Я резко разворачиваюсь, не рассчитав, что идущий позади Дамиан налетит на меня.
— Прости, — он обхватывает меня за талию и я оказываюсь прижата к широкой горячей груди.
— Я тебе не верю, — ударяю его кулаком, но наглый дракон не двигается, принюхиваясь к моим волосам.
— Я не оправдал твои ожидания, знаю, Айви, но, давай, начнем с начала.
— Ты в своем уме?
Я не собираюсь снова попадаться в ловушку. Уж слишком сильна в памяти подстава, когда пентаграмма оказалась с изъяном и ректор обнаружил меня. Краснею, вспомнив мужа, и отворачиваю лицо, потому что оттолкнуть от себя Дамиана невозможно. Он в сто крат сильней.
Гном отвлекается от газеты и гневно ворчит:
— Совсем стыд потеряла молодежь. Уже не скрываясь обжимаются. Все ректору расскажу, будете знать.
Что? Расскажет ректору? Мне только этого не хватало!
— Пусти, идиот, — шиплю я, надавливая на грудь Дамиана ладонями. — Неприятностей захотел?
А он щурится и оттаскивает меня к глубокой нише, в которой притаилась статуя какого-то местного бога.
— Так значит, не зря болтают, — цедит он наклонившись. — Вас с подружками перевели в архив и еще служанку дали. Я думал, Райли подсуетились или эта ваша Магнолия завела покровителя. А, выходит, у тебя появился любовник?
— Ты что несешь?
— Мы повязаны, Айви, — продолжает зло цедить Дамиан, прижимая меня к своему возбужденному телу. — Ректор знает, что в академии разгуливает девица, имеющая карманный портал в Траниир, а?
Я затихаю и перестаю барахтаться в железных объятиях шантажиста. Так, Лера, тихо. Успокойся.
— Тебе тоже выгодно сохранить в тайне эту информацию, — зло сообщаю я.
— Ради фолианта я готов пойти на риски. Айви, приди в себя, я предлагаю справедливые условия. Поверь, я как-нибудь выпутаюсь, а вот ты… попадешь в темницу, потому что император не жалует шпионов.
— Я не шпионка!
— Да, всего лишь девица из какой-нибудь знатной Траниирской семьи, — усмехается Дамиан. — Санвелл, да?
— Заткнись!
— Еще раз, Айви. Мои условия справедливые. Ты мне книгу, а я помогу с ключом.
Он отпускает меня и я намереваюсь попросить время на раздумья, но нас прерывает холодный строгий голос.
— Адепт Рэй, кажется, Майе Айви неприятно ваше внимание.
Лондри?
Боже, он слышал наш разговор? Откуда он так незаметно возник? Я смотрю на белого генерала в полном ужасе, но он сохраняет на лице светское выражение, изъясняясь вежливо и спокойно.
— Адепты академии Теней привыкли нарущать устав, Рэй, но ситуация изменилась. И если вы еще раз оскорбите адептку Айви, я вынужден буду просить ректора вас отчислить.
Дамиан кидает на меня предостерегающий взгляд и уходит, чеканя шаг.
— Генерал Лондри, вы…
Слова стрянут в горле. Если генерал императора слышал наш с Дамианом разговор, мне несдобровать. Он не мой истинный, чтобы прятать мои секреты.
— Я ничего не слышал, — произносит Лондри и на долю секунды в его голосе проскальзывает боль.
— Я…
— Вы не должны мне ничего объяснять, адептка Айви.
Глава 46
Я уверена, что Лондри слышал наш разговор с Дамианом и всю ночь не смыкаю глаз.
Когда ситуация успела так осложниться?
Самое паршивое, что если за мной придут люди императора, придется просить помощи у мужа. Я буду вынуждена признаться во всем и отправиться в деревню рожать наследников. Это всяко лучше, чем пропасть в пыточных.
А с Траниирской шпионкой церемониться не станут.
Переворачиваюсь на другой бок и осознаю, что к мужу не пойду. Обращусь к Райли. Сбегу через свой незаконный портал в Траниир. Но к Брану не приползу. Нет.
Утром в коридорах академии царит тревожная атмосфера. Прорыв все никак не начнется, но ожидание точит мозг, разъедая нервы не хуже, чем само светопреставление.
Даже жизнерадостная обычно Магнолия поникла и почему-то застегнулась на все пуговицы, хотя обычно допускала в одежде некоторое кокетство.
— Вчера меня задевали на лекциях, — бурчит она, пока мы спускаемся по лестнице общежития. — Думают, что служанку я получила через покровителя.
Алис отводит глаза, а я останавливаюсь как вкопанная. Душит досада, но что тут поделаешь? Рина так обрадовалась назначению, отдраила нашу комнату магической щелочью, убрала постели, даже откуда-то притащила оранжерейные цветы. Я их правда проверила на “безобидность” и только потом позволила поставить в вазу.
— Ты должна была сказать, что клан Райли прислал горничную, — пеняю я подруге.
Магнолия раздраженно передергивает плечами. Алис же продолжает молчать, никак не вмешиваясь в разговор.
Что-то тут не так.
— Магнолия, — приподнимаю бровь. — Почему не заткнула всех, рассказав эту версию. Она правдоподобная.
— Да рассказала я, но дело в том…. — Магнолия вздыхает. — У меня на первом курсе был роман с преподавателем. Многие об этом помнят.
— Я сама сообщу, что служанку мне прислали члены клана, — отрезаю я.
Мне плевать на прошлое Нолли. Осуждающе кошусь на Алис, которая не комментирует, но, как мне кажется, не одобряет Магнолию.
— Одна ошибка может стоить репутации и преследовать всю жизнь, — сухо произносит Алис. — А Нолли все не уймется, снова поглядывает на молодых преподавателей.
— Ну и что? Может быть, я мечтаю выскочить замуж за дракона, — подначивает Магнолия подругу, намекая на ее интерес к Дамиану.
— Хватит, — строго пресекаю разгорающуюся перепалку. — Нам нужно думать о другом и расширять команду. Прорыв закончится, а гонки практически на носу. Вы ведь понимаете, что Флор Сантар уже пакостит?
Следующий час я провожу на лекции по магическим формулам. На первом курсе мы изучаем самые простые заклинания, но как же они упрощают жизнь! Моя сырая и необычная магия теперь хорошо маскируется, особенно когда я корректирую ее формулами. Многие действия даются легче и сами магические процессы становятся понятнее.
На время удается забыть о проблемах и появляется надежда, что генерал Лондри не станет сдавать меня императору. Да и мысль о “карманном” портале успокаивает.
— Адептка Айви.
Белый генерал, кажется, поджидал меня в коридоре, хотя все выглядит так, будто мы встретились случайно.
— Генерал.
Он складывает руки на груди и кивает головой на стрельчатое окно, приглашая к разговору. Я точно знаю, что со стороны мы смотримся правильно — как куратор и адептка, обсуждающие учебные вопросы.
Спокойное выражение лица генерала, чуть строгий, но одновременно снисходительный взгляд, сухой голос… и невысказанная угроза, которую я ищу в его глазах.
— Соревнования обещают быть напряженными, адептка. Вашим вивернам уже пытались подлить усыпляющее зелье, так? Если поить их постоянно, то звери скоро ослабнут и не смогут удержать наездников.
— Зелье действует незаметно, да? — догадываюсь я.
— Правильно. Флор Сантар все продумала, — губы Лондри кривятся в едкой и злой усмешке. — Поэтому я предлагаю включить в вашу группу Дамиана Рэя.
— Нет! — вырывается у меня, но затем я замолкаю и с ужасом смотрю на Лондри.
Четких мыслей нет, просто сгустки паники и неясных догадок…
— Почему? — вырывается у меня. Не хочется показывать эмоций, но я не удерживаюсь, спрашиваю слишком пылко. Поджимаю губы и затем, выдохнув сквозь зубы, продолжаю: — Чего вы хотите на самом деле, генерал Лондри? Вы ведь слышали наш с Дамианом разговор? Он ваш родственник?
Мимо пробегают адепты, но никому нет дела до беседы куратора с ученицей. Все хорошо уяснили, что я, Магнолия и Алис в его «команде». То есть, неприкосновенны.
Вот только неприкосновенность эта слишком хрупка и я не представляю, какую цену придется заплатить за призрачную безопасность.
Сейчас бегство в Траниир уже кажется трусостью — ведь я оставлю друзей, которые доверяют мне.