусти.
Он удовлетворенно улыбается и тянет меня вглубь сада, а потом мы выходим на кладбище.
Место это мрачное и страшное. Могильные плиты торчат из земли словно огромные гнилые зубы, в неверном свете ночного светила принимающие самые причудливые формы.
По спине пробегает дрожь. Я уверена, что тут опасно.
Могилы попроще сменяются изваяниями и склепами — именно в одну такую усыпальницу Дамиан и затаскивает меня.
А там уже все приготовлено к перемещению в хранилище.
В центре слабо освещенного зала начерчена пентаграмма, возле которой стоит парень в черной форме. Его темные волосы растрепаны и глаза возбужденно горят. Да уж, типичный безумный ученый.
— Быстрее, — поторапливает он. — Времени почти нет. Возможно, мы не одни пытаемся проникнуть в хранилище, воспользовавшись обстоятельствами.
Дамиан выдыхает воздух сквозь стиснутые зубы.
— Конечно же, полакадемии не спит, — кидает он. — Но такого специалиста, как ты, Юрис, ни у кого нет. Айви, как только ты встанешь в центр пентаграммы, она продублируется в хранилище. Я очень много заплатил, чтобы узнать координаты, но защитные чары быстро разрушат звезду. Кидай в нее книгу и прыгай. Очень быстро, если не хочешь там застрять.
С этими словами он толкает меня в центр пентаграммы. Она загорается по контуру и меня окутывает голубым дымом.
Я осознаю, что использовался какой-то темный и, наверное, не очень законный ритуал, но парни явно готовы на все, чтобы заполучить книгу.
Что же, я тоже готова на все. Жмурюсь, а через секунду оказываюсь в полумраке хранилища. Здесь нет окон и пространство освещается лишь тусклой лампадой, свисающей с потолка. Ноздри начинает щипать от запаха старой бумаги и кожаных переплетов. Я непроизвольно вскидываю руку и лампада подплывает ко мне, удобно ложится на ладонь, которую я ей протянула.