Конечно, я в какой-то степени соответствовала образу, но лишь в части хорошего воспитания. В остальном - я из тех, кто желает иметь твёрдую почву под ногами, а не прыгать по острым вершинам. Но если заберусь на одну из них и не удержу равновесие - придётся падать, - то хотелось бы приземлиться на все четыре лапы. Такую константность могло гарантировать лишь хорошее образование и работа... Ну, я так думала, учитывая нежелание зависеть от семьи.
Возникшая пауза затянулась. Молодой человек пожирал меня глазами, а я начала уже томиться. В голову пришли мысли: «А не завершить ли знакомство, освободив свой чемодан от руки захватчика?», но Евгений вдруг предложил:
- Пойдем? Отвезу.
- О, спасибо! - подняла я взор на парня, и пару раз хлопнула ресницами. - У меня есть адрес.
- Потопали. Знаю я твой адрес. Меня господин Буков прислал. Я его шофёр.
Неужели! Фух! Стоило ли комедию ломать передо мной этому Жене, если всё равно сознался?
Жизнь, оказывается, налаживается! Наверное, сотрудник фирмы дозвонился до Букова и он прислал за мной одного из своих работников. Портал маг специально для меня не открыл - ничего! Может, его дома нет.
Я отпустила ручку чемодана, а новый знакомый повез его впереди меня по перрону в сторону выхода. Поспешила за Крюковым.
Очутившись на привокзальной площади, повертела головой, отыскала ровную спину Жени и последовала за ним к темно-синей машине. Молодой человек тем временем открыл багажник и положил в него чемодан. Затем прошел к пассажирскому сиденью и распахнул дверь.
- Прошу, Виола, карета подана!
Фиглярство покоробило, но деваться некуда - хищная натура у парня. Нужно было вознаградить его, раз уж разыгрывала из себя паиньку, потому выдавила улыбку. Усердствовать не стала, и очень быстро опустила взор. Забралась в салон, хлопнула дверью, и вскоре Женя занял место водителя.
- Пристегнись, красотка.
Выполнила просьбу, а новый знакомый завел мотор, и мы поехали по проспекту.
- Откуда к нам? - поинтересовался парень, а я расправила подол пальто и прикрыла им колени, на которые ликан бесстыдно пялился.
Женя, хмыкнув, окинул мою фигуру любопытным взглядом.
- Из города в землях оборотней, - пискнула я, боясь смотреть на водителя.
- Столичная штучка.
Водитель Букова не спрашивал - утверждал, и мне пришлось кивнуть:
- Не совсем. Из мест неподалёку от Демората.
- Ты - из кошачьих. Пахнешь, как родная. Судя по коже, волосам и глазам, ты с севера? Неужели клан Северных кошек?
- Да, - редко пользовалась лаконичностью в своих ответах, но решила не баловать случайного знакомого.
- А мои предки из Лесных краёв на востоке Долины оборотней, - улыбнулся мужчина. - Как ты в Деморате оказалась? Одна и без поддержки клана. Я немного знаю порядки Северных кошек. У вас там жёстко - патриархат свирепствует. Как вождь прикажет, так и будет. Ты ослушалась вождя, киса?
Я скосила глаза в его сторону и заметила:
- Когти не обязательно выпускать - руль поцарапаешь. Я уже поняла, что с хищником дело имею. У тебя отличный самоконтроль. Если бы не глаза, решила бы, что ты человек.
- Тигр. Я - тигр. Тебе тоже придётся научиться. Самоконтроль обязателен, если желаешь задержаться в Магогесте. Кудесники терпеть не могут, когда звериная магия из нас выпирает. Я давно тут обитаю, потому привык не расслабляться. Стараюсь не выпускать Пирраки ни при каких обстоятельствах - кудесники очень трепетно относятся к собственным правам.
- Спасибо, - пожала плечами я. - Буду учиться тотальному самоконтролю.
Ну, конечно: самый умный выискался!
Разговор начинал меня злить. Хотелось резко высказаться на счет ораторских способностей ликана Крюкова, но сдержалась.
- Ты так и не ответила, Виола: как оказалась в Деморате?
- Училась. Искала работу.
- Учи-и-ла-ась, - прокатил по языку мой ответ тигр. - Что же, это многое объясняет.
- Неужели? - не удержалась и хмыкнула я.
- Эй, Виола, а жених у тебя есть?
Пропустила вопрос мимо ушей. Во-первых, не считала нужным распространяться о своей личной жизни. Во-вторых, жениха у меня не было. Совсем и никогда.
У нас - Северных кошек - строго с влюблённостями. К тому же контроль со стороны шести старших братьев не прошёл для меня даром. Выяснилось, что путёвого супруга для меня в ближнем и дальнем окружении не нашлось - так считали братья, - и сумели объяснить главе клана свою позицию. А мне оставалось лишь согласиться. Потом свалилась куча проблем - стало не до любви.
- Чего молчишь?
- Город необычный. Загляделась на архитектуру.
Врала, почем зря, но главного добилась - перевела беседу.
Населенный пункт - каких много в стране. Не лучше и не хуже других. Это ведь не столица земель чародеев, а обычный провинциальный город, каких полно в любой провинции.