После чего утомленные исследователи вернулись обратно в Уилверкомб, чтобы услышать, что тело еще не найдено, но у Ампелти появилась отличная идея по поводу того, где его можно разыскать. А потом ужин. Потом танцы. Потом спать[30].
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
ВЕДЕТСЯ СЛЕДСТВИЕ: ДЕНЬГИ
Ого! Вот ценная добыча для моей души:
Немного дукатов!
Среда, 24 июня
Выполняя свой долг, на следующее утро Гарриет первым делом отправилась на поиски миссис Уэлдон. Избавиться от общества Генри оказалось нелегко, потому что он ни на секунду не желал оставлять мать. Наконец Гарриет осенило, и она предложила миссис Уэлдон сходить в турецкую баню, которая находилась в отеле. Тут уж Генри деваться было некуда — шах и мат. Он убрался восвояси, бормоча себе под нос что-то о посещении парикмахера.
В атмосфере полной расслабленности оказалось совсем нетрудно разговорить миссис Уэлдон. Конечно, потребовалось немало такта и дипломатии, но умелый детектив всегда сможет навести разговор на нужную ему тему так, чтобы жертва ничего не заподозрила.
Миссис Уэлдон была единственной дочерью богатого пивовара, оставившего ей немалое наследство. Ее родители умерли, когда она была еще ребенком, и ее воспитывала строгая тетушка, в маленьком городке в Хантингдоншире. Затем за ней принялся ухаживать некий Джордж Уэлдон, фермер, владеющий неплохим состоянием, и она вышла за него замуж в восемнадцать лет ради того, чтобы избавиться от опеки тети. Та, в свою очередь, не особо препятствовала свадьбе, в конце концов, выбор был неплохим, хотя и не самым лучшим, но настаивала на том, чтобы племянница подписала брачный контракт, по которому будущий муж не имел права притрагиваться к ее деньгам. Уэлдон, надо отдать ему должное, не возражал. Видимо, он был крайне честным, разумным человеком, хорошо управлявшим своей землей и не имевшим, насколько поняла Гарриет, никаких крупных недостатков, кроме разве что отсутствия воображения в том, что касается брачных дел.
Генри был единственным их ребенком, и с самого детства ему внушали идею, что он должен пойти по стопам отца. Уэл-дон-старший очень ответственно подошел к вопросу воспитания сына. Он растил мальчика, не позволяя тому забивать голову посторонними мыслями, не давал ему лениться. Сын фермера должен быть фермером, хотя сама миссис Уэлдон частенько просила дать малышу какое-либо другое образование. Но старый Уэлдон оставался непреклонным, и теперь миссис Уэлдон признавала, что, возможно, он был и прав. Генри не проявил никаких особенных способностей, и больше всего ему нравилась жизнь на свежем воздухе, на ферме. Но проблема заключалась в том, что даже содержание фермы давалось ему с трудом. Когда парень подрос, ему понравилось ухаживать за девушками и ходить на скачки — ферма оставалась на отца и рабочих. Еще до смерти старого Уэлдона отношения между матерью и сыном приобрели напряженный характер, а затем и вовсе ухудшились.
Старик умер, когда Генри исполнилось двадцать пять. Он оставил ферму и все сбережения сыну, зная, что жена и без того неплохо обеспечена. Под управлением Генри хозяйство начало потихоньку разваливаться. Со временем ухудшилась ситуация в стране, многие фермеры разорялись, и для того, чтобы дело продолжало приносило прибыль, требовались небывалые усилия. А Генри все меньше и меньше занимался фермой. Он ставил эксперименты, разводя лошадей: эксперименты обернулись неудачей, ведь ее сын ничего не смыслил в породах и прочих деталях коневодства. Миссис Уэлдон к тому времени уже покинула дом покойного мужа, который ей никогда не нравился, и жила нормальной жизнью, переезжая с место на место вдоль побережья, расслабляясь на целебных курортах. Иногда Генри приезжал, чтобы одолжить денег, — и всегда получал желаемое, но при этом миссис Уэлдон отказывалась передать в его распоряжение хоть какую-то часть своего капитала. В конце концов, тетушка ее чему-то да научила. Наконец, когда женщина узнала о том, что Генри впутался в крайне неприятную историю с женой трактирщика из соседней деревни, она окончательно поссорилась с сыном. С тех пор она о нем почти ничего не слышала. Но, насколько женщина знала, интрижка с чужой женой подошла к концу, а в феврале этого года она сообщила сыну, что собирается замуж за пола Алексиса. Генри приехал в Уилверкомб на выходные, познакомился с Алексисом и выразил свое полнейшее неодобрение. Отношения оставались натянутыми вплоть до смерти Алексиса, после чего безутешная миссис Уэлдон принялась искать поддержки у ближайшего родного человека. Генри немедленно приехал, извинился на свое былое поведение, получил прощение и продемонстрировал, что он все-таки любящий и послушный сын.
30
Этой фразой часто заканчиваются дневниковые записи Сэмюела Пипса (1633–1703) — чиновника британского адмиралтейства