«Григсон очень дотошен».
«Я уже это выяснил».
«Вам оказала большую помощь железнодорожная полиция?»
«Да, сэр, сержант Дафф щелкает кнутом над ними».
Поезд в Лондон должен был прибыть совсем скоро, и на платформе было многолюдно.
Бартрам Дафф выжидал, пока не увидел, как к пассажирам присоединилась фигура невысокого, худого мужчины средних лет. Достав что-то из кармана, Дафф шагнул вперед, чтобы смешаться с толпой. Когда новичок пронесся мимо него, Дафф что-то сунул ему в руку. Это произошло так быстро и ловко, что никто ничего не заметил. Пока железнодорожный полицейский возвращался на дежурство, мужчина направился обратно к выходу и исчез со станции.
Лидия Куэйл прибыла в дом и нашла Мадлен в приподнятом настроении. Ее подруга не только получила неожиданное письмо от мужа, но и получила от него поддержку принять предложенную ей комиссию.
Лидия была рада за нее.
«Как он мог так быстро ответить на ваше письмо, если он мог увидеть его только сегодня утром?»
«Виктор Лиминг доставил его лично».
Лидия удивилась. «Он вернулся в Лондон?»
«Косвенно, — сказала Мадлен, — это было делом рук констебля Хинтона. Его беспокойство о суперинтенданте побудило Роберта действовать. Он отправил сержанта в Скотленд-Ярд с отчетом и приказом срочно разыскать констебля Хинтона. Они вдвоем обсудили состояние суперинтенданта».
«Что они решили?»
Мадлен рассказала ей то, что ей самой сказали. Хотя ей было жаль суперинтенданта, Лидию больше интересовало то, что сказал и сделал Хинтон. Она выпытывала у подруги каждую деталь. Когда она услышала о плане отправиться в Кент, она была очень благосклонна к нему.
«Как умно было со стороны Алана подумать о капитане Уордлоу».
«На самом деле, это была идея Роберта».
«Но он здесь не для того, чтобы что-то с этим делать, не так ли? Констебль Хинтон здесь и быстро вызвался добровольцем. Я восхищаюсь им за это, Мадлен».
Ее подруга улыбнулась. «О, я думаю, у тебя есть много других причин восхищаться им, Лидия», — сказала она. «Это еще одна причина, которую стоит добавить к списку».
«Мне будет интересно узнать, как у него дела в Кентербери».
«Если он принесет какие-нибудь новости, я попрошу его передать их вам».
«Я не хочу доставлять ему никаких хлопот».
«Он будет рад получить повод снова увидеть вас».
Лидия была взволнована при мысли о новой встрече с ним, но старалась не показывать этого. Она спросила, собирается ли Мадлен рассказать отцу о совете Колбека, и ее подруга сделала неподобающую гримасу.
«Почему ты так поморщился?»
«Прости, Лидия, это было неуместно. По правде говоря, я бы лучше вообще не упоминал об этом поручении отцу. Так или иначе, это вызвало массу проблем».
«Почему? Что он сделал сейчас?»
«Я уверен, что он действовал из лучших побуждений».
«В вашем голосе есть зловещая нотка».
«Это там не случайно», — сказала Мадлен. «Даже не сказав мне об этом, он пошел в галерею, чтобы спросить, что за человек мистер Фэрбэнк».
Как постоянный клиент, мистер Фэрбэнк там хорошо известен. Когда мой отец рассказал мне, что он сделал, я был в ужасе.
«Мистер Фэрбэнк тоже был бы не совсем доволен».
«Он этого не сделает, Лидия. Я продолжаю молиться, чтобы он никогда не узнал. Как будто мы обращаемся с ним как с преступником. Ты видела его письмо. В нем нет ничего даже отдаленно подозрительного».
«Мистер Эндрюс был слишком импульсивен».
«Иногда я разделяю с ним этот недостаток, — сказала Мадлен, — поэтому я не могу слишком сильно жаловаться. Но я так разозлилась, когда услышала. В будущем я просто не буду обсуждать с ним свою работу».
«Ему будет очень больно, если его исключат».
«Я знаю, но, по крайней мере, у меня будет душевное спокойствие».
Калеб Эндрюс почти украдкой шел по улице, пока не пришел к Красной галерее, художественному магазину, дверь, оконная рама и кирпичная кладка которого были выкрашены в привлекательный оттенок красного, что выделяло его. Когда он впервые туда пошел, он смог прижаться носом к окну и злорадствовать по поводу дебюта своей дочери как профессионального художника. Ее картина с парящим локомотивом была выставлена на мольберте в окне. Отпечатки ее других работ регулярно появлялись, пока роды не дали ей вынужденный отдых от ее студии. Однако теперь Эндрюс не чувствовал, что он имеет право наслаждаться видом ее работ.