Раздался хлопок, топот, какой-то черный вихрь налетел на него, чуть не сбил с ног и промчался мимо. Ренат был как во сне и не сразу сообразил, что происходит.
– Растяпа! – захохотал Распутин. – Тебе только ворон ловить!
– Ты опять здесь?
– Некогда болтать. Беги за ней, недоумок!
Ренат еще не очнулся от чар медузы, но слова «старца» возымели действие. Он кинулся следом за черным вихрем и выскочил на улицу…
Глава 11
Южин задыхался и стонал от нестерпимой боли в глазах. Надо срочно выбираться из чужой квартиры, а он ни черта не видит. По щекам текут слезы, нос заложен, в горле першит.
Конкурент оказался не промах и, сбитый подсечкой на пол, не растерялся, а лежа брызнул нападающему в лицо из газового баллончика. Сыщик не успел сообразить что к чему, как ослеп от жгучей струи, выпущенной противником. Впрочем, в комнате и без того стояла кромешная тьма. Фонарик конкурента потух, а свой он сам выключил.
Южин кое-как доковылял до ванной, плюнул на осторожность, зажег свет и начал промывать глаза. Из его уст сыпались ругательства, но это мало помогало. Он плескал и плескал водой в лицо, проклиная себя за оплошность. Надо было сразу вырубить противника конкретным ударом, а не тупо сбивать с ног.
Наконец, сыщику чуть-чуть полегчало. Вытершись полотенцем, он сел на край ванны и задумался. Догонять конкурента бесполезно, оставаться в квартире опасно. Не вызовет ли тот полицию?
Когда боль приутихла, а сознание прояснилось, Южин сделал обескураживающий вывод. Его противником была… женщина! Газовый баллончик – не мужской способ самозащиты. И вел себя «конкурент» не по-мужски. Завопить писклявым голосом, когда падаешь, могла только женщина.
– Еще и баба! – взбесился он, потирая глаза. – Ну, я мудак!
Он вспомнил запах ее духов, который тут же перебил газ из баллончика. Этот аромат был ему знаком.
– Блин… Где я его слышал?
Чертыхаясь, он торопливо протер дверные ручки и прочие предметы, к которым прикасался, выключил свет и затворил за собой дверь квартиры…
Тем временем Ренат безуспешно искал «черный вихрь», который словно растворился в лабиринте проходных дворов. Дождь перестал, ветер стих. Двое хамоватых подростков попросили у него денег на пиво, и он сначала отказал, но потом вернулся и спросил:
– Не пробегал ли тут человек в черном?
– Ты че, дядя, какой еще человек? Тут одни вурдалаки бегают…
– С вами все ясно, – разозлился Ренат. – Травку курить меньше надо. В вашем возрасте это вредно.
– Оставь их в покое, – посоветовал Распутин, который не отставал от него ни на шаг. – Ты сам виноват, что упустил пташку. Такого кота кормить себе в убыток.
– Я не кот, – огрызнулся Ренат.
– И то верно, – согласился «старец». – Ты – карась, проглотивший наживку.
– Вот заладил: то кот, то карась… С бодуна, что ли, мерещится?
Подростки злорадно захохотали, показывая на него пальцами:
– Гы-гы-гы-гы… Ты, дядя, тоже траву курил? С кем говоришь-то?
Распутин стоял, прислонившись спиной к облупленной стене, и ехидно посмеивался. Подростки его не видели, как, впрочем, и Ренат не видел бегающих вурдалаков. Он достал из кармана денежную купюру и протянул пацанам.
– Черт с вами, берите на пиво.
– Гляди-ка, раскошелился… гы-гы-гы-гы…
Один из подростков почесал выбритый затылок, повернулся в сторону прохода между домами и обронил:
– Вурдалак вон туда побежал… у него крылья, как у летучей мыши…
– Не боишься, дядя? – скривился второй. – Вурдалаков лучше не трогать, а не то кровь выпьют…
– И не закусят! – загоготал бритый. – Они днем спят в гробах, а вечером выходят на промысел. Таких, как ты, ищут, чтобы подкормиться.
– Истинная правда, – отозвался Распутин. Он сложил руки на груди и, не мигая, воззрился на Рената. – Что, мил человек, кишка тонка вурдалака догнать и осиновый кол ему в грудь вбить?
Ренат тяжело дышал, глядя то на подростков, то на «старца». Кто из них его морочит?
– Что с тебя взять? – потешался над ним Распутин. – Жирный карась всегда глупый. Попался на крючок, готовься, что тебя выпотрошат и бросят в похлебку!
«Старец» говорил загадками, размышлять над которыми Ренату было недосуг.
– Ладно, мы пошли за пивом, – радостно сообщили подростки. – Сушняк замучил. Может, айда с нами, дядя?
– Мне пить нельзя, – отказался Ренат. – Я вурдалака буду ловить.
– Герой, значит? Ну, рискни…