Кто это чудище? Пожиратель душ, магии? Страх я ощущаю буквально физически — губы немеют, ноги дрожат, кожа покрывается испариной.
Не поддавайся панике, Лера. Нельзя!
Существо периодически возвращается к Брану, но тогда я удваиваю усилия и оно с воем кидается на стену.
Артефакты на его поясе звенят — возможно, это трофеи? Как же повезло, что среди прочего у демона была с собой и флейта.
Чтобы не сойти с ума прыгаю по постели, перемещаясь среди мятых простынь и случайно снова задеваю ногой книгу.
— Да понял я, что ты зла, — ворчит она и шелестит страницами. — Истинность многое может. Любовь. Тогда и флейта станет волшебной, и трость, и… вообще любой предмет.
Фолиант замолкает и возмущенно захлопывается… в прямом смысле. Я кошусь на нарядную обложку и продолжаю играть.
Играю долго. Играю до вечера. Губы окончательно немеют, а пальцы теряют гибкость.
Но и демон изможден, он скалит зубы и постепенно истаивает.
Огромная туша становится бледнее и лишь артефакты на его поясе материальны. Они звенят в такт моей мелодии, а я еле держусь на ногах.
Очень много времени потеряно, Бран за это время мог окончательно погибнуть. А если чудо-юдо у него забрало ипостась?
Стараюсь не думать о последствиях, о том, что муж мог остаться неполноценным.
Увлекшись, я не сразу понимаю, что звон, заполнивший комнату — финальный. Вместе с ним внезапно исчезает и демон. Я же еще несколько минут играю как одержимая, просто потому что боюсь поверить в свою удачу.
Я прогнала чудовище? Оно не вернется? А книга обиженно молчит, спрятавшись за обложкой. Не подсказывает.
Выпускаю флейту и валюсь без сил. Сердце гулко бьется и кажется, что бьется оно во всем теле, как будто у меня чудесным образом появилось множество сердец.
Но разлеживаться нельзя. Уже через пару секунд я тормошу мужа, пытаясь привести его в чувство.
— Бран! Эй, генерал! Очнись уже!
Ударяю его пару раз по щекам, трясу за плечо и получаю в ответ хриплый стон.
Фух… жив.
— Как ты? Душа на месте? Магия? Ипостась? Дракон не пропал? — я вываливаю на него все свои страхи и осторожно приподнимаю ему голову.
Дышит. Но глаз не открывает, упрямый дракобаран!
— Валери, — наконец, выдыхает он и я широко улыбаюсь. Мой муж слишком сильный, чтобы вот так легко умереть.
— Я слушаю тебя, — склоняю к нему лицо. — Не напрягайся, Бран. Принести воды?
— Вода мне не поможет, — он пытается выдавить улыбку, но лишь морщит губы. Голос тихий, хриплый.
Я замираю над мужем в полном отчаянии. Неужели все мои старания оказались напрасны и я не спасла его?
— Тогда что? — шепчу, низко склоняясь над ним.
— Просто побудь рядом. Он забрал очень много магии и жизненных сил. Даже дракон ослаб.
Бран дергается и шарит по полу ладонью, но вскоре затихает. Я ложусь рядом. За окном темнеет, руки и ноги сводит спазмом. Как же я устала, пока играла на флейте.
От мысли, что ничего не вышло и мы проиграли, на глаза наворачиваются горячие слезы. Я прижимаюсь к мужу и замираю — чувства и мысли словно порваны в клочья. Все так сложно.
Душевная боль выматывает, она разрывает меня. Мы с Браном соединились так поздно и потерянных лет очень жаль. Хотя, может, я слишком замечталась и доверять ему не стоило?
Стоило, — шепчет интуиция.
Человек, пошедший ради меня на смерть, не стал бы давить меня после. После…
Этого после никогда не будет.
Все зря.
Я слышу его дыхание и иногда поднимаюсь, проверяю, но муж все так же не открывает глаз, и я опять укладываюсь рядом.
Знаю, что самовнушение чепуха, но стараюсь передать ему свою энергию, силу. Самообман, конечно, но мне так легче.
В комнате становится все темнее, густые тени собираются по углам, а центр, где лежим мы с Браном, освещает показавшееся из-за туч ночное светило. Я изо всех сил напрягаю глаза, чтобы они не закрылись, но нервное истощение берет свое и я все-таки проваливаюсь в сон.
А просыпаюсь от стука сердца.
Оно так сильно, но размеренно бьется, что я не сразу понимаю, в чем дело. Поднимаю голову и обнаруживаю, что Бран поменял позу и дышит спокойно, глубоко.
Боже, разве такое возможно? Он же почти умирал вчера.
Я подскакиваю на ноги и бегу к столу, чтобы налить воды. Ему захочется пить, я уверена. И есть он тоже попросит.
Руки дрожат и родниковая вода расплескивается, растекается лужицей по деревянной поверхности. Машинально вытираю ее тканевой вышитой салфеткой и, поудобнее ухватив графин, наливаю воду в стакан снова.
Окидываю взглядом стол — вижу остатки мяса, хлеб, немного черствый, но это не страшно. Есть замороженные ягоды, сыр, два лимона. Жаль, нет горячего.
Мысли лихорадочно проносятся в голове, но паника все же накатывает волнами. Вдруг я зря надеюсь?
Складываю еду на блюдо, каждую секунду посматривая на мужа.
— Валери, — хрипло зовет он. — Произошло чудо?
Я вздыхаю. Можно и так сказать.
Бран приподнимается и садится, трет лицо. Движения уже уверенные, плечи распрямились, в каждой клетке его тела ощущается возвратившаяся драконья мощь.
А я стою и не двигаюсь. Бран больше не жертва проклятия. Хищник моими стараниями вернулся, и чего теперь ждать от супруга, пока еще имеющего на меня права? Могу ли я верить интуиции или лучше внять рассудку?
Глава 61
Бран Дормер встает на ноги и поворачивает ко мне голову, а я в испуге пячусь. Непроизвольное движение, возможно, глупое, но он был добр, потому что умирал.
— Валери, — тянет он. — Я не кусаюсь.
— Пари… Я проиграла? Бумага с почерневшими чернилами вернется к вам и все… я потеряю свободу?
Подобная формулировка наших отношений оказывается неожиданной для Брана и он непонимающе хмурится.
— Ваши условия…
— Мы снова на вы? — он прерывает меня вопросительно вскинув бровь и делает несколько шагов в мою сторону.
Высокий мощный, временами нежный и самоотверженный, но большей частью — дракон.
— Ты не ответил на мой вопрос, — поправляюсь, ведь и правда — после того, что между нами было, обращаться к нему официально смешно.
— Давай так… — он щурится, внимательно рассматривая меня. — Мы просто расторгнем этот договор.
Его слова разбивают ледяную корочку, которой уже начало покрываться мое сердце. Я не ожидала… нет, я совсем не ожидала, что он решит нашу проблему так просто.
Подношу руку к губам и смеюсь, не веря в свое счастье.
— Но… ты сказала о свободе, — Бран снова хмурится. — Все еще хочешь развода?
— Не знаю, — вырывается у меня, но я сразу поправляюсь, так как вспыхнувшие болью глаза дракона выдают его мысли красноречивее слов. — Я не хочу развода, просто мой отец… он собирается с тобой бороться.
Муж усмехается и, быстро приблизившись, подхватывает меня на руки.
— Придется договариваться со старым хрычом, подыскивать к нему подход, — ворчит Бран и кружит меня.
О-о, лорд Лондри — старый хрыч?! Серьезно?
На самом деле Брану проблема с Лондри не кажется сложной, вижу это по его глазам. Еще бы — после собственной почти смерти я бы тоже радовалась жизни.
— Скажи, — Бран ставит меня на ноги и принимает серьезный вид. — Зачем ты выбросила артефакты, которые прихватила с собой из моего замка?
— Чтобы ты меня не нашел, — вздыхаю я и вспоминаю Рину. — Браан, ты пытался шантажировать меня Риной!
Очень искренне возмущаюсь, честно. Даже стукаю его кулаком в каменную грудь.
— Я нашел эти артефакты. Они были помечены моим вензелем и ты правильно поступила, раз собиралась прятаться. Но дело в том, что артефакты кто-то перезарядил.
— Перезарядил? — от страшной догадки становится плохо. — Рина предательница?
— Я не знаю, — Бран серьезно смотрит мне в глаза. — Может быть, ее использовали, но артефакты, я думаю, перезарядила Мариса. Если бы ты воспользовалась хоть одним, то погибла бы. Изначально бытовые и безобидные, они после перезарядки стали смертельными.