Когда барсы ее похитили, он совершил свой первый благой поступок — он отправил мэйю Дору, которую обрек, было, прозябать в монастыре, работать в поместье своей дальней родственницы.
Там покой, достаток, сытная еда и непыльные обязанности компаньонки пожилой леди.
Женщина плакала и пыталась целовать ему руки, а Бран испугался.
— Благодарите мою жену, — мрачно буркнул он.
Милосердия он не понимал никогда, именно поэтому император держал его рядом с троном.
Майя-Валери удаляется, взяв Дамиана под руку.
А Бран вспоминает, как долго он копал, пока все части картины сложились в единое целое.
Силы Траниирцев были велики, но в каждой семье всегда рождался кто-то особенно сильный. Таким считался лорд Кондор Санвелл.
Весть о рождении у него дочери облетела все колонии, жрецы совершали паломничества в усадьбу Санвеллов, чтобы посмотреть на малышку с даром, превысившим пятый уровень.
А потом война разрушила все. Бран не участвовал в том походе, кровь родичей Валери не окропила его руки. Но он узнал, что невеста Сантара служила няней в том доме.
Малышка пропала, а вслед за ней пропал и ее отец.
Последнюю информацию ему удалось добыть с большим трудом, потратил он тогда сундук золота, но многое встало на свои места.
В битве Санвелл был ранен и потерял половину дара.
Такое бывает, если драконы бьют по точкам силы. Именно после того случая Призрачные изобрели доспехи, защищающие эти точки.
Санвелл — один из сильнейших Призрачных просто испарился, а вместо него на горизонте империи возник лорд Лондри.
Если у Брана и имелись сомнения, то теперь он знал точно, потреявший часть силы лорд Санвелл решил стать драконом.
Генерал сворачивает в башню ректората и проходит в кабинет.
Его жена действительно расцвела в видоизмененном теле и стала по настоящему красивой. Он не может поверить, когда смотрит в ее полное жизни лицо. Не может поверить, что суккубы больше нет в их жизни.
Валери больше не кукла, не полнейшая идиотка, только раздражавшая бесконечными глупостями.
Печати в добавок ко всему ослабляли ее и в конце концов Флор Сантар бы просто рванула из нее последние силы, присвоив магию окончательно.
Но то тело было сосудом, в котором его истинная оставила магию, пока пропадала… где ты пропадала, Валери?
Ее магия слегка видоизменилась, снизилась до третьего уровня, хотя, скорее всего, скоро восстановится. И еще к ней прибавилась частица его собственных сил. Так бывает у истинных.
Он заразился милосердием Валери, а она переняла частицы его огня. Он не активен, но может очень плохо проявиться.
Бесы, это, и еще примешавшаяся энергия барсов, сбило его с толку и он не сообразил, что Майя его жена, пока не появился Лондри.
Хитрый лис. Вот к чему были его переговоры с Призрачными, которых он приготовился преподнести императору на подносе. А какие планы белый генерал строит на свою дочь?
Бран приблизительно представлял, что Лондри ради нее пойдет на многое, в том числе с удовольствием избавится от неприятного зятя.
Но если бы не Бран, отправивший Валери в академию, чтобы она через испытания избавилась от печатей, Лондри получил бы в дочери хищную и любвеобильную суккубу.
Патрей подносит ему папки с учебными программами и кулак сам срывается, стукает по массивной столешнице, которую тут же разрезает трещина.
Пусть Лондри занимается жизнью дочери, а он должен отойти в сторону.
— Я займусь программами позже, — кидает генерал и подскакивает со стула.
Распахивает окно, впуская в кабинет ледяной воздух. Внизу адепты тренируются дробить камни. Простые упражнения, чтобы развить навык.
У Валери, как у Призрачной, дар свободный, сырой, ей трудно осваивать формулы и плетения. Она хмурится и напряженно шевелит губами — он драконьим зрением видит каждую черточку прекрасного лица.
Она встряхивает рукой и вытягивает ее ладонью вперед. Пламя слегка проявляется на кончиках пальцев, но Бран одним простым заклинанием успевает забрать его так, что жена даже не замечает.
Но огонь не ее сила, она примешалась к ее потоку случайно, через истинность с ним, и может нанести вред.
Бран трет лоб и опирается рукой о раму. Потоки силы придут в равновесие только после того, как истинность будет закреплена, потому что ночи с суккубой не считаются.
Истинность в первую очередь родство душ.
Он прикрывает глаза и, пока в голове роятся тысячи безумных мыслей, думает — неужели ему придется умереть за истинную? Боги, он готов.
Глава 52
— Генерал Бран привез меня, чтобы помогала искать его пропавшую жену, — рассказывает Рина.
Мне удалось разговорить ее с помощью чашки горячего какао и пирожков с повидлом. Да, теперь, когда отец взял меня под свое драконье крыло, у меня появилось все — и форма из более дорогой ткани, и ботинки с накидкой. И, разумеется, сладости.
Расстраивала лишь Алис, которая отказалась от услуг служанки и сама убиралась в своей половине комнаты. Также она отмела все подарки и угощения, которыми я пыталась растопить лед, возникший после моей помолвки с Дамианом.
— Разве жена генерала не погибла? — спрашиваю удивленно и подвигаю Рине вазочку с конфетами.
— Нет, она сбежала. Я так переживаю за нее. Генерал говорит, что госпожа тут, в академии, но кто знает? Вдруг пропала где-то?
Рина совершенно искренне переживает из-за пропавшей хозяйки и я в досаде прикусываю губу, так хочется успокоить ее, обрадовать, но я не имею права.
Не знаю, какие планы построил отец против Брана, но вмешиваться точно не стану. Мне лучше затаиться и переждать в стороне.
Иногда мерещится, что муж узнал меня, но разве стал бы тогда следить на расстоянии? Наверняка бы уже разоблачил и что-то потребовал, вернувшись к своим манипуляциям.
Я опасна для его дракона, который неизвестно как среагирует на смерть истинной. Но отпускать меня без контроля он тоже не станет, запрет где-нибудь и забудет.
Истинность такая штука, что и отец не сможет выкарабкать меня из когтей стального генерала, который предъявит на меня права.
Бран молодой и горячий, он зверь от рождения.
Слишком сильный враг. Слишком.
— А пожилую женщину генерал одарил, — вдруг продолжает Рина, — она не стала бежать, затаилась, забившись в угол кареты. Сказала, не добегу, сил нет. А генерал ее отправил в поместье родственницы, на очень хорошее место устроил, кстати.
— А тебе не предложил хорошее место? — интересуюсь я.
— И мне предложил, но я отказалась. Очень за госпожу волновалась.
— А семьи у тебя нет? — вспомнилась угроза Брана, что он отошлет Рину в ее семью, где с ней плохо обращаются.
— Сирота я. Воспитана в монастыре.
Вот же лжец! Манипулятор!
Я втянулась в занятия и шлифовала сырую магию, к которой примешивались странные явления в виде появляющегося и исчезающего огня. Но управлять им я не могла. Отец, когда я ему рассказала, нахмурился и стал мрачен. А потом велел сидеть в комнате, так как сегодня, вероятно, начнется прорыв.
— Я работаю в связке с Дормером, — пояснил белый генерал. — Хоть наши интересы много раз пересекались, и я даже победил его на одном турнире, но сейчас мы оба служим императору.
— Да, отец.
Киваю соглашаясь с приказом генерала, а на душе погано. Обманывать отца самая худшая мука из всех возможных, но иного пути просто нет. Он даже не пытается понять, насколько мне важно вспомнить прошлое. Я как коробка, наполненная разной всячиной — тут и земное прошлое, уже не актуальное, потускневшее, и воспоминания той Валери, нагло присвоившей мою жизнь. Какие-то образы вообще, я уверена, навеяны Сантарами.
— Как странно, что Сантар не побоялся отдать меня Дормеру, — задумчиво произношу я, прежде чем покинуть кабинет отца. Он занят сбором каких-то артефактов и не хочется ему мешать, но этот вопрос так и рвется с языка. — Неужели предатель и убийца оказался полным дураком?