«К жертве явно относятся с большим уважением».
«Это понятно, сэр».
«Почему – он директор компании?»
«Джарвис Сварбрик — это нечто гораздо большее. Он — или, по крайней мере, был до сегодняшнего дня — назначенный спаситель. Не буду слишком приукрашивать, у ECR совершенно ужасная репутация. Это была первая железная дорога, построенная в Восточной Англии, и с самого начала ее преследовали всевозможные неудачи. У Джарвиса Сварбрика есть амбиции в отношении компании.
Единственное, о чем вам не сообщила телеграфная служба, так это о том, что он является членом парламента.
«Откуда ты это знаешь?»
«Мне всегда нравится следить за значимыми событиями в железнодорожной системе»,
объяснил Колбек. «Вот как его имя привлекло мое внимание. Восточная Англия сбита с толку обилием железнодорожных компаний и хаосом, который они часто порождают. Г-н Сварбрик пытался внести в парламент законопроект об объединении, которое одновременно упростит систему и сделает поездки в регионе более эффективными. По моему мнению, это дает нам возможного подозреваемого».
«Правда ли это?»
«Кто-то намерен помешать слиянию».
«Это преступление не имеет к этому никакого отношения», — сказал Таллис. «Телеграф ясно дает это понять. Мистера Сварбрика застрелил человек, который его ограбил».
«Вы упустили из виду одну показательную деталь, суперинтендант».
Таллис снова посмотрел на телеграф. «Есть?»
«Что там говорится о джентльмене и его жене?»
«Они ехали в купе одни».
«Это важная информация, сэр. В вагонах первого класса, без сомнения, было еще несколько человек. Другие купе вполне могли быть заполнены до отказа».
«Я не понимаю ваших аргументов».
«Это потому, что вы не мыслите как преступник, сэр».
Таллис покраснел. «Надеюсь, что нет, черт тебя побери!»
«Подумайте об этом», — сказал Колбек. «Если бы кто-то задумал ограбить пассажиров поезда, он наверняка захотел бы максимизировать свою прибыль. Зачем довольствоваться купе, в котором всего два человека, когда он мог бы найти других с гораздо более богатой добычей?»
«Ага», — сказал Таллис, теребя усы, — «я начинаю понимать, о чем ты говоришь. Он намеренно выбрал купе Сварбрика».
«Грабитель был там, чтобы убить, а также забрать их ценности. Не было никакой необходимости стрелять в мистера Сварбрика. Когда на кого-то направлен пистолет, он или она обычно быстро выполняют любое требование. Я, конечно, могу ошибаться, — признался Колбек, — но моя первая реакция такова. Грабитель был либо настолько глуп, что проигнорировал отсеки, в которых можно было бы найти гораздо большую добычу, либо он был наемным убийцей, имевшим на уме только одного человека. Я предпочитаю второй вариант, — продолжил он. — Убийца точно знал, где найти свою жертву, и пошел прямо на нее».
Таллис моргнул. «Как ты вообще это вывел?»
«Это не более чем обоснованное предположение, сэр».
«И это убедительно, к тому же». Он щелкнул пальцами. «Ну, не торчи, мужик. Садись на ближайший поезд до Нориджа».
«Я сделаю это», — сказал Колбек, направляясь к двери, прежде чем повернуться на каблуках лицом к суперинтенданту. «О, кстати…»
«Что теперь?» — прорычал Таллис.
«С возвращением, сэр».
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Мадлен никогда не переставала считать свои благословения. Главным из них был ее муж. Когда они впервые встретились, ей и в голову не приходило, что их отношения когда-нибудь переживут раскрытие преступления, которое свело их вместе в первую очередь. Хотя Колбек был выдающимся детективом с определенным личным богатством, она проводила большую часть своего времени, присматривая за отцом в их скромном доме. Калеб Эндрюс, машинист, был сломлен смертью своей жены. Без дочери, которая могла бы оказать ему практическую поддержку, он, возможно, никогда бы не оправился. Именно Колбек спас ее от той жизни и познакомил с миром, где она жила в прекрасном доме, иногда принимала участие в его расследованиях, хотя и тайно, и, с его поддержкой, развила свои навыки художника до такой степени, что она действительно наслаждалась коммерческим успехом.
Появление прекрасной дочери означало, что у нее больше не было времени предаваться мечтательным воспоминаниям о муже, но был один человек, который всегда вызывал его в памяти. Если бы не Колбек, она бы никогда не встретила женщину, которая теперь стала ее лучшей подругой.
Поэтому, когда Лидия Куэйл приехала в тот день, Мадлен мгновенно вспомнила, как они сблизились во время расследования убийства ее отца, с которым она жила отдельно. В результате встречи с ней Лидия смогла полностью перестроить свою жизнь, регулярно посещая дом в качестве друга семьи и почетной тети Хелен.