Я проскальзываю мимо адептов и в холле сталкиваюсь с Алис и Магнолией.
— Что за прорывы? — тихо спрашиваю. Память Валери подсказывает, что в империи ничего подобного не происходило.
— Ну как же. Это то, из-за чего многие избегают академию Теней, — Алис склоняется ко мне. — Сюда поступают лишь самые отчаянные. Но и ценятся наши выпускники намного выше.
Магнолия обнимает Алис за плечи и улыбается, показывая ямочки на щеках.
— Я бы осталась здесь преподавать. Это моя мечта.
— Есть мнение, что в прорывах виноват сам замок. Он каким-то образом создает завихрения и разрывы пространства.
Я вспоминаю вихрь, в который попали мы с Нилсом по пути сюда.
— И что делать? — спрашиваю ежась.
Магнолия пожимает плечами.
— Переждать нападение. Обычно педагоги устраивают магические ритуалы и закрывают разрывы.
— Смотри, — Алис указывает пальцем на доску, укрепленную между двумя полуколоннами. — Через три месяца первое соревнование наших команд. Флор Сантар бросила нам вызов.
Мы назвали нашу команду “Неотразимые” и сейчас хихикаем дурацкому названию. Рон был против, конечно, но Лондри неожиданно поддержал нас.
Снова ловлю себя на необычном теплом чувстве к белому генералу и напрягаюсь. Это ненормально и неестественно, осекаю себя.
Впрочем, белый дракон очень быстро вылетает у меня из головы, потому что нас со спины окликает строгий голос:
— Адептка Айви.
Я стремительно оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Браном Дормером.
Этот мужчина меня пугает, я его не понимаю.
Естественно, я успела внимательно рассмотреть узоры на руках. Они больше не исчезали, но двигались по коже и я не знала, что это значило.
Снова нужна книга, чтобы узнать, как избавиться от истинности. Неужели эту пакость нельзя стереть?
Дормер сегодня похож на ледяную глыбу. Он словно окаменел и выстроил между нами стену, что меня очень устраивает.
Но следующие его слова как ушат холодной воды:
— Поднимитесь в мой кабинет, адептка. Жду вас через… — он достает из кармана жилета часы на цепочке и уточняет. — Через полчаса.
— Что случилось? — я хмурюсь, готовясь спорить.
Но генерал говорит равнодушно, тяжело роняя слова. Его голос подчиняет, хотя намного больше действует тот факт, что он ректор и может меня отчислить.
— Это личный разговор, — он мельком оглядывает Алис и Магнолию, а затем все же добавляет. — Адептки академии Теней не должны работать в таверне.
Глава 42
Алис и Магнолия в полной растерянности хватают друг друга за руки, а я еле сдерживаю гнев. Он что — хочет лишить работы неимущих студенток без клана-защитника?
Тише. Нельзя ему грубить, Лера, нельзя.
— Вы не можете запретить адептам подрабатывать, генерал Дормер, — стараюсь говорить миролюбиво, даже мягко.
Он приподнимает брови и невозмутимо отвечает:
— В любом случае мы ждем прорыв, он произойдет где-то в течение недели. Так что пока все не утихнет, подработка и полеты на вивернах отменяются. Думаю, генерал Лондри поддержит меня, когда вернется, — хотя последние слова он произносит с насмешкой, я замечаю, как дергается уголок его губы.
Дормер терпеть не может Лондри, во всех отношениях очень таинственного дракона.
— Мы не будем выходить на этой неделе, — соглашается Алис, хотя на ее лице читается неприкрытое разочарование.
— Мы можем идти? — спрашиваю я, но терпение мне изменяет и простой вроде бы вопрос звучит дерзко.
В ответ меня тут же опаляет косым темным взглядом:
— В моем кабинете. Через полчаса.
Дормер в этот миг предельно официален, холоден и отстранен, тем не менее на дне его зрачков я вижу что-то опасное, многозначительное.
Муж страшит меня сейчас намного больше, чем когда я жила в его замке.
И снова ужасная мысль бьет как шальная пуля, угодившая в голову — а вдруг он узнал опальную супругу?
От испуга я даже покрываюсь испариной, но Дормер, к счастью, не следит за мной — разворачивается и заводит беседу с гномом привратником.
Не знаю, с чего такое рвение, но новый ректор дотошно интересуется всеми деталями, всеми аспектами жизни замка и академии в целом.
— А чердаки тут просторные, наверное? Кто, говорите, построил замок? Неизвестно?
До нас долетают обрывки разговора Дормера с гномом и подруги ежатся.
— Как не вовремя этот прорыв, — Магнолия чуть не плачет. — Значит, придется засесть в замке и на всем экономить.
— Я поговорю с ректором насчет дров. Разве не справедливо, чтобы академия оплачивала подобные расходы? — предлагаю неуверенно.
Чутье подсказывает, что не о дровах пойдет разговор и в ректорском кабинете мне придется, мягко говоря, туго.
Закончив беседу с привратником, Дормер легко поднимается по широкой каменной лестнице, ведущей на второй этаж. Его широкоплечая фигура в черном смотрится красиво среди серых камней, но я тут же осекаю себя.
Этот чертов дракон несет опасность. Он одним движением брови может сломать все мое будущее.
Занятия с вивернами перенесли на послеобеденное время, но сегодня мы справляемся самостоятельно, Лондри еще не прибыл.
— Давайте, хотя бы проверим кормушки и поилки, почистим питомцам чешую, — предлагает Рон, когда мы с девочками входим на территорию зверинца.
Благо места тут много, все специально заточено под нужды виверн и других крупных животных.
Фамильяр волка тоже здесь, сидит у громадных построек, в которых расположены стойла.
Я поднимаю голову к небу и вскоре Нилс появляется в поле зрения. Мой зверь не разочаровывает меня, мы постоянно на связи.
Когда Нилс приземляется, как обычно слегка сотрясается почва. Фамильяр Рона фыркает, выпуская из ноздрей черный дым, а Нилс сверкает в ответ изумрудными глазами.
— На время прорыва твоему фамильяру лучше остаться в зверинце, — строго предупреждает Рон и Нилс, конечно же, начинает ворчать.
— Я настаиваю, — строго предупреждаю я его и фамильяр недовольно ложится на землю, положив голову на передние лапы.
Ну, точно собака, которую не взяли на прогулку.
Виверна Рона смотрит на него немного снисходительно и надменно, пофыркивает, но молчит.
— Пошли, Нилс, — зову я.
— Дожил, — ворчит он. — С разноцветными вертихвостками сидеть в стойле.
Моя виверна тянет воздух носом и добавляет, посверкивая зелеными глазами:
— Приближается что-то нехорошее.
— Вот поэтому мы все и побудем неделю взаперти, — Рон подмигивает нам и улыбается.
Так как Нилс почти никогда не остается в зверинце, то и стойло его всегда чистое. Но сегодня приходится натаскать свежего сена для лежбища и наполнить водой корыто.
Виверны плотоядные животные, поэтому овсом сыты не будут и я на оставшиеся деньги покупаю Нилсу сырое мясо. Достать его можно там же, у смотрителей зверинца, и я быстро перебегаю до мясника и через пять минут возвращаюсь обратно.
Алис и Магнолия за питание питомцев не платят, так как те местные, взятые временно, а вот мой упрямец — источник расходов.
— Майя! — раздается вдруг возмущенный крик Магнолии. — Нашим вивернам кто-то подлил в воду усыпляющее зелье!
Нилс грозно фыркает, а я, положив ему мяса, перехожу в соседнее стойло.
Магнолия и Алис расстроены, но с вивернами все в порядке.
— Вовремя обнаружил по запаху, — цедит Рон. — Зелье бесцветное, его трудно засечь, но у меня нюх острый. Да и генерал Лондри оставил опал.
Рон протягивает мне оранжевый камень с небольшими темными пятнами.
— Проверяй им еду и питье Нилса.
Я вожусь в стойлах час, совсем забыв о Дормере. Вспоминаю муженька только когда выхожу во двор. Там меня и поджидает фигура в черном плаще.
Патрей — идеальный дворецкий. И снова с этим жутким выражением на лице.
— Я отведу вас к генералу Дормеру, адептка Айви, — произносит он леденящим, но очень вежливым голосом.