— По нашим последним сведениям, отпрыск Росси — главы одного из уважаемых вампирских кланов, замечен в распутстве и неподобающем поведении, — скупо проговорил Тернер, а я обратила внимание, какая напряженная повисла тишина, когда он взял слово. — Его следует арестовать, судить, и подвергнуть наказанию согласно букве закона и нашей веры.
— Сына Вито Росси? — переспросил офицер, фамилия которого, как я знала, была Гейн. — Того самого Вито Росси, который пользуется особым расположением великого князя Константина Леоне? Фактически, пойдем против нашего правителя?
— Бог не делает различий между высшей вампирской аристократией и десмондами, — проговорил нравственник, и под пронзительным взглядом его синих глаз Гейн заметно съежился. — Нормы морали одни для всех — и для князей и для простого народа.
Я знала, что это неправда — чистокровные вампиры считались элитой, дампиры, в которых вампирской крови было наполовину — на одну ступень ниже, ну а десмонды с четвертью вампирской крови и мы, люди, которые знали о существовании Темного мира, считались отбросами общества. Но в последнее время ситуация поменялась — во многом благодаря именно кардиналу Коулу Тернеру, который выступал за равенство. Очень многие люди, десмонды и даже некоторые дампиры пламенно поддерживали его, не смотря на то, что его методы были слишком жесткими.
Вот и Шенк даже не вздумал возражать, только поинтересовался с почтением:
— Ваше Высокопреосвященство, этой информации можно верить? Дино Росси действительно настолько погряз в грехе, что к нему требуется применить особые меры?
Коул Тернер ничего не ответил и, наверное, это значило «да», зато внезапно заговорил Кастор Трой, врастяжечку, даже не скрывая издевки:
— Сможет ли Его Высокопреосвященство взять мальчишку с поличным, при свидетелях, вот в чем вопрос? А то в последнее время прямо сомнения берут в его компетентности…
— К Дино Росси нужно подослать девушку, которая спровоцирует его на противоправные действия, — не обратив абсолютно никакого внимания на выпад Троя, сухо проговорил Тернер. — Если он устоит перед искушением, все обвинения будут сняты.
— А, ну неплохо, — протянул помощник комиссара. — Только девочка-то должна быть красивенькая… и раскованная. А вы ведь многих красивых и раскованных попортили, преподобный. Где теперь искать будете?
— Может быть, вы подскажете, офицер Трой? — не глядя на Троя, как будто брезгуя одним только его видом, проговорил Его Высокопреосвященство. — Вы вроде как всегда любили именно таких.
— Никогда этого не скрывал, — Кастор улыбнулся еще шире, но улыбка эта больше напоминала звериный оскал.
— А надо бы, — голос Тернера был холоден, как сталкивающиеся друг о друга глыбы льда.
— Предлагаю взять девушку из нашего отделения, — поспешил вмешаться Шенк, как будто стремясь все побыстрее сгладить, — Правда, кто покрасивее, у нас все замужние, а больше и нет никого… Хотя, есть одна подходящая! Есть одна! Фелиция Виклер, из бухгалтерии — просто картинка! Как вы смотрите на это, Ваше Высокопреосвященство?
— В первую очередь девушка должна быть чиста душой, чтобы не поддасться соблазну, с которым она соприкоснется, — отозвался Тернер. — Чтобы тлетворный дух порока не коснулся ее…
— Фелиция Виклер как нельзя подходит, — поспешил уверить его Шенк
Нравственник коротко кивнул, но смотрел он при этом на Кастора Троя, смотрел таким тяжелым взглядом, что будь на его месте я, провалилась сквозь землю
Но Трой только ухмыльнулся. Ему все было нипочем.
И да, как выяснилось, меня за красивую или хотя бы симпатичную, никто из них не считал…
Разбирая архивные папки, я часто задерживалась на работе допоздна. Мне нравилось копаться в бумагах, нравилось наводить порядок. Могла ли я подумать, что однажды в моей собственной жизни наступит хаос, который просто так не разгрести?
Могла ли предположить, что в один прекрасный вечер, когда остальные давно покинули здание, буду красться по полутемному коридору, воровато оглядываясь и замирая от каждого шороха?
Могла ли представить, что в моем кармане будет лежать ключ от кабинета помощника комиссара полиции, который я недрогнувшей рукой выкраду у охранника на вахте?
Сегодня дежурил Эймс, милейший пухлощекий паренек, на котором форма сидела, как костюм для утренника в детском саду, в который его нарядила мама. Чувствуя друг в друге родственные души (школьный изгой школьного изгоя видит издалека!), мы с ним частенько перебрасывались парой слов, мне даже казалось, что Эймс не прочь пригласить меня на свидание.
Сегодня я заглянула к нему с пончиками и кофе, но, вот беда, опрокинула горячий ароматный напиток прямо на брюки. При этом так сильно волновалась, что это получилось у меня почти не нарочно. Заветный ключ от двадцать третьего кабинета, который я незаметно сдернула со стойки, едва не выскользнул из моей потной ладони… Если честно, я была неуклюжей — крайне неуклюжей, и будь на месте Эймса кто угодно — обман раскрылся. Но, сокрушенно охая, он попросил меня посидеть на вахте, а сам умчался в туалет — очищать брюки. Приняв эту удачу за добрый знак, я успокаивала себя тем, что все задуманное пройдет так же гладко.
Ключ мягко повернулся в замке и, как во сне, я скользнула в кабинет Кастора Троя.
Святые небеса, что я делаю? Я сошла с ума…
Если бы сегодняшняя планерка не проводилась здесь, я никогда не пошла на это. Я знала, мне не выведать шифр от его личного сейфа, в котором дело Рики Брента хранилось с другими делами, которые вел Трой. Эта информация строго конфиденциальна. Ее нельзя подслушать, узнать у кого-либо, коме лично него.
Никогда, если бы не… Если бы сегодня днем с моего места не открылся бы прекрасный угол обзора, когда он зашвырнул в сейф дело Илие Метреску, которое ему поучил Шенк.
Наверное, нужно было взять с собой фонарик, но я не позаботилась, потому что подспудно все-таки не верила, что действительно сделаю это. Пришлось светить экраном телефона.
Руки тряслись так, что я укусила себя за ладонь, как будто это хоть как-то могло унять лихорадочную дрожь.
Я помнила этот код — весь сегодняшний день комбинация этих цифр на разные лады повторялась и повторялась у меня в голове.
Шесть. Девять. Три. Один. Восемь. Пять.
Замок сейфа тихо щелкнул и, потянув тяжелую дверцу, я склонилась к его содержимому. Бешеная доза адреналина ниагарским водопадом выплеснулась в мою кровь.
Спокойно, Моника! У тебя все получится. Почти получилось!
И в эту самую минуту зажглась настольная лампа. Содрогнувшись всем своим существом, я обернулась, и в ужасе увидела хозяина кабинета.
Кастор Трой стоял на пороге, прислонившись к косяку, и мое сердце застыло в груди.
Худшее, что могло случится со мной…
— Привет, зайчонок, — пропел он и прикрыл за собой дверь. — Сюрприз!
Я сглотнула, а во мне звучала только одна мысль — если бы можно было отмотать время назад! О, если было бы можно!
— Ты действительно настолько глупа и думала, я не замечу, как ты срисовала шифр? — Кастор Трой медленно обошел меня, в то время как я боялась даже шелохнуться под его тяжелым взглядом — меня кидало то в жар, то в холод.
Молчать. Это единственное, что сейчас остается мне.
Боже, я пропала! Пропала!
— Это должностное преступление, зайчонок, — продолжал офицер Трой с таким искренним осуждением, будто вместо этого я живьем съела с десяток невинных младенцев. — Ты хоть отдаленно представляешь, что тебе за это будет?
Молчать. Даже если он слишком близко и от этой близости мое тело становится безвольным воском, из которого лепят куклы для музея мадам Тюссо. Даже если горло перехватывает натужный спазм и, кажется, я не могу набрать полную грудь воздуха и сейчас задохнусь. Даже если от уже знакомого, едва уловимого и такого беспокойного запаха шипра все плывет перед глазами, а внутри индевеет, как будто прямо в мой живот воткнули ледяную иглу.